萧丛翻窗进来时就见到已经收拾妥当的小姑娘，正乖巧地半倚在贵妃榻上点着小脑袋，似乎在等什么人……“能等谁，自然是在等本王。”萧丛得意一笑，故意放缓了脚步悄声靠近张清胭，双手自身后轻轻蒙住了小姑娘的双眼，笑道“猜猜本，我是谁？”
“萧丛！”原本还昏昏欲睡的小姑娘听到这熟悉的声音立刻精神抖擞，兴奋道，“雾霭没有骗我，我没做梦，你真的回来了！”
“明明还病着，怎么不在床上好好躺着休息，怎的这般不听话？”萧丛本就拿张清胭没招，又难得见小姑娘对自己热情，心早已软成了泥，本该指责的话，出口却是宠溺的口吻。
张清胭面上一红，却并未反抗萧丛的动作，顺从地依偎进后者宽阔温暖的怀中。
虽说今日病着的时候思绪大多是迷蒙的状态，但今日她以为是“梦”的那段记忆，张清胭却是记得清楚。反正已经在萧丛面前没了少女应有的矜持模样，张清胭精神短也懒怠再在后者面前端出一副虚假的名媛淑女模样。
“听雾霭说今日午后的药是你亲手喂的？”张清胭放肆地掐了掐萧丛的脸，目光闪亮地看他。
萧丛今日已经被小姑娘这般对待过，当下也没有多恼怒，难得好脾气地点了点头。心中默道，他是君子是大人，大人有大量不能与女子，还是个病患的女子计较。
“我就说今日做梦竟然梦见你，梦中的你十分好性，任由我掐你都没有翻脸。后来雾霭与我说不是做梦，是真的，可把我骇了好大一跳。”张清胭难得调皮地冲萧丛笑，“你看我亲自试了下，你还是没有翻脸，可见外人口中传言的敬王不近人情，不可信……”
“你个小没良心的臭丫头，本王若是不近人情当初干嘛上山救你？还巴巴
地将赵嬷嬷送来照顾你，还有……换做旁人本王才懒得管。”萧丛没想到张清胭会调侃自己，头脑一热便将自己为她所做的一些事都和盘托出。
张清胭笑得眉眼弯弯，却不知她在听了萧丛背着她所做的这些事后，心中有多复杂。
果然如她所想那般，这家伙嘴上虽不承认，但一直以来都是他在为了她而付出，自己似乎从开始时就对萧丛避之不及。察觉到可能对他有另类的情绪后，更是十分小心地再躲避他……这么想来她似乎对这人实在太不公平。
萧丛没有察觉到张清胭心绪的复杂变化，还当张清胭是故意在调侃自己。小姑娘病着，偏生奈何不得她，只能宠溺地捏了捏小姑娘的琼鼻，这才想到了什么询问道：“那会儿我听你说做了个噩梦，梦中追赶不上我，还被你父亲阻拦，这是怎么回事？”
张清胭脸上的笑意顿时一僵，她只记得自己烧迷糊了对萧丛胡闹的那些，哪里记得她究竟说了什么话？若是叫萧丛知道父亲不肯让她与他来往的事情……
“不过是个梦罢了，我那会儿烧糊涂，哪里还能记得清楚。”张清胭有些心虚地别开眼不敢看萧丛，这人都为了自己做了那么多，也是时候该她为了他而争取一番了。总不能一直在萧丛的庇护下……更何况那是自己的父亲，只要自己坚持，兴许还有回旋的余地。
萧丛见张清胭避而不谈的样子，眸光幽暗了几分，倒也没有逼问她的意思。既然小姑娘不愿意说，他便当做不知道好了。左右小丫头还要几年才能及笄，他总有时间去改变张寅对他的印象的。
撇开张寅这段令人糟心的事，两人互表心迹以后倒是第一次分开这么久。往日虽说都是萧丛自己没脸没皮凑上来，但这么长时间没见，张清胭也
是想煞了他，加之生病的女子素比往日容易娇气些，一时间二人之间的气氛难得的融洽甜蜜。
期间雾霭又端着煎好的药来了一趟，萧丛又是哄着亲自给小姑娘喂了药，又陪着张清胭说了许久的话，等到将人再度哄睡时已是夜深人静人人好梦的时辰了。
“你等且好好帮本王看着她，切莫再出现同样的情况。”萧丛本想嘱咐雾霭等人替自己开导开导小姑娘，碍于面子又说不出口，只能端出一副严肃的模样，教训道。
“奴婢知晓，”萧丛不说雾霭也察觉到了他未尽的心思，当下恭敬道，“姑娘素来爱胡思乱想，是奴婢几人失责，没有察觉到姑娘的不对，日后奴婢几人定当留心，万不会再出现同样的情况。”
见雾霭上道，萧丛满意地点了点头，依旧是外人眼中高傲的敬王殿下，全然看不出这人上一刻还在耐心地哄劝小姑娘睡觉……
“哎哟我的敬王殿下，您能不能不要这般来无影去无踪的，苏某迟早要被您吓得英年早逝！”萧丛回到小院据点的时候苏鹤非正要休息，乍一见自己屋中忽然多出了一人，顿时吓了一跳。
“你方才说的，如今可想出对策来了？”萧丛才懒得与苏鹤非扯这些题外话，直接道出了自己的来意。
“什么对策？”苏鹤非懵了片刻，才明白萧丛是在说什么，当下又急又气，“您真当苏某是天桥下算命合八字的先生呢？又要给您出主意，又要帮您追姑娘，这会儿还要帮您想法子讨好老丈人？就是头驴子也需要时间休息……苏某这不是还没想好呢……”
苏鹤非抱怨的话，在萧丛阴恻恻的目光中一点点弱下，最后只能改口。可怜他在萧丛手下当个幕僚容易吗他？
“兵部的人已经换上去了吗？”萧丛也知自己这么短时间
就要苏鹤非给出一个交待确实有些强人所难，可他怎可能向苏鹤非低头，当下干脆生硬地转移话题直接跳过了这一茬。
“先前因为大理寺追查，五皇子壮士断腕，毅然放弃了李侍妾与其身后的李富商一家……而因您遭山匪一事，陛下盛怒，兵部与巡防司的两位也被罢黜检查。应您与太子殿下的吩咐，借此机会这两个位置已经换上了对外不参党争实则咱们的人……”
说到正事苏鹤非也收回了对萧丛的抱怨，正色开始与之商讨朝中的政务。两人直聊到桌上的红烛几欲尽这才结束。
“咳咳，”苏鹤非这才觉得有些口干舌燥，又见萧丛精神并没有比自己好多少的样子，没忍住嘴欠劝道，“苏某还以为殿下今日怕是抽不出空来与某交谈这些公务，不曾想殿下还记得……”
萧丛又是一个目光冷冷望过来，苏鹤非咽了咽口水，本想就此打住，不曾想嘴快道：“殿下好歹要注意些身子……”
“看来京中的俗事尚且不够忙碌，才会叫苏先生这般悠闲，还有心思过问本王的私事？”苏鹤非的话还未说完就被萧丛打断道。
“那李富商一家本就是靠着五皇子的权势一点点在京中做大，如今李侍妾倒了，李富商获罪，五皇子定要与这一家分得清楚。你们苏家好歹是皇商大户，李家这块肉，倒是可以借此机会吞下……”
苏鹤非没有想到自己一时嘴欠竟又给自己招了这么大麻烦，但这关头他若敢说一声“不”，眼前这人铁定要拿刀劈了自己，当下只能再硬着头皮答应。
见他答应，萧丛满意地拍了拍苏鹤非的肩，笑道：“如今太子身后的势力愈渐稳定，待你吃下离家这块肉后，又有了你们苏家的财力支持，即便是五皇子来日想要图谋不轨，咱们也能有
与之一较高下的实力……”
“五皇子要有动作了？”苏鹤非虽面上答应得不甘愿，但实则心中也是清楚吃下李家与他们而言有好无坏，就是萧丛不说他也早有这个打算，不过是装出这副样子，想叫萧丛觉得他办事也不是轻松的罢了，不曾想还能听到这么一个大消息。
“咱们虽朝中有人脉，且手中有银钱，但到底不如五皇子身后有在军中的外家来得强大，若是这时候五皇子动手，只怕与我们大大不利。”
“嗯，近些年皇上的身子一日不如一日，五皇子一方行事越发嚣张，”萧丛没有避讳的意思，面色沉重地点头，“所以现下镇国公周霄的态度尤其重要。”
苏鹤非无力地张了张嘴，想问萧丛究竟对张清胭是真心，还是只看重其身份，与其身后的周霄与张寅二人，话至嘴边却问不出口。毕竟他们已经是一条船上的人，那二人就是不愿牵涉进党争之中，迟早也是要站队的。
这么算来，敬王殿下其实并不全是沉迷于美色，还是有在做正事的……苏鹤非苦笑。
一时间屋内二人俱是沉默不语，气氛更是凝重。
他们二人是最早跟随太子的一批人，早年太子势弱且皇后母族势单力薄，便是圣上有心栽扶，顾于朝中各方势力的平衡，也只能无力看着贵妃与五皇子一派渐渐势大。
这些年来，太子韬光养晦，又有萧丛与苏鹤非隐于暗处，一点点帮他办事拉拢朝臣，这才逐渐强大了太子的羽翼，直到今日才与能与之在朝堂上抗衡。可这一切也仅限于朝堂之上，若是皇上有意退位或是出了任何的意外……
谁也不能保证在突发情况下，若是五皇子背水一战，他们能否与之相较。表面的风平浪静之下暗藏的是怎样的杀机，无人清楚。
而此时的菡萏院中。
