一
“哦！好冷呀！”
“冷风吹得脸好疼啊！”
“鼻子都快冻僵了！”
“今晚也许会下雪吧？”
“明明都是春天了呀！”
轿夫们高声谈论着，口中不时冒出阵阵白气。
三盏灯笼摇摇摆摆、忽明忽暗。比睿山上的乌云，笼罩在整个京都上空，黑沉沉的夜色似乎在预示着半夜将发生什么可怕的事情。
然而，在对面宽阔的马场周围，一片灯火通明。也许是因为天空中一颗星星也没有，所以地上的灯火显得尤为璀璨，恰如成片的萤火虫在寒风中熠熠生辉。
坐在第二顶轿子里的光悦回头喊道：“武藏先生！”
“那儿就是六条的柳町——最近，这里增加了不少住户，所以现在又称为三筋町。”
“哦！原来是那里！”
“从马场或空地，遥看那里的万家灯火，也不失为一种情趣。”
“真是不可思议。”
“以前，烟花巷多分布于二条，由于离皇城太近，每到半夜那些民歌、俚曲之音就会传到皇家的花园里。因此，所司代1 板仓伊贺守胜重2 大人便将它迁至此处——不到三年工夫，这里就变成了繁华街巷，而且还会进一步扩大面积呢！”
“如此说来，三年前还没有这条街？”
“是的。那时每到夜晚，到处都是黑漆漆一片，人们只能暗自哀叹战争留下的伤痕……可是现在，所有的流行元素都源于这条街，说得夸张些，这里甚至孕育出一种独有的化……”
光悦本要继续说下去，可突然侧耳听着远处的声音——“您也听到了吧……那是花街的弦乐之声。”
“哦！听到了。”
“那些乐曲都是用琉球的三味线3 演奏的，有的歌谣还是以三味线曲为基础创作而成的，还有些曲子经改编后形成了所谓的隆达调 。由此可知，所有流行乐曲都源自烟花之地。这些曲子在妓院广为传唱，之后又普及到市井。所以从化的角度来看，城市与烟花巷有着极深的渊源。虽然花街与普通市井生活相距甚远，但不能因此说那是一处污秽不堪的地方。”
1 所司代：负责京都警察、司法和政务的幕府官职名称。
2 板仓伊贺守胜重：生于天十四年（155），卒于宽永元年（162）。其父为板仓好重，胜重为次子，乳名甚平。幼年时出家于三河过安永寺，后奉家康之命还俗，继承家业。先后担任骏府町奉行、关东代官、江户町奉行、京都町奉行及京都所司代等职。
3 三味线：日本拨弦乐器。——译者注 隆达调：由日莲宗僧人隆达创作的短歌，盛行于江户初期。
此时，轿子突然转弯，武藏与光悦的对话不得不中断。
二条的花街叫作柳町，六条的花街也叫柳町。不知何时，“花街柳巷”俨然成了青楼妓院的代名词。街道两边的柳树上，点缀着数不清的彩灯，不断映入武藏的眼帘。
二
看得出，光悦和灰屋绍由对这里非常熟悉。他们一下轿，“林屋与次兵卫”店里的人，立刻迎了上来。
“船桥先生来了！”
“水落先生，您也来了！”
“船桥”是绍由游玩时用的假名，暗指自己住在堀河的浮桥边。而“水落”同样也是光悦出入此种场所的假名。
只有武藏，既没有固定住所，又没有假名。
说到名字，其实“林屋与次兵卫”也是这家妓院主人的假名，妓院屋檐下挂的软帘上写着“扇屋”两字。
一提到扇屋，人们就不禁联想到六条柳町中，艳冠群芳的艺妓吉野太夫1 ，而桔梗屋这个名字，则会让人想到室君太夫。
在六条，堪称一流的妓院只有这两家。现在，光悦、绍由、武藏三人所坐的地方就是扇屋。
1 吉野太夫：生于庆长十一年（1606），卒于宽永二十年（163）。本名松田德子，为九州肥后地区的武士之女。八岁进入六条柳町开始艺妓生活，十四岁时从侍女升为太夫。其人多才多艺，擅和歌、法、茶道、围棋、香道等。因其才貌过人，深得当时达官贵人的喜爱。
尽管武藏叮嘱自己不要东张西望，但眼见那气派的方格天花板、雅致的小桥栏杆、幽静的庭院以及雕刻精美的楣窗1 ，他还是被深深吸引了。
“咦？他们去哪儿了？”
武藏只顾看着隔扇门上画的杉树，不知不觉竟然跟丢了光悦和绍由，他站在走廊上，不知如何是好。
“我们在这里！”光悦朝他挥了挥手。
庭院里有一座远州风格的假山，上面撒着白沙，想必院子的设计者是以赤壁为蓝本来设计这座庭院的。院子左右有两间宽敞的房间，银色的隔扇门中透出点点灯火。整个设计让人感觉仿佛置身于北苑派的画卷中。
“好冷呀！”
绍由缩着肩膀，走进其中一间大房间里，一屁股坐在了坐垫上。
光悦也坐了下来，指着正中的坐垫说道：“武藏先生，请坐！”
“啊！这可不行——”
