长政侯好不容易开了口。
“恕罪。”
武藏挺身，前进，直至长政侯前，端容就座。
“武藏，听说你身经五十余次决斗未尝失手，可是真的？”
长政侯的语气犀利，一开头便隐含着责备的口气。
“是，仰君侯鸿福。”
武藏的语调还是一样的低沉。
“在京都与吉冈家决斗时，一乘寺击毙少年又七郎，不是太过残忍了吗？”
“年纪虽小，也是敌方的一员大将，若谓过错，罪在调遣又七郎的吉冈一族。”
“哦，在船岛与小次郎比武时延误了约定时刻，又做何解释？”
“若谓因此而精神动摇，我不得不为小次郎惋惜。”
“小次郎已是一剑而倒，再加上第二剑，岂非超越比武的限度？”
“小次郎，不愧为天下第一流的剑士，身虽倒地，斗志未埋，那时武藏如稍有大意，早在他的长刀下饮恨终身了。兵法家的比画，是以生命为孤注的，非至最后一瞬，胜负仍未可卜，是不许有一丝一毫姑息的。”
这时的武藏，也像他所说的话一样，毫不姑息，脸凝秋霜，有咄咄逼人的剑气。
“哦，好武藏。”
长政侯不觉自语，再给武藏锐利的一瞥，回头吩咐近侍说：“拿酒杯！”
内侍献上金盆，上置朱红描花的金漆大杯和酒注。长政侯亲自酾了一大杯清酒，一口饮尽，把酒杯递给武藏说：“武藏干杯。”
武藏双手捧杯，也一饮而尽。
长政侯显得很满意，转为和颜悦色地问：“武藏，今后意将何往？”
“萍踪浪迹，随兴所之，打算在九州各地周游一趟。”
“哦，博多湾、太宰府、箱崎，本藩领内名胜极多，慢慢地消遣吧！”
“多谢君侯。”
“那么前途珍重。”
“祝君侯安康。”
武藏深深一礼，静静地站了起来，也与来时一样，视两座无人，目不旁顾地翩然自去。
四
武藏去后，平贺赖母慌忙上前：“殿下，武藏任命一节？”
长政侯装聋作哑地说：“什么，武藏，你不曾听见吗？”
“是。”
“你还不明白吗？哈哈……命官一节，早已作罢了。”
“是。”
“我不喜欢这样的人。他那态度、面相、眼神……没有一件讨人喜欢的。各位以为如何？”长政侯环视着家臣说道。
母里太兵卫上前进言：“殿下，太兵卫与主公同感。也许这是近今年轻兵法家的通病，装模作样，自视不凡，令人莫测高深。”
母里是黑田家的豪者，屡建战功的得力之臣。
“其他各位，有何意见？”
“是的，总而言之，像他那个样子，是难做大藩家臣的。我们原是听说功夫了得，才向主公推荐，可是今日一会，真是闻名不如见面……”
家老中的一人如此回答。环顾在座，大多数——尤其是权要大臣，差不多观感皆同，没有一个对武藏表示好感的。
“忠之，你以为如何？”
长政侯回顾世子忠之问道。忠之久居江户，最近才返回不久。他亮着眼睛回道：“是一位不可多得的新时代兵法家。”
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