一
在返回的船上。
有一个词叫“同舟共济”，说的是大家都在同一条船上，即使脾气不和，也要彼此相互帮助。
更何况这船上还有酒，还有鲜鱼呢！大家就更应该相互扶持了。
阿杉婆和小次郎第一次见面就非常投机，他们在船上聊着分别之后发生的事。
“你还在四处游学练武吗？”
阿杉婆问小次郎。
“你的夙愿实现了吗？”
小次郎也回问阿杉婆。
阿杉婆的夙愿无非就是“杀死武藏”，但是这一年多来，她没有听到半点关于武藏的消息。小次郎透露消息说：“听说去年秋冬之际，他拜访过两三位武术高人，现在应该也在江户。”
半瓦也接过话茬说：“虽然我们能力有限，但是听到阿杉婆的遭遇之后，还是想助她一臂之力。不过，至今为止，没得到半点关于武藏的消息。”
大家的话题以阿杉婆的遭遇为中心，半瓦还特意要求小次郎：“今后若有武藏的消息，恳请您能尽快告诉我。”
小次郎也回答道：“不用客气，我们彼此彼此。”
说完之后，小次郎涮了一下酒杯，不仅给自己满上，也按顺序给大家一一斟满。
大家在河滩上已经见证了小次郎的实力，再加上喝起酒来大家相处得非常融洽，所以菰十郎和小六对他是由衷敬佩。此外，半瓦弥次兵卫觉得自己和阿杉婆亲如一家人，而小次郎又是阿杉婆的好友，所以可以和他肝胆相照。但是，阿杉婆却不这么认为，她只是觉得又多了一个后盾而已。
“俗话说，世间还是好人多，我是真真切切体会到了。我这么一个孤老婆子，还能受到半瓦先生和小次郎这么好的照顾，我真是感激涕零……也许是观世音菩萨在冥冥之中保佑我吧！”
阿杉婆说得老泪纵横。
半瓦一看气氛有些低沉，就赶紧换了一个话题。
“佐佐木小次郎先生，你在河滩砍杀的四个人，究竟是什么人啊？”
小次郎其实早就在等着大家问他这一问题，他得意扬扬地说：“啊！
他们啊——”
小次郎先是若无其事地笑了一笑。
“他们是小幡门下的浪人。我先前拜访过小幡五六次，去和他辩论，但这些人老是在中间插话，觉得自己的兵法和剑术无比厉害。我实在看不下去了，就向他们挑战说，有空我们在隅田河滩比试一下，他们来几个人都没关系，也让他们尝尝岩流秘术和‘晒衣竿’的厉害。结果今天一下来了五个，其中一个还没等我出招就吓跑了……看来，在江户，耍嘴皮子的武士还是很多的啊！”
小次郎耸肩大笑。半瓦趁机问他：“小幡是谁？”
“你不知道吗？就是甲州武田家的小幡入道日净的末代，名叫勘兵卫景宪——他受将军的征召，现任德川秀忠公的军事教头，家中弟子颇多。”
“啊！原来是那个小幡先生啊！”
小次郎提起这么有名的一个大人物，竟然像说普通人一样。半瓦看着他的脸，心里就在纳闷了。
“这个年轻武士前额还蓄着刘海，他到底有多少能耐呢？”
二
六方者都比较单纯。虽然要面对一个复杂的社会，但他们觉得要想成为一名真正的男子汉，就必须在纷杂的社会中保持那份纯真。
半瓦完全被小次郎给迷住了，他觉得这人实在是太厉害了。
他越是这么想，越是对小次郎佩服得五体投地。
“有件事不知您意下如何？”
半瓦立刻把自己的想法说了出来。
“现在有四五十个弟兄跟随着我，我家后院还有一块空地——我打算在那儿建一个道场，您教他们习武，行吗？”
他想让小次郎做自己家的武术指导。
“实话跟您说也无妨！现在有很多诸侯争着抢着让我去教他们的子弟，年俸三百石、五百石的不在少数，可我都没有答应。我告诉他们，要是年俸少于一千石，别来找我——这次有幸遇到诸位，您又那么重情重义，我不做点什么，拍拍屁股走了，这也不合情理——这样吧！我可以每个月去教三四次。”
半瓦、菰十郎和小六一听这话，对他是更加敬佩了。小次郎的话中不乏吹嘘的成分，他希望借此来提高自己的身价，可是半瓦等人却一点也没有意识到。
“可以，可以，没问题，那就拜托您了。”
半瓦在说这些话时，都是用非常礼貌的敬语，他又补充了一句：“请您务必到家中赐教！”
半瓦说完，阿杉婆立即接过话茬：“静候你的到来啊！”
