但他们还不是主角，坐在大堂正中央的，却是内廷司礼监派下来的大太监吴栋。
吴栋身旁站着锦衣卫指挥使陆经，此人腰挎绣春刀，身穿飞鱼服，显然是锦衣卫的最高首领。
吴栋笑着欠了一下身子，“找各位大人过来，是方便说一件事。”说着向一旁的周礼公公使了个眼色。
周礼忙提着一个锃亮的铜壶，轻步走到各人背后的茶几边，揭开盖碗，铜壶一倾，一条热气腾腾的水线便注进了各人的茶碗里。
一旗一枪碧绿的茶尖慢慢浮上了盖碗水面，都竖着浮在那里。
赵云安的鼻子将茶碗里飘来的茶香深吸了一下，“这茶不错！”
周礼笑着：“今年第一茬狮峰牛脊背龙井，赶在夜里露芽时候采的。”
左宝才、季黎和田玉生都端起茶碗轻轻啜了一口。
“好。”左宝才有些漫不经心。
“绝世的上品啊！”田玉生也跟着赞道。
季黎闷闷不说话，脸色好不痛快。
轮到谭云鹤，他朝着周礼摆摆手，“这一碗狮峰牛脊背龙井，至少得百两银子，我喝不惯，换白开水吧。”
吴栋微眯着眼，歉意地笑笑：“这话没错，谭大人勤俭节约，整个山东都出名，为人也是心善的，否则怎么遇到落魄的名妓，也要带回家里照应呢。”
落魄的名妓。
这几个字搭在一起就别扭，是名妓，就不可能落魄，是落魄，就不会成为名妓。
听见这话，谭云鹤脸唰地就红了，站起身道：“吴公公，衙门还有很多事要处理，您若只是吃茶闲谈，请恕卑职不敬，先告辞了。”
“慢着！”
吴栋声音冷了几分，“尊上谕！”
哗！
在座的众人纷纷离开椅子，齐刷刷跪倒在地上，道：恭请圣安。
吴栋道：“圣躬安。年节刚过，南京就闹了瘟疫，内阁几位大人因为这事，日夜操劳，但大家都明白，国空虚，抚恤灾民，控制瘟疫扩散是笔不小的开销。山东一向是税务重省，这些年，你们这里没闹过天灾，还算富庶。按照严阁老的意思，要从你们这里调五十船粮食，即刻发往南京。当然，这只是开头，后面若有所需，或是银子，或是粮食，你们要做好准备。这是第一件事。”
“公公，帮南京治理瘟疫，是只有我们山东，还是其他省份都有？”
左宝才敏锐地察觉到这个事情的不寻常，连忙问道。
吴栋道：“只有你们山东。”
左宝才、季黎和田玉生的心脏猛地就颤了一下。
谭云鹤冷笑一声，“哪里还有五十船粮食运往南京了，恐怕要让公公失望，这会儿，五船粮食都未必凑得出来。”
“哪有这样严重。”左宝才连忙赔笑道：“能凑出来的，公公放心就是。”
吴栋却看向谭云鹤，“你说凑不出五十船粮食，这是怎么回事？”
谭云鹤瞥了一眼左宝才，笑得越发嘲讽，“这些年，山东虽然没有大的倭情，但倭寇始终未断。从济南府发往各县的抗倭粮食，就占了每年储备的六成以上，储银也要占四成。倭寇年年剿，年年剿不断，粮食都用空了，哪里能挪出多余的，援助南京呢？”
这话一出，左宝才和季黎的脸都黑了。
吴栋笑着看向二人一眼，然后道：“你是山东知府，事情为何会如此，你应该能给朝廷一个交代？”
“这恐怕要让公公失望了。”谭云鹤摇摇头，笑望着左宝才，“我来山东任知府，不过几个月，很多事情都不清楚。这些，还是得请左大人回答。”
“事情就像你说的，粮食都送到各县抗击倭寇了，还需要什么回答！”季黎立刻嚷嚷道，同时给谭云鹤施加
压力的眼神。
吴栋皱着眉道，“可我听说，山东最近出了一桩通倭的案子，审了小半年，都没有结案。会不会和粮食的去处有关系？”
左宝才不能让谭云鹤继续说话了，连忙插了一句：“事情已经在查，虽然还未结案，但多少有些眉目了，是东阿知县、县丞和主簿贪赃枉法，将多年抗倭的粮食物资吞入私囊。”
“这样？”吴栋依旧不动声色地笑着，“可我还听说，东阿那位知县虽然被革职了，却仍好端端地住在知府衙门，既然罪名已经落实，为何不抓人呢？”
“是因为……”
谭云鹤话还未说完，就被左宝才抢过来，“正在等吏部的回，回下来，立刻逮捕公审。”
“一个回，等了几个月？”
左宝才狠狠瞪了一眼谭云鹤，然后道：“一些程序上的事，我，季大人还有田大人认为，结案要公正，所以审案的程序一定要正确，不能有丝毫偏差。但谭大人以为这是微末之事，可以忽略，他初入官场，到底是生疏的，我们也能理解，一来二去，因为这些事就拖延了些时间。”
