天色擦黑的时候二人总算进了城，正好赶上一艘货船因为卸货耽搁了时间海滞留在码头。
船上一个船夫贪图好处，收了龚美的银钱放他二人上船，船上的人误认为龚美是帮工的脚夫，两人得以浑水摸鱼，一路顺水而上。
直到这日抵达真州长芦，两人却十分狼狈地被赶下了船。
事情说来也简单，惹出麻烦还是因为刘娥姣好的容貌。
为了不引人注意，刘娥白天大多数时候缩在船舱里，很少出去走动。
只是这天着实酷热，舱里又闷又热，龚美去给人搬东西挣点零碎的日用，刘娥忍不住偷偷跑到甲板上透气，却不小心撞见了一个满面黑髯的舵手。
“嘿，哪里来的如花似玉的小娘子！”
枯燥又无聊的船上生活里突然冒出一个娇滴滴的小姑娘，稚齿婑媠，蛾眉曼睩，澄澈的眼睛又惊又慌地看着你，就像一只误闯野兽领地的小鹿，那舵手当即两眼冒光，拉着刘娥不放，放肆地调笑起来。
刘娥自小卖唱，这种事情屡见不鲜。
不少人看她颜色好年纪小言语间多有哄骗调戏，外婆旁氏又不能时时护她周全，故而哪怕吓得汗毛倒竖，却也知道这种时候如果激怒了他更难脱身，三言两语和他虚与委蛇起来。
谁知那舵手却得寸进尺，动手动脚起来，正好被扛着货物经过的龚美看见。
龚美二话不说丢下东西就和他扭打在一起，最后二人身份暴露，只能被赶了下来。
甚至连说好的十五一天的工钱，到龚美手里也只剩下十了。
刘娥又气又急。
龚美这几天的辛苦她都看在眼里，干同样的活，别人拿二十他只要十五，却还要被人黑心地拿回扣。
她一把扯住收留他们的船夫，要讨个说法。
“不是说
好了十五一天的吗，你怎么可以出尔反尔！”
船夫毫不留情地把龚美的担子扔了一地，脸黑得能滴出墨来，甚至恨不得踩上几脚出气，粗鲁地推开刘娥。
“滚滚滚，就他这身无二两肉的样子，一天能做多少活，更别说还有你这个白吃白喝的在，给十钱我都觉得亏得慌！”
“你……！”
刘娥一口气梗在胸口，眼眶里蓄满了泪，但看龚美一身的伤，又硬生生憋了回去。
“老子好心好意收留你们，你们却还给我惹出事来，真是两只白眼狼，快滚！”
船夫气急败坏，“也不看看你们得罪了什么人，没把你们丢在江里喂鱼都已经是大发慈悲了，命贱就别在这丢人现眼了，快滚吧！”
“别说了，我们走吧。”
龚美沉默着捡起被丢出来的行囊，看到撒了一地的锻银的工具，动作一滞，加快了收拾的动作，对着船夫低声道了声谢，拉着刘娥匆匆离去。
好不容易找了一个阴凉处休息，刘娥拿了水囊给龚美冲洗伤口。
和龚美动手的舵手常年掌舵，长得又黑又壮，他根本不是对手，一张俊脸被打得青青紫紫惨不忍睹。
要不是旁边的人及时把他们分开，龚美不知道还要吃多少亏。
“那个姓王的船夫也不是什么好人，你还和他道谢，他……”
“他已经帮了我们许多了。”
龚美垂着眼睛，手里握着一把刚刚被砸缺了一角的凿子，如果不是王船夫，劝架的人不会来的那么快。
而且听刚才他的警告，那个舵手应该在船上有一定的地位，赶他们走也是为他们好，要不然神不知鬼不觉被人填了鱼肚都不知道。
得罪了舵手，以后王船夫还能不能在船上干活都还不知道，贪墨他一点小小的工钱根本不算什
么，更何况他还留了十钱。
“欺人太甚！”
刘娥犹自不平，就因为他们没有倚仗，明明是占理的一方最后却要打落牙齿和血吞。
“王船夫说的没错，这年头命比草贱，世道如此。”
龚美神情淡漠，这个世上并不是什么事情都可以讲道理的。
是非黑白，拳头大的说了算。
“都怪我，要是我老老实实呆在船舱里就好了。”
刘娥满心懊悔，看着龚美的样子更是心疼，“你说你冲上来干什么，我不过是被他占点小便宜，要是你有什么事……”
一直大手落在了刘娥头顶，打断了她的话。
“我答应了阿婆要好好照顾你。”
简简单单的一句话，刘娥顿住了，突然扑进龚美怀里，放声哭了起来。
她知道，自己和龚美之间一直有一层看不见的隔阂在，所以一路来小心翼翼，提心吊胆。
哪怕龚美从来都是和颜悦色，可她还是忍不住害怕，惶恐，试探，嘴上一声声的龚美哥哥叫的再甜，心里都是飘忽不定的。
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