“那么，我们赶紧准备迎敌吧！该如何布置这些人呢？”
“我们以下松为中心，在三条路的两侧分别设下埋伏，每伙人相距三十五米左右。”
“那么，这里怎么办？”
“我和您以及其他十名手下，负责保护源次郎。无论武藏从哪条路来，只要暗号一响，我们就立刻把他包围，然后乱刃分尸。”
“等等！”
壬生源左卫门到底是经验丰富，他沉思片刻说道：“即便让人手分别埋伏在各处，我们还是不能确定武藏会从哪条路过来。这样一来，与他直接交手的人不过二十几个人。”
“等他现身后，众人会一起把他围住。”
“不，绝没那么简单。武藏一定也会带帮手来。而且，从他跟传七郎的那次比武来看，他不仅剑法高明，撤退也很有一套。可以说，他是一个深谙进退之道的武士。也许他会因为人手不足，砍倒几个人后就逃跑，然后再到处散播谣言，说自己在一乘寺村打败了七十多个吉冈门弟子。”
“不！我们决不会让他得逞！”
“如此一来，这场恩怨就会变成永无休止的口水战。无论武藏带来多少帮手，别人也会说他单枪匹马来应战。只要是以寡敌众的战斗，舆论一定会谴责人多势众的一方。”
“我明白了。总之，这次决不能让武藏活着离开。”
“正是如此！”
“我们知道，万一这次再让他跑掉，吉冈门的名声就彻底毁了。所以，今早的目的只有一个，就是一定要把武藏置于死地，为此我们不惜任何手段！只要人一死，外界就只能听信我们的说法了。”
说完，御池十郎左卫门环视左右，喊出了四五个人。
三
这几个弟子中，三个人手持弩箭，一个人手里端着火枪。
“您叫我们吗？”
弟子们上前问道。
“嗯！”御池十郎左卫门点点头，随后跟壬生源左老人说道：“老前辈，其实我们还准备了这些家伙。所以您大可放心！”
“哦！是一些会飞的玩意儿啊！”
“这些东西可以埋伏在高地，或是树上。”
“你不怕别人说这种手段过于卑鄙吗？”
“不管别人怎么说，我们一定要杀死武藏！所谓胜者王侯败者贼，即便失败者说的是实话，恐怕也没人愿意去听呢！”
“好！既然你已做好破釜沉舟的准备，我没有异议。即便武藏带来五六个帮手，这些弩箭、长枪照样可以打败他们。不过，我们在这儿商量也得提防对方偷袭啊！具体部署就由你负责，快去准备吧！”
获得老人同意之后，御池十郎左卫门一声令下：“准备！”
为了挫伤敌方士气，他们采取了前后夹击的战术。埋伏在三条路旁的弟子作为先遣队，下松作为大本营，有十余名弟子在此据守。
芦苇丛中也布置了人手，无数黑影像大雁般各自散开，有的藏在茅草丛里，有的躲到树荫下，还有的趴在田埂里。
此外，还有几条黑影身背弩箭，爬上了树。
而那个手握火枪的男子，则爬到了那棵松树上。为了避免月光暴露自己的影子，他费尽心机找了一个妥善的藏身之处。
枯萎的松叶和树皮“噼里啪啦”地剥落下来，一直站在树下如木偶般的源次郎，不停地打着哆嗦，还一直用手摸着后颈。
壬生源左老人见状，不由瞪了儿子一眼。
“怎么了？你在发抖吗？真是个胆小鬼！”
“我才没害怕呢！是松叶落到我后背上了。”
“那就好！对你而言，这次比武是一次难得的历练，一会儿战斗就要开始了，你要睁大眼睛看仔细呀！”
此时，三岔路最东边的修学院路方向，突然传来一阵喊声。
“浑蛋！”
紧接着，那边的草丛里也响起一阵**。
很明显，那是埋伏的人群在移动。源次郎紧紧抱住壬生源左老人的腰，颤声说道：“好可怕呀！”
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