这群小混混儿就像探水深浅一样，一点一点地靠拢过来。
“明知故问。”
“你若识相，就闪开。要不连你一块儿杀。”
他们越说越气势汹汹。
——可是，还没有一个人先冲过来。也许是武藏目光中所射出的震慑力，让他们不敢轻举妄动。武藏和新藏也默默地静观其变。
“这里面有个叫半瓦的吗？有的话，快出来。”
武藏说道。话音一落，有一个穿着白褂子，胸口处挂着大佛珠的较年长的人走了出来。
“我们老大不在，现在由我来看家。我叫念佛太左卫门，有什么要交代的，告诉我就行。”
四
武藏说道：“你们为什么如此怨恨这位北条新藏大人？”
念佛太左卫门耸起了肩。
“他砍了我们两位兄弟，若是我们默不作声的话，还怎么出来混？”
“据北条大人所说，前段时间，菰十郎和童仆小六帮助佐佐木小次郎夜袭了小幡家。”
“一码归一码，若是我们不为兄弟报仇的话，我们就不配吃这碗饭。”
“原来是这样！”
武藏表示明白了他们的意思，接着说：“这就是你们的世界吧。武士的世界是不同的。武士是不会平白无故地积累怨恨的——武士尊重道义，可以为了名声而复仇，却不能以怨生怨。这样的行为是最没出息的行为，会被耻笑的——就像你们现在这样。”
“什么，我们这是没出息的行为？”
“佐佐木小次郎若以武士的名义出头的话，还可以理解，你们跟着起什么哄？”
“武士有武士的做法。这代表不了什么。我们眼中是没有王法的，我们有我们的脸面。”
“若是非要在这世间分出武士的做法、混混儿的做法的话，不仅仅是这里，恐怕到处都要血流成河了。我们只好去奉公所念佛。”
“什么？”
“我们让奉公所来裁决我们的事情吧！”
“笑话，若是去奉公所的话，我刚开始就不会跟你废这么多话了。”
“你贵庚？”
“什么？”
“一大把年纪了，就这样引导年轻人，很高兴看到别人去为无谓的事情流血吗？”
“少废话。你可不要小瞧了我太左卫门。”
见太左卫门拔出了腰刀，挤在后面的混混儿们也都跟着附和。
“杀了他。”
“我来了。”
说着冲了上来。
武藏一侧身，躲开了砍过来的刀，一把抓住太左卫门的脖颈处，拽了十步左右，扔进了护城河中。
然后冲进这群混混儿中，一边厮打，一边护着北条新藏向牛之渊的草原方向跑去。在九段坡的山腰附近，武藏和新藏向上跑的身影越来越小。
五
牛之渊也好，九段坡也好，当然都是后来才有的地名。当时那一片，山崖上长满郁郁葱葱的树木，潺潺的溪水流向外侧护城河，一块块的绿色沼泽组成湿地。民间都称那里为蟋蟀桥或冬青坡。
甩掉那群已然目瞪口呆的混混儿，跑到坡道中央时，武藏放开被护在胳膊下的新藏，催促着犹豫不决的他快跑。
“就这样吧。北条大人。我们快走吧！”
混混儿们回过神来。
“啊，逃跑了——”
说着，混混儿们赶紧重整旗鼓，边喊着“别跑”，边沿坡道追上去。
“胆小鬼。”
“看来没有嘴上说得那么厉害。”
“恬不知耻。”
“这也叫武士吗？”
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