以南桥对梅姨娘的洞悉，柳枝能套出话来，多半是梅姨娘刻意为之，否则想从她口中套出实情，无异于痴人说梦。
梅姨娘不置可否，笔耕不辍，眉眼低垂：“此事吾自有主张。”
言外之意，莫管闲事，各司其职。
“女儿欲与娘亲商榷，明日这灵酥仙包的馅料调配之法。”见母亲如此从容，南桥胆气更壮，此等琐事，果然与她无关！
梅姨娘对此更是不萦于怀：“随你心意便是。”
“凉拌可行？”南桥顽皮一笑，试探问道。
梅姨娘对她的奇思妙语早已习以为常，仅以微笑回应，轻斥一声：“顽皮！”便不再理会。
南桥心无挂碍，兴致勃勃地摆弄起食材，夜幕降临，头枕枕头即入梦乡，然这一觉并不安宁，皆因一场惊悚之梦。
非是被捕或受伤之噩，而是梦中在仙道课上偷食，被宗门长老亲自逮个正着。
长老面容冷若寒冰，话语间仿佛寒风凛冽，令人遍体生寒。
她这弱小弟子已吓得浑身颤抖，苦苦哀求，那铁面无私的长老竟令她在全宗大会上诵读悔过，接受教诲。
挣扎无果，她含泪诵读，心中寒凉如极北冰原。
黯然下台，那严厉的长老提着她的衣襟警告：“再犯，休怪老夫手下无情！”
南桥鼓起勇气欲反抗，却见长老面容与班伯府那位严肃俊美的修士如出一辙。
瞬间，她意识到这不过是一场梦境，破涕为笑，直至笑醒，余音仍绕梁不绝。
柳枝打着哈欠，边穿衣边步入，迷蒙问道：“小姐今日为何醒得如此之早？”
“保密。”南桥得意挑眉，区区长老，何足挂齿！吾乃逍遥修士，无须束于学规！
发酵好的面团胀满铜盆，轻轻一拉，丝缕相连，气孔密布，犹如蜂巢。
南桥自信满满地自夸：“此面揉得恰到好处，发酵亦佳，柳枝，动手和面！”
事先熬制的雪白猪脂均匀涂抹在擀平的面团上，层层叠加，至后面团泛出油润光泽，手触不粘，撕开可见层次分明。
火腿丁、糖、花生碎、冬菇末炒制成馅，包裹入皮，置于蒸笼，猛火烹蒸。
雾气缭绕，南桥沉醉地深吸一口气：“香气四溢，真是诱人，甜馅儿的呢。”
院中丫鬟仆妇纷纷聚首，伸颈观看，暗自吞咽口水。
蒸好的灵酥仙包皮薄酥软，层次清晰，单是外皮便已美味非常，远胜凡俗包子的单调乏味，馅料甘香甜咸，别具一格。
此等佳肴，自然需送一份至主院。往日皆由梅姨娘或南桥亲送，而今梅姨娘既不愿前往，也不许南桥前往，遂命桃花枝代劳。
主院一切如常，细观之下，却又略显不同，仆从们言语稀少，行动更为谨慎。
“告知五小姐，她有心了。”周氏面色如常，打发走桃花枝，尝了一口灵酥仙包，淡然道：“不错，送两只给三小姐。告诉她，食与不食，随她喜好。”
确然，檀如意自昨晚起，粒米未进，滴水未沾，静卧无声。
