一场悄然而至的秋雨已经整整下了十天，雨势不大，带着一丝深秋的寒意，细细密密扑打在一望无垠的原野上。
一堆堆深灰色的迷云低低压着大地，已经是深秋了，一片片树林都已光秃，秋雨将老树洗净，但无情地秋天却剥去了它们美丽的衣裳，使它们阴郁地站着，褐色的苔藓掩盖住了它们树皮上的深深皱纹。
这场延绵了十天的秋雨也使地面变得格外泥泞，就连官道上也到处是浑浊的水洼和泥浆，使行人寸步难行，只有凭借畜力才能勉强在泥泞的官道上缓缓而行。
这里是大宋王朝河北西路相州辖下的汤阴县，一条宽阔平坦的官道纵贯全县，平时官道上行人南来北往，十分热闹，但在老天爷的作弄下，官道上此时很难再见到行人。
官道东面则是一望无际的大片麦田，秋麦早已经收割，麦田变得光秃秃一片，到处矗立着人形的麦杆垛，再远处则可看见巨大的水车，有水车就有河流，汤水就在水车下方，静静地向东流淌，最后注入了更加宽阔的波光粼粼的永济渠。
而在官道西面数里外，一座不大不小的村庄笼罩在蒙蒙的雨雾之中。
空荡荡的官道上终于出现一个男子，只见他年约三十岁左右，眉眼却长得颇为清秀，一张瘦长的病黄脸，不过相信若是吃上几顿饱饭，他脸上的肤色应该比大姑娘还要白皙，一看就不是摆弄农活的粗鲁庄稼汉，而是一个读人的模样。
他没有打伞，单薄而瘦弱的身躯在寒风冷雨的侵袭下冻得瑟瑟发抖，他只得将双手抱在胸前，尽量用白凉衫紧裹紧他那副俨如高粱杆一般的小身板，深一脚浅一脚向官道对面的村庄跑去。
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村庄名叫李村，三四十户人家，村中一半人都姓李，大多有着或远或近的血缘关系。
男子刚走到村口，忽然惊喜地叫出声来，他在一棵树下看到了什么，双腿就仿佛丢掉了沉重的铅袋，轻快无比地跑过去，从树下拎起一只奄奄一息的黄鼠狼，黄鼠狼足有两尺长，皮毛光亮完整。
“哈哈，二十钱到手了！”
男子顿时心花怒放，兴奋得在原地打转。
“李捉刀，那是我们先发现的，给我放下！”身后突然传来一个冷冰冰的声音。
男子当然不叫李捉刀，他叫李大器，字成材，李捉刀是他的绰号，也是插在他心中的一根毒刺，被人在背后叫了整整五年。
当然，没有人会当面叫他捉刀，一般都叫他大器，但往往童言无忌，把大人背后的议论当面说了出来。
李大器脸上挂不住，恼怒地转过身，他对面站着三个约七八岁的孩童，为首是一个脸上长着横肉的小胖子，穿着上好的黑缎面短袄，脚穿鹿皮靴，雄赳赳、气昂昂，活像一只肥胖的小斗鸡，虽然浑身上下挂满水珠，但额头上却有汗渍，头上腾腾冒着热气。
“原来是福哥儿，今天没上学吗？”
李大器原本挂着怒色的脸上立刻堆起了笑意，腰也本能地弯下几分，小胖子是大管家刘承弘之子，他可得罪不起。
后面两个顽童也姓李，按辈分是他的族侄，但他们轻蔑的眼神中哪里有半点见到长辈时应有的尊敬。
“老子上不上学关你屁事，把你手上的东西放下，快点滚！”小胖子活脱脱将他父亲的嘴脸表现出来。
李大器已经习惯了这种斥骂，他恋恋不舍地看了一眼手中的黄鼠狼，直觉告诉他，这只黄鼠狼应该是自己家大黑狗的战利品，值二十钱啊！这些小孩子一定会把它糟蹋掉。
“福哥儿行行好，这只黄鼠狼就送给我吧！”
“放屁！”
小胖子大喊一声，“给我打！”
三个恶童将早已准备好的泥团向他砸去，李大器措手不及，被烂泥溅了一脸一身，其中一团烂泥中竟然包了一块尖锐的石头，正砸中他的额头，鲜血顿时汩汩流出。
李大器额头剧痛，只觉一阵头晕眼花，他心慌意乱，却也舍不得放下黄鼠狼，用手捂住额头，慌慌张张向村子里逃去。
“混蛋，把黄大仙放下！”
三个恶童不依不饶，追着李大器不放，只管抓起地上的烂泥石块向他背后猛扔猛砸。
李大器的家位于村子西南角，用树枝和泥土围了一圈半人高的小院墙，院子里只有三间东倒西歪的茅草屋。
