和两日前相比，李孝先那张脸显得更清瘦憔悴了，坐在县衙署签押房的大案前，怔怔地望着他的那道被新任知府大人“原疏掷回”的结案奏章，和山东布政使大人写的那封密信。
“听说结案申请被驳回了？”
像是一阵风，县丞王安进门就大声问道。
李孝先只抬头望了他一眼，“坐下说吧。”接着将双眼紧闭。
王安沉默了一阵儿，没有去坐，而是凑近案前压低声音：“新知府上任了，我听人说，那叫一个雷厉风行，不到一天的功夫，就接连罢黜了管家和十多个杂役。波诡云谲，现在各县官员都心有戚戚呢。”
李孝先还是闭着眼，“无非一死罢了。”
王安一怔。
李孝先睁开了眼，却不再看王安，低声地说道：“我想，新任知府的三把火，就快烧到咱们东阿了，还是准备一下后事吧。”
“大老爷是怕上面保不住咱们，还是担心思补斋住着的那位，将案情捅到朝堂上？”王安紧盯着坐在那里的李孝先。
李孝先望着案面，并不接言，容色十分严峻，严峻中显然透露着对王安这句问话的不满。
王安察觉到自己妄言了，“下官没有别的意思，只是想，真到了朝廷要追究之时，这样如天的罪行，也不是咱们几个县衙小官就能抗下的，无非是捅破了天，天塌下来，大家一起扛着罢了。”
“哎！”
李孝先一声轻叹，“在我手底下干了这么多年，还是这么不长进呀。我也不知道你是怎么考中的举人。”
王安一怔，接着也不无负气地道：“下官糊涂，请大老爷赐教。”
李孝先定定地望着他，良久，才慢慢道：“你怕上面的人不肯保咱们？”
王安不接言，也是定定地望着他。
李孝先依然慢慢说道：“那我就告诉你，到了这个地步，就算那些大人想保我们，也无能为力了！”缓缓从椅子上站起来，长叹一声，接着道：“新任知府谭云鹤，是裕王爷向吏部举荐过来的人，是坚定的裕王党。他过来，目的只有一个，我不说，你也清楚。”
“倒严。”王安这句话几乎是一字一顿说出来的。
李孝先脸上显出一种复杂的失落，“景王病体不愈，难堪大任，皇上又已年迈，国本之争愈发激烈，我们依严党而存，便要同清流一脉誓死抗争。他们来山东，也必定是抱着同样的信念。眼下，山东官场皆是我们的人脉，新任知府过来了，上面有巡抚大人压着，他想办事何其困难！但问题就出在我们东阿，出在通倭这件案情上。你是知道的，这件事，往小了讲，我们县衙就能结案，往大了说，甚至要惊动布政使衙门，按察使衙门和都指挥使衙门。布政使和按察使倒也罢了，都是自己人，偏偏都指挥使衙门……是胡部堂的人在管，俞咨皋就是胡部堂的人。胡部堂看似是严阁老的门生，但许多大事，他也不是全听阁老的。我想将案情止在县衙，偏偏出来一群秀才，还有个于可远和我作对，他们有俞咨皋撑腰，没法结案。把案情往上呈报，可这样一来，难免新任知府谭云鹤会连同都指挥使的人，把
脏水往其他大人们身上泼。一旦脏水泼到这些人身上，忍痛割肉就成了必然，我们也就成了弃子。”
李孝先又坐回凳子上，有气无力地摆摆手，“回去准备后事吧。”
王安一股气冒了上来。
“难道就没别的解救办法？实在不行，差几个衙役，把那群秀才，尤其是那个姓于的，悄悄做掉！来个鱼死网破！”
“蠢，真蠢！”李孝先紧接着说道，“于可远走的时候，身边跟着好些俞家亲兵，就咱们县衙那些人手，能对付得了在战场上拼杀的俞家军？你在做梦吧？”
王安又愕了，定定地望着李孝先，目光中显出了惊恐。
“大老爷，我们不能这样坐以待毙啊！”
李孝先不再看他，自顾说道：“退路是没有了，让你准备后事，也是想再搏一次命。我们的命是救不回来了，但总要顾念家里人。这次，我们要自救！”
王安震了一下。
李孝先：“上面那些大人，都自以为掌控了全局！可有几个人真有这样的眼界？他们想要刮骨疗毒，把我们这些烂疮刮掉，殊不知，兔子急了也要踹鹰。你刚刚讲的也并不全无道理，就比如通倭这样的滔天大罪，朝廷结案，光治我们这样的小官恐怕不妥，但我们若是继续维持现在的立场，早晚会被他们卖掉。”
“您是说……我们主动认罪？”王安瞪大了双眼。
“可算是聪明了一回。”
“可……可这样的罪……”
“死罪虽不能免，却可免掉家人的杖刑和流放之苦，上面有人抗罪，我们不过是一些鱼虾而已，是从犯。”李孝先重重地叹了一声，“再过几日，新任知府谭云鹤应该会召集各县去议事，你吩咐主簿一声，也叫他拟一份认罪，到了那日，我会一同呈报上去。”
李孝先说到这里，已经不再看王安，而是望向县衙大堂，“这件事，你要去思补斋，给俞咨皋透露一些实情。我们既然选择认罪，就一定要认到实处，不能两头回顾。所以，那群秀才，尤其是那个于可远，这些证人最为关键，务必请胡部堂护住他们。上头的人一旦出手，势必雷厉风行，光靠俞咨皋是抗不住的。”
王安慎重地点点头，退出大堂，走向了思补斋。
……
此时山东巡抚左宝才的大客厅里，一张大圆桌，摆了酒筷，菜也已经上了几道。
几个人却还坐在大厅两侧的座位上，显然在等着谁。
一个长随疾步走了进来，趋到左宝才身后低言了几句。左宝才眼中掠过一丝不快，可也就是一瞬间，接着站了起来：“新任的知府谭云鹤不来了，我们几个先吃吧。”
