冠人鞠了一躬。“在接受礼物时，你赋予了赠予者荣耀。”他环顾了一下其他冠人，当他们点头表示同意时，他转身走出了心材室。
林壑看了一眼渺妈妈，但她已经在和冠人低声交谈。他没有再犹豫，走到冠人旁边的宽阔枝干上。
大树之上的夜空现在布满了灯光——那是冠人的家火。它们照亮了穿过树枝的远方，但并未触及地面。林壑不由自主地抓住了冠人的肩膀。
“不远了，”那个冠人轻声说道，“只是到下一根枝干。我会跟在你后面——你不会掉下去的。”
林壑咬紧牙关，无声地咒骂着，握住了梯子的横档。他想退缩，回到坚实的心材室，但骄傲和愤怒阻止了他。而且横档感觉稳固，几乎像粘在他的手指上一样。当冠人把一只安慰的手放在他的背上时，他笨拙地开始向上爬。
正如冠人所承诺的，下一根枝干并不远。很快，林壑便到达了另一根宽阔的树枝。从树干向外几步远的地方，树枝分叉了，在分叉处坐着冠人的家。他扶着冠人的肩膀作为支撑，走进了门口，跨过门槛时仿佛被一股解脱的微风吹了进去。
他来到一个整洁的两居室住所，整个住所完全由树枝构成。交织的枝干构成了部分地板和所有墙壁，包括两间房间之间的隔断。天花板是由树枝和树叶构成的圆顶。第一间房间的一面墙上，粗壮的木头膝盖生长进房间，像椅子一样，对面则挂着一个吊铺。这个地方有一种温暖而干净的气氛，一种对知识的虔诚氛围，这让林壑感到有些不安，仿佛提醒他这位冠人可能是一个危险的人。
当林壑环顾房间时，冠人在每个外墙上放置了火把，并通过在手上摩擦它们的末端并低声嘀咕来点它们。然后，他在远处的房间里翻找了一会儿，回来后拿着一个托盘，上面放着面包片、奶酪、一大串葡萄和一个木制的酒壶。他把一张小巧的三脚桌放在两把椅子之间，把托盘放在桌子上，示意林壑坐下。
看到食物，林壑发现自己饿了；他过去两天只吃了一些碧根果。他看着冠人短暂地向食物鞠躬致意。然后，他坐了下来。模仿主人的样子，他用馒头夹着牛肉做了三明治，并大方地享用着酒壶中的酒。在狼吞虎咽的第一轮进食中，他什么也没说，只是专注于食物。
但他没有忘记自己的主人是谁，他们之间发生了什么。把酒留给林壑后，冠人清理了剩余的餐食。当他把食物存放在远处的房间后回来时，他说：“我还能以什么方式给你带来安慰？”
林壑深深地喝了一口春酒，然后尽可能随意地回答道：“给我一个答案。你刚才差点把我的头劈开——就在那里。而且看起来你从那根——那根高木上得到了不小的震撼。你为什么邀请我来这里？”
冠人犹豫了一下，似乎在思考他应该说多少。然后，他从后屋拿出一根近六尺长的光滑法杖，坐在林壑对面的床上。一边说话，他一边用软布擦拭着法杖的白色木头。“有很多原因，林壑。你需要一个睡觉的地方，而我的家离心材室比其他地方都近——对于一个不喜欢高处的人来说。而且，你和我都不必参与今晚将要进行的的讨论。渺妈妈了解这片大地——她会说出你旅途中需要说的一切。而冠人们都能提供她可能要求的任何帮助。”
林壑望着房间另一边的冠人，看着他那双忙碌的手和锐利的眼睛，心中涌起一种奇异的感觉，仿佛他的考验并未结束——那根木棍的遭遇只是冠人考察的开始。但酒解开了他的恐惧和紧张；他并不焦虑。他平静地说：“告诉我更多。”
“我也打算通过提供款待来向你道歉。我原本打算伤害你，而这种对和平誓约的违背需要得到弥补。如果你表现出是昆的手下，那么只需将你捕获便足够了。而伤害你可能会剥夺城主们考察你的机会。所以，在这方面我做错了。而当你举起高木棍的时候，它的火焰击中我时，我错得更加离谱。我希望能够修正我的愚蠢行为。”
林壑看出了冠人的坦率，但他被审视的感觉非但没有减弱，反而变得更加敏锐。他盯着主人的眼睛说：“你还没有回答我的问题。”
冠人以毫不惊讶的语气反驳道：“还有其他原因吗？你从我身上看到了什么？”
“你还在考验我，”林壑咆哮道。
冠人缓缓点头。“也许吧。也许我就是在考验你。”他站起身，将法杖的一端抵在地上，最后一次擦拭着它。然后他说：“看， 我为你做了一根法杖。当我开始制作时，我以为它是为我自己准备的。但现在我知道不是这样。拿着它。当帮助和建议都失效时，它或许能为你所用。
”对于林壑眼中的短暂疑问，他回答道：“不，这不是高木。但它也很棒。让我把它送给你。”
林壑摇了摇头。“完成你的考验吧。”
突然，冠人举起法杖，狠狠地击打在脚下的木头上。一瞬间，整根枝干仿佛被狂风席卷般摇晃起来；细小的树枝猛烈抽打，小屋则像愤怒海浪中的碎片一样颠簸。
林壑担心大树会倒下，他紧张地抓住椅子。但几乎立刻，暴力就过去了。冠人用他那苍白的眼睛直视着林壑，低声说道：“任何真理的考验都不及给予考验之人伟大。我已经感受到了你的力量。从未有冠人被高木击中。我们是唯一之树的朋友，而非敌人。但与你相比，我虚弱得像个孩子。我无法强迫你说出真相。尽管我进行考验，但你可能是昆本人，来将这片大地的一切生命化为灰烬。”
林壑被这个建议激怒了，他唾骂道：“那太荒谬了。”
冠人走近一步，用他那探寻的目光深深刺入林壑的眼睛。林壑扭动着身体；他能感觉到冠人正在探索他那些想要保护、隐藏的部分。“那个混蛋昆与我何干？”他痛苦地质问道。我并没有选择成为他的跑腿。
突然，冠人的眼睛睁大了，他仿佛看到了某种惊人力量的事物，踉跄着退到房间的另一边，仿佛被一股力量击中。他抓住床沿稳住自己，坐在那里看着双手在法杖上颤抖了一会儿。然后，他小心翼翼地说：“确实如此。总有一天，我或许会变得足够智慧，知道什么可以依靠。现在我需要时间去理解。我相信你，我的朋友。在最后的审判中，你不会抛弃我们，让我们走向死亡。
“拿着。”他再次递出法杖。“难道你不愿意接受我的礼物吗？”
林壑没有立刻回答。他也在颤抖，他不得不咬紧牙关，才能不带颤抖地说：“为什么？为什么你会相信我？”
冠人的眼睛闪烁着泪光，但他微笑着说：“你是一个懂得力量的人。”
林壑盯着这个回答看了一会儿，然后移开了目光。一种复杂的羞耻感涌上心头；面对冠人的信任，他感到自己被玷污了。但随后他挺直了身子。生存。信任与此有何干系？他粗暴地伸出手，接受了法杖。
他感觉那棍子纯净无瑕，仿佛是由最健康的木头以最深情的奉献塑造而成。他紧紧握住它，仔细端详着它，仿佛它能为他提供他所缺乏的纯真。
不久之后，林壑惊讶地发现自己打了个大大的哈欠。他没有意识到自己是如此疲惫。他试图压制住困意，但这一努力只换来了另一个哈欠。
冠人报以友善的微笑。他离开床边，示意林壑躺下。
林壑本无意入睡，但刚一躺下，所有喝下的酒似乎都涌上了他的头，他感到自己正随着大树高处的微风飘荡。很快，他便陷入了沉睡。
他睡得很沉，只有冠人那双充满质疑的眼睛的记忆，以及无论他如何紧握，高木棍似乎都在他指间滑落的感觉，偶尔打扰到他的梦境。当他第二天早晨醒来时，手臂酸痛不已，仿佛整晚都在与恶魔搏斗。
睁开眼睛，他发现渺妈妈正坐在房间的另一边等着他。一看到她醒来，她便站起身，走近他。“走吧。”她说，“我们已经错过了今天的黎明。”
林壑打量了她一会儿。她脸上的疲惫之色更深了，他猜测她昨晚花了不少时间与冠人们交谈。但她似乎从分享和倾听中得到了某种安慰，她眼中的光芒几乎充满了乐观。也许她现在有了某种希望。
他赞成任何可能减轻她对他的敌意的事情，于是他像分享她的乐观一样从床上跳了起来。尽管手臂酸痛，但他感到出奇地精神焕发，仿佛这里的氛围正在发挥它的好客与仁慈，帮助他休息。
他迅速行动起来，洗了脸，用一块厚厚的树叶毛巾擦干自己，然后检查了一下身上是否有伤，并整理了一下衣服。一个馒头放在三脚桌上，当他掰下一块作为早餐时，发现它是面和肉一起烤制而成的。一边嚼着，他一边走到一扇窗前向外望去。
渺妈妈走到他身边，他们一起透过树枝向北眺望。在远处，他们看到一条几乎直接向东流淌的河流，河流对岸，山丘一直延伸到地平线。但河流不仅仅将这些北方的山丘与他们离开隙光城以来一直行走的山丘分隔开来。河流对岸的土地在早晨的阳光下波光粼粼，仿佛平静的大地正在浅滩上流淌——仿佛在那里，大地的秘密岩石搅动着表面，向那些能够解读它的人展露无遗。从高处望去，林壑觉得自己看到了一些超越了他新感知的东西。
“那里，”渺妈妈轻声说道，仿佛她正在谈论一个神圣的地方，“冠人选择了一个能欣赏到如此美景的家。在这里，大河向东流淌。而在那，丘陵，那是大地的心脏，治愈着这片土地。啊，林壑，看到它们给了我勇气。而且冠人告诉了我一条路，它可能使我最美好的梦想得以实现——如果我们有好运和速度，我们可能会看到将我的许多愚蠢转变为智慧的东西。我们必须走了。你准备好了吗？”
没有，林壑心想。但他还是点了点头。
