新太郎插口说：“先生，两三天前，相爷在我们的面前故意高声自语着说，三十郎将来是很有希望的画家，看机会推荐给殿下，让他能在本藩做事。”
武藏点头说：“哦，将来一定有那么一天的。三十郎，到京后要好好地进修。”
之后，他把视线投注在四郎身上。
“四郎，你也许不愿意，但明天早上离开这里，回你妈妈身边去。
不久的将来，我再叫三十郎接你上京。”
“先生，一定的哪。”
四郎虽是心里不愿，却也答应了。
“你呢？”
武藏掉向与市说：“明早从旅馆动身，前往下关，在上长府的木村又藏先生家等着，我与森都随后也去那里看你。”
“我不，我要跟师傅一起走。”
与市摇头说。
“但与市，跟森都一起，就非得碰上你最怕的厮杀不可了。”
“我不！”
“ 与市， 听先生的话， 这次的厮杀不比熊本那次， 要可怕得多哪。”
森都也从旁劝说。
可是与市却任凭怎么说也不肯点头。
“我，不再嚷怕了。我怎能让眼目不方便的师傅，单独到那么危险的地方去呢？我，我一刻也不离开师傅，先生！师傅！请带我一起走吧。”
说着，说着，他便放声哭了。
森都眨着两眼，在他那什么也看不见的眼中，沁着泪珠。
“与市，不要再哭了。带你一起去哪，跟着师傅一起，永远不要离开。”
武藏柔声安慰着说。
五
武藏稳住了与市之后，掉向五个青年武士。
新太郎像立等回话似的，马上开口说：“先生，我们这次奉上谕，由相爷委了新的职务。”
“呀——”
武藏微笑着说：“寺尾，那职务让我来猜猜看吧。”
“哎？”
“本藩浪人督察，是不？”
五人同吃一惊。
新太郎接口说：“先生，怎么知道的？只是名称稍有不同，是本藩浪人巡检，见有可疑人物，应即查问、逮捕、拘送奉行所法办。倘有抵抗者，格杀勿论。配有部卒三十名，听凭调遣。唯该职乃奉幕府之命新近设置，任命状上注得清清楚楚。”
“哦，幕府对浪人的取缔，似乎越来越严厉了。寺尾，我也是浪人哪，格杀勿论，悉听尊便。哈，哈，哈……”
武藏难得这样放声高笑。
“可是先生，你怎么知道此事？终不成与相爷暗中……”
野田插口说。
“野田，不要乱猜。虽说是兵不厌诈，也不会瞒了你们去与相爷见面的哪。可是，只要揣知相爷真意，识得战略，自然会来这一手，倒是当然应有的处置，早在我的预期之中了。你们也应该知道得很清楚，相爷视公主如同己出，热爱逾恒，且寄以莫大期望。今公主被辱，创痛之深，可想而知。因而对阴谋的罪魁祸首深恶痛绝，岂是寻常！”
“先生，我知道了，相爷创痛之深……”
五个青年武士，莫不紧握拳头，咬牙切齿地痛恨。其余的人，也各肃然变色。
部署就绪后，五个青年回了小仓。
待森都退出之后，武藏瞑目独坐了半晌，这才把倚在壁上的大小双刀，细细地检点一番。先是小刀，其次是大刀，一一抽出拭净刀身，拿到灯下，映着灯光检视。那把“伯耆安纲”的宝刀，明晃晃的，纤尘不染，刀锋犀利得像新发于硎的光！那像是光的本体。在那一团白光中，透着灿烂的光芒。
刀身上发散出一种无可名状的香匀。原是为杀敌而打造的，现在只是催人美感。
武藏恍然陶醉于美感之中。但继而，他却凝神注目，自语着说：“它的深奥处，蕴藏的是什么？”
美的，只是外表；美的，只是香匀；那背后深奥处所蕴藏着的，又是什么呢？除了斩获之外，一无所有；这是刀的本性，似在脉脉地起伏跳跃着。没有温情，没有怜悯——在生命最后对垒时，它所发散的那股杀气！
“勿须踌躇，勿须畏惧，勿须迷恋！”
武藏以有力的语气自语着，发出一声深沉的呻吟。
六
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