自己还没有妻室，对阿通也没有过什么说不出口的龌龊想法。兵没想到叔父会私下向自己提出意见。
不过，叔父这番话，也可能是为他自己而说的。但马守有一个权贵家庭出身的、过着深居简出生活的妻子，外人很难知道她与但马守是否和睦——但是，对于一名身处深宅的年轻女性来说，夫君身边经常出现像阿通这样的女性，绝不是件痛快的事。
今晚会不会也闹得比较不愉快——时常看到但马守一个人在外屋一副寂然的样子。
（夫妻间发生了什么吧？）
况且，以但马守那认真的脾气，他绝不会因为是女人，就随随便便大喝一声：“住嘴——”
对外，他时刻铭记自己是将军家师傅，注意言行。对于妻室，他也总是凡事认真的样子，注意一些原本不必要的事情。
这样的但马守从不轻易对别人表露出自己的情绪，时常一个人陷入沉思。
“我会和助九郎商量一下，把这件事处理好。阿通的事情，就交给我们吧！”
体察到叔父的心思，兵说道。
但马守又嘱咐了句：“最好尽快。”
此时，木村助九郎刚好走到偏房处。
“大人。”
说着，助九郎将手中信匣放在面前，坐在了远离灯影的地方。
“怎么了？”
但马守扭头望去，助九郎稍向前移了下双膝，说道：“刚刚，从家乡那边过来一名快马信使。”
三
“——快马？”
但马守声音发颤，担心自己的担忧变成了现实。
兵也几乎是意识到了同样的事情。但是因为不好说出口，所以只是将助九郎面前的信匣取了过来。
“什么事呢？”
说着，将信匣递到了叔父的手中。
但马守打开信件。
是故乡柳生庄的总管——庄田喜左卫门传来的飞马告急信，潦草的写也彰显着事情的紧急程度：
大祖（石舟斋）大人御事
依旧是患病一事
这次情形非同小可
非常担心，唯恐有事
可是大人依旧坚强刚毅
叮嘱说即使身有不测
因为但马守担当着将军家师傅的大任也不用让他回乡
虽说如此，但作为臣下
我们商议后，觉得不管怎么说还是应该急信告知您此事“……病危。”
但马守、兵都不由得小声自语道，一时黯然。
兵看着叔父，他的表情像是已经有了决断。即使在这种场合下，也能不慌不乱，马上有所决断，不得不佩服但马守。兵目前心里一团糟，祖父去世的样子、故乡家臣们的叹息等——能想到的只有这些，完全失去了判断能力。
“兵。”
“是。”
“能不能代我回去一趟？”
“明白。”
“江户这边——一切请他老人家放心。”
“我会传达的。”
“也拜托看护了。”
“是。”
“因为是急信，所以应该是状况很不好了。拜托神佛保佑……快些吧。希望能来得及。”
“——那么！”
“现在能出发吗？”
“我随时可以出发。希望，至少在这个时候，能帮上忙。”
兵向叔父告辞，赶紧走回自己的房间。
就在他进行行装准备的时候——这个故乡传来的噩耗已经被传得连仆人都晓得了，整个府内弥漫着忧伤的气息。
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