小孩抱着网兜从凹坑里跳上岸来，像栗鼠一样在旷野中飞奔而去。
“机灵的小家伙。”
武藏望着小孩的背影，脸上浮出一丝苦笑。
他不禁想起了自己小时候的样子。朋友又八也应该有过这样的童年吧。
“还有城太郎，初次和他见面的时候，他也是这样一个小孩儿。”
这个城太郎之后怎么样了呢？现在在哪儿、做什么呢？
和阿通一起失散已经三年了——当时城太郎十四岁，去年十五岁。
“啊，算来都该十六岁了啊！”
他将如此困顿的自己作为老师追随、崇拜。但是，自己给了他什么呢？只是让他生活在阿通与自己之间的夹缝中，徒增旅途的劳苦而已。
武藏再次伫立在原野中。
武藏想起了很多关于城太郎、阿通的事情，一时忘了疲惫和要走的道路。
让人感到欣慰的是秋天的月亮明亮地高挂在空中。有大片的虫鸣声。阿通很喜欢在这样的夜里吹笛子。周围的虫鸣声听起来仿佛阿通、城太郎的声音，仿佛他们此时就在身边。
“啊，有人家。”
前面发现了灯光，武藏不顾一切地向灯光走去。
走进一看，虽说是人家，但是周围的芒草、胡枝子都比这家倾斜的房檐要高。看起来比较像大露台的地方，沿墙壁胡乱爬满了瓠子花。
他又走近了一些。拴在家里的那匹无鞍马突然喷着鼻息发出了愤怒的声音。应该是感觉到了马的异常，紧接着从亮着灯光的房子里也传来了很大的声音。
“谁呀？”
居然是刚刚没有分给他泥鳅的那个孩子。这可真是缘分啊，武藏不由得浮起微笑。
“能不能留我住一晚啊。黎明的时候会马上离开。”
这个孩子这次仔细地端详了一会儿武藏的样子，然后很淳朴地点了点头。
“嗯，可以呀！”
三
房子里非常简陋。
要是下雨的话会怎样呢？月光从房顶、从墙壁不可阻挡地挤进房间。
连挂行装的地方都没有。地板上虽然铺着草席，但依旧可以感觉到风的气息。
“叔叔，您刚才说想要泥鳅吧。您喜欢泥鳅吗？”
小孩儿端端正正地坐在前面问道。
“……”
武藏像忘记了回答这个小孩儿的问题一样，只是看着他。
“您在看什么呢？”
“几岁啦？”
“啊？”
小孩儿被这个突然的问题问得有些惊慌失措。
“我的年纪吗？”
“对。”
“十二。”
在当地人中，居然有看上去如此刚毅果敢的孩子。武藏依旧望着小孩儿出神。
脏脏的小脸像未被清洗的莲藕一样。头发也是乱蓬蓬的，散发着小鸟粪便似的味道。但是他充满活力的样子和在污垢中闪闪有神的眼睛，不觉让人赞叹。
“还有一些小米饭。泥鳅已经给我父亲了，您要是吃的话，我下去捉一些。”
“不好意思呀！”
“要喝汤吗？”
“也来些汤吧！”
“等一下。”
小孩儿拉开嘎吱嘎吱响的门板，去了另一个房间。
传来了劈柴、生火的声音。屋子里顿时充满了烟雾，原本贴在棚顶和墙壁上的大量虫子因受不了这烟雾，悉数逃了出去。
“好了，做好了。”
食物被直接摆在地板上。有咸泥鳅、黑豆酱、小米饭。
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