丰臣秀吉讨伐岛津之际，亦以处置得宜，得保独立，以迄于今。
七
这几年间，相良家多事之秋，剑豪丸目藏人佐为雪大口城砥上之耻，大小各战虽亦迭建奇勋，但“永不召见”的禁令却仍未因此解除。
但藏人佐与其说是战场上的勇将，毋宁说是超绝的兵法家——剑客，在这期间，与恩师伊势守仍不断地札往来，以炽热之心，在钻研兵法方面下功夫。而且在新阴流中，掺入自己从实战上所获的经验和研究心得，另创了“泰舍流”一派。他的剑术声望本来已经很高，各藩子弟投入他的门下，不远千里前来受业的人便慢慢地多起来了。
日月如逝，他的年龄已逾五十岁。这一代剑豪，似乎在这山国的小藩里终其一生，别无建树了。但庆长三年，当他五十六岁的时候，因偶然的机缘，使他名震京洛，赢得关西日本第一剑客的荣誉。
藏人佐的门下，有一个叫有濑外记的徒弟，心想新阴流的始祖既是上泉伊势守，倒不如从伊势守直传来得简捷，上江户投入了伊势守门下。其时，德川家康已从三河播迁江户，伊势守便是因家康之邀，担任着武艺师范的。
有濑外记习艺数年，回来时给藏人佐带来伊势守的亲笔函。略云：前年入京，曾将新阴流奥秘悉数相传，以西国传道授艺之事委诸吾弟，谅已洞察……余于最近又参悟另一刀法，亟待相授，适吾弟门下有濑外记就余习艺，略有心得，乃嘱其回国时，辗转相授，幸垂察焉。
对于如海师恩，藏人佐虽是铭诸肺腑，但向曾是自己徒弟的有濑传授刀法，终是耿耿于怀，便决心上京亲灸师训，带着两弟——寿斋和吉兵卫，弟子木野九郎右卫门、神濑军助及小田六右卫门三人，日夜兼程到了江户。但迟了一步，伊势守已于前一月病逝了。悲痛之余，他便去找到师兄——柳生但马守的府邸去了。
但马守这时已继伊势守之后，做了家康的武艺师范，在木挽町的邸宅是够堂皇的，俨然是诸侯的身份了。
藏人佐却不管这些，带着一伙人踏入府邸。
“喂，新左卫门！”
他仍用少年时的称呼嚷着说：“好久不见了。要在你这里耽搁一个时期哩。”
八
伊势守门下的四天王是柳生但马守宗严、穴泽净贤、疋田五郎、丸目藏人佐。据丸目家所传藏人佐的传记上说，承袭新阴流的正统，继伊势守之后担任德川家武艺师范而声势显赫的，唯有柳生但马守宗严一人而已。其他三人，自然而然便与新阴流分开了：穴泽转为长刀1 ，疋田发明枪术，藏人佐则自创泰舍流。
藏人佐住在柳生家中，见了宗严的剑法，跃跃欲试。
“新左，咱俩比画比画，也可以知道同根所出的两个流派孰优孰劣。”
藏人佐终于提了出来。
“我早晓得你会来这一手。但藏！咱们有什么好比试的？我们同门习艺，现在都是指导人家的身份了。师尊早已给你京都以西，关西师范的印可。而我得的，是京都以东，关东的印可。你是西日本第一，我是东日本第一！这样不是很好了吗？二虎相斗必有一伤，倒不如互保体面，光大流派，才对得起我们的师尊哪。”
1 长刀：日本亦称薙刀或眉尖刀，略如中国青龙偃月刀。——译者注藏人佐听宗严说得入情入理，便也无话可说，自此断了比试的念头。每天，他也到练武场，给弟子们指点刀法了。
一天晚上，师兄弟俩照例对酌时，宗严的脸色显得郁郁寡欢。
“新左，怎么了？像有什么心事哪。”
“不，没有什么大事。今天上殿，南部公要我去试一个兵法家的本领，看情形想破格任用。但上头是不许我与别的流派比武的，试本领不就是等于放对吗？万一失手，有玷家声。不，连上头的面子也无光彩，以此踌躇……”
“新左，你也气馁了？”
“也许是的，但我今日的立场，又不得不慎重。”
“那倒是的。对方是什么人呢？”
“号称东北之鬼，自创独门枪法的大泷市郎右卫门，是第一流的兵法家。”
“什么？大泷！”
正是藏人佐弱冠之时，在京都伊势守的武坛中，师傅外出时交手落败的对头人。藏人佐的胸中，涌上年轻的热血，叫道：“新左，我替你来。不，无论如何让我对他！”
“哦，你……”
“我曾败在他的手中。”
“啊，想起来了！不错，不错。这倒应该让你了。”
宗严也不觉拍膝叫道。
九
为了这场比试，柳生家和南部家的使者往来磋商了好多次，方才决定了日期。到了那天，南部信浓守亲自领着大泷市郎右卫门，到了柳生的武坛。
是时，大泷年五十八九岁，身躯魁梧，目光炯炯，一望便知是功力深湛的伟丈夫。但马守宗严是位至列侯的人物，大泷虽在远远的末席落座，但一点没有畏怯的样子。
信浓守给他引见之后，大泷便郑重其事地报了自己的流派，说道：“辱承宠召，敬请为后学示范一二。”
“知道了。但本坛坛规，须得先与门人交手，未知尊意如何？”
这是武坛一般的惯例，不仅此处如此，可是但马守还是先征求了对方的承诺。
“谨遵台命。”
“那么……”
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