武藏坚决拒绝，随后坐到了下座。其实，武藏并非客气，他只是觉得那个位置位于整个房间的正中，如果要像个将军似的，正襟危坐在这栋豪华的房子里，他会感到很不自在，所以坚决推辞。不过，大家都认为他是在客气。
“没关系的，您是客人理应坐上座……”
绍由也说：“我和光悦先生是这里的常客，彼此再熟悉不过。和您是初次见面，所以请不要客气！”
武藏依旧推辞道：“实不敢当！我年纪轻轻怎敢坐上座！”
于是，绍由突然开玩笑道：“来到花街，没人会说自己的年龄！”
说完，他晃着瘦削的肩膀，哈哈大笑起来。
1 楣窗：日式建筑中拉门上部的格窗。——译者注这时，几个女子手端茶水、点心来到屋内，并等待客人坐好。最后，还是光悦出来打了圆场。
“那么，我就坐到这儿吧！”说着，他坐到了中间的位置上。
武藏随后坐到光悦身边，这才松了一口气。同时他又觉得，将时间都花在推让座位上，实在有些不值。
三
在隔壁房间，两个侍女坐在炉旁，对着屏风饶有趣味地玩着手影游戏。
“这是什么？”
“小鸟！”
“这个呢？”
“兔子。”
“这个呢？”
“戴斗笠的人。”
炉上架着煮茶用的锅，水一开，股股热气弥漫在屋内，让人感觉暖和了不少。不知何时，房里的人渐渐多起来。酒气加上人气，不由令人忘记了外面的寒冷。
不！应该说美酒温暖了人们的身体，所以才觉得屋里格外温暖。
“我啊，经常和儿子意见不合，但我们都认为，世上没有比酒更好的东西了——有人把酒比作毒药，我认为那不是酒的过错，而是喝酒的人有问题。我们总习惯将过错归咎于他人，这是人类的通病。而将酒称作‘疯药’，实在有失公平呀！”
三人之中，要数灰屋绍由的身材最瘦小，可是他的声音却最洪亮。
武藏只喝了一两杯，就推辞不喝了，而绍由老人还在高声阐述他的喝酒论。
他这套言论已不是什么新论调了，一旁侍候的唐琴太夫、墨菊太夫、小菩萨太夫，甚至连斟酒、端菜的侍女都在嘀咕：“船桥先生又开始了！”她们轻轻撇了撇小嘴、相视而笑，听着他老调重弹。
可是，船桥却丝毫不在意，继续说道：“如果酒不是好东西，那神明一定不会喜欢它，可是神明要比恶魔更喜欢喝酒呢！世上没有比酒更加洁净的饮品了。据说在神治时代1 ，酿酒所用的米必须由处女洁白的牙齿咬碎，所以那时的酒十分清澈、洁净。”
“哈哈哈！哎呀！那多脏啊！”有人笑着说道。
“这有什么脏的？”
“用牙齿嚼米酿酒，这不脏吗？”
“笨蛋！如果是你们的牙齿咬碎米酿酒，那一定很脏，没人敢喝！
所以必须让处女来完成这项工作，她们就像初春的花蕊一样毫无瑕疵。
由她们嚼碎的米放入瓮中酿出的酒，就像花蜜一样醉人……我真想沉醉在那样的美酒中啊！”
说着，他突然搂住了身边一个十三四岁的侍女的脖子，还把那张干瘪的脸贴到了女孩的唇边。看来，他已经喝醉了。
“啊！不要！”那侍女吓得惊叫一声。
于是，船桥又笑着看了看右侧的墨菊太夫，还拉起对方的手放到自己的膝上，嘻嘻笑着说道：“哈哈！不要生气嘛！我的老婆——”这还不打紧，他还和对方脸贴脸共饮了一杯酒，时不时地靠在对方身上，简直就是旁若无人。
光悦一边喝着酒，一边和绍由以及那些妓女说笑，而武藏却始终无法融入这种气氛中，并非他故作严肃，而是那些妓女害怕他，不敢靠近。
1 神治时代：从开天辟地至神武天皇的时代。
四
光悦并不勉强武藏，倒是绍由，偶尔想到武藏会说一句：“武藏先生，你怎么不喝酒呢？”过了一会儿，他又想到武藏的酒也许凉了，便说道：“武藏先生，那杯不要喝了，换一杯热的吧！”
劝了几回酒后，绍由的语气开始随便起来。
“小菩萨太夫，你要敬一下这个孩子哟！孩子，喝一杯嘛！”
“我正在喝。”
武藏只有在回话时才开口。
“杯子里一直有酒呢！太不爽快了！”
“我酒量不好！”
