但马守向列座的高徒，以目示意。那里坐着的，虽有但马守长子宗矩及村山作右卫门、木村助九郎等很多高足，却都屹然不动。只见丸目藏人佐提着木刀，站出来了。仍是那根又粗又长的大木刀。大泷也借得丈余的平顶枪徐徐地进入武坛中央。彼此互施一礼。
“我乃丸目藏人佐藤原长惠是也，仅遵本坛坛规，专诚求教。”
“什么？丸目藏人佐先生。”
大泷一愣。他也非等闲的兵法家，数十年前，在京都伊势守的武坛中比试虽是胜了，但对这一个不寻常的少年，绝未忘怀。不，他也知道丸目是伊势守门下四天王中的出色人物。
“不错，本人忝列本坛教练之一，大泷先生该不致拒人于千里吧？”
“言重了，鄙人是求之不得的。”
大泷黝黑的脸上，霎时抹上一片红润。年轻时代的回忆和新的斗志，像是无端地涌着上来了。藏人佐虽不能列入柳生的门第，现在如或拒绝比试，就显得示弱了。当然，假如能战胜被称为柳生之上的藏人佐，大泷的目的可谓如愿以偿了。
两人一声吆喝，向左右分开，站定架势。大泷的枪，好像一条活生生的游龙，指着藏人佐的胸前。而拟在“正眼”的藏人佐的木刀也像在喷着烈焰的火舌。他们的这一架势，不期而然地与前次同出一辙，但三十余年的岁月中，双刀的精练是惊人的，简直是势如龙虎，令人惊心动魄。
但马守及南部公以下列席的高足们，谁都屏息静观、悄然无声。
十
双方都是经过长时间磨炼过来的第一流大剑客，彼此虽伺机而动，但找不到对方的一丝空隙。然而，生命之流是瞬息不停的，或高或低，或强或弱，或粗或细，长波短波，迭相起伏……这是生命的对立，要是有可乘之懈，唯有从生命的起伏中去寻找。不知谁能先抓住对方的生命之流。
藏人佐“嚓嚓嚓”向前逼进时，大泷便相应后退。大泷前进，则藏人佐后退。不久，两人同时向右移动……好像双方都抓住对方的激流水花，长枪和大刀的尖端上，同时透出一股杀气。
“哎——呀！”
随着大泷的一声大吼，疾如流星似的，枪与刀相击，人与人擦身而过。藏人佐的身法快如飞燕，随着挡过长枪的余势，转到了大泷的背后。
大泷也不弱，旋身后转；但可惜迟了半步——在他旋身之际，藏人佐横挥的木刀不偏不倚已进击大泷的腰眼了。
大泷随着仆倒，半晌挣扎不能起来。但藏人佐的这一击，只用了五成力，幸未受伤。
“输了！足下刀法，非某所及也。”
大泷丢了手中枪，垂头说道。
“啊，好俊！好俊！”南部公看呆了，连连赞叹。接着，他不解地问道：“刚才一手，疾如迅雷，真是初见。想该是新阴流极奥秘的绝技？”
藏人佐望着但马守，浮上快意的微笑说：“请但马先生解说吧。”
“是的，刚才一手，是奥秘中的奥秘——鸽子翻身的绝艺。当今能够使这一手的，只有藏人佐与本人罢了。宗矩！助九郎！你们要谨记！”
但马守接着便把三十余年前，藏人佐在京都伊势守武坛被大泷击败的一段关节说出。
“大泷先生枪法的犀利，除了使用鸽子翻身刀法，怕是谁也要他不得。”
这使大泷的脸上也不致难堪。他虽为藏人佐所败，仍得南部公重用，这是后话。
藏人佐在柳生的武坛里住了半年，因但马守的斡旋，从将军德川家康得了“丸目藏人佐的兵法，为关西日本第一”的定评。
藏人佐于是向柳生告辞：“那么，就此登关西，绕四国，下九州，去访各流各派剑豪，以弘扬吾道。”
带领着门徒，意气昂扬离开江户。那正是战国末期，英雄豪杰之士如灿烂的繁星般散居各地的一个时代。
十一
在大阪，天真正传神道流的田熊左卫门以下，他踹破了五个武坛。
正当名震京阪一带的时候，得明石的武将酸浆1 之邀请，与之比试。酸浆果然不是藏人佐的敌手，便许藏人佐以高禄，劝他出仕明石。但藏人佐以自己得罪主君，形同放逐，不愿再仕二君。于是以客师的名义，担任了明石五十石的武艺师范。
这时，主君相良长每公适居大阪，无意中得知这个消息，说：“一个与柳生但马守平分天下的名人，原是相良的家臣，天下诸侯争相招致但以不顾二君而拒绝受命，是今日不易多得的高洁之士。”
此时，长每公还是才交二十岁的青年，听到这个传闻，却也足以自豪。而藏人佐的获罪，乃先世义阳公手上的事，大石砥上之败，长每公还是刚出世的婴儿，怎能知道？只是砥上一战，对相良家的影响太大了，虽然新君继立，殿上重臣，谁也不敢提起。所以在长每公而言，丸目之名既是初闻，对丸目的兵法更是茫然的了。”
1 酸浆：姓名不详。据丸目藏人佐所记，乃当时著名的兵法家。
听了近臣的一番说明，他便黯然说道：“当时的敌国岛津，已成今日的盟友，而对一时的失错便这样酷责，也忒煞无情了。何况是卓绝的兵法家，徒显得国小藩量仄，惹人耻笑。”
于是，立即派人召见了藏人佐。
待藏人佐到行辕参谒时，他更推诚相见，吐露真情：“藏人佐，近前！远自父祖以来，同甘共苦的患难君臣，而竟长年不许觐见，是我的不明，委屈你了。希望你把过去的事付之东流，仍旧归来！”
“是是。”
藏人佐俯伏着不敢抬头。想起二十年来把自己埋没在球磨山僻，无非是为了弥补自己的过失；每有战事，他必挺身而起，立功赎罪。但事不如愿，一直过着迍邅的生活。这次失望之余，请长假前往江户，原是决心不再回来了。然而对故乡，谁不依恋？而且他是性格豪爽的人，既得主公谅解，且以善言抚慰，叫他怎不感激？
他抬起头来，谢了主公的知遇之恩，接受了归藩的面谕。
