对金钱本就没有多少概念的崔万山，银子很快消失殆尽。
从中午开始他坐在寻芳阁大堂里独自饮酒，热闹中更显寂寞。一个人走过来在他耳边悄然道：“爷，有个买卖做不做？”
他看着杯中酒，眼皮不抬说，“滚！”除去杀人他还会做什么？
记得阿爷说过，替天行道是侠者所为，但那天他做的事是拿钱替人杀人，和侠义没有半毛钱关系。把杀人当成买卖来做，这是什么？怎会是替天行道？心里有个声音一直在问他，这是俺崔万山能做的，应该做的事情吗？俺可以判人生死，取人性命？
他提起酒坛狂灌。
不知道什么时候扬州路上最火热的歌舞场寻芳阁，大厅里坐满了人。
老鸨红婆站在厅台歌榭，清清嗓子笑道：“各位客爷，咱们寻芳阁刚刚从北方请来一位才貌双全，艳绝天下的姑娘，今天初次与各位爷见面，还请多多捧场。先让姑娘弹个曲儿，各位客爷品评一下如何？”
说完话红婆双掌轻拍，台前低垂珠帘，遮挡了众人的视线。帘幕后面隐隐有一身穿淡绿色衣衫的姑娘慢慢走上台，在琴床前坐下。珠帘半遮半掩间只看到一个俏丽身影，让人浮想联翩。这红婆不知道要搞什么名堂。
红婆手掌轻拍，待众人安静下来。她笑道：“请各位客爷品鉴一下我们新来姑娘的技艺。”
崔万山心里微动，没来由想起一路上同船曾被他三番五次从强盗手中救起的，犯官之女周姑。
有人不耐烦道：“少说废话，赶紧让姑娘弹一曲大家听听。”
帘内琴声叮咚，轻拢慢捻响了几声。
大堂内嘈杂人声被琴音感染，渐渐安静。
崔万山不通音律，但他也听出了琴声的柔婉，不觉被琴声吸引。
他突然心神一晃，闭上眼，好似坐在了小溪边。柔柔的微风拂面，流水潺潺，轻盈，跳脱，欢畅。溪边野花娇艳，蝴蝶在花间翩翩起舞。他起身，临水负手而立。几片落花逐清澈碧水远远飘来，又飘向远处，流水脉脉，落花无言。
人变的慵懒，如沐春风，四肢百骸说不出的舒畅。他端起酒杯竟闻到淡淡花香。
曲调婉转若流莺，远山后出现一抹微云，慢慢飘来，几朵白云不断变换着形状，白云越积越厚，颜色由白慢慢变暗，风声渐急，一场春雨忽至。春风料峭，摇动花枝，凄风冷雨中百花瑟缩，花瓣噙泪，终于无法承受凄雨之重，繁花纷纷叹息着，落到地上。满目凄然。
琴声渐弱，几不可闻。众人伸长脖子看着帘幕后那绿衣女子。
雨渐散，云渐收，冷风依旧。天空慢慢亮起来，眼前百花凋零，满目疮痍。花瓣在泥泞里，沾满离恨之泪。
琴声里满含伤感留恋之意。
琴声渐起，突然转急，又变的欢快热闹。游人如织，探春访春惜春之人，从远处纷纷踏至而来。在闹哄哄，马车隆隆声里，在嘈杂的喧嚣里，熙熙攘攘的欢笑，地上的花瓣和雨水搅在一起，碾碎成泥，化作芳尘。
一只蝴蝶翕动翅膀停留在一片陷在泥泞中的花瓣上，久久不肯离去。肮脏的大脚从天而降，蝴蝶和花瓣永远埋没在泥土里。琴音变的哀婉，似是对这蝴蝶和花瓣的命运发出又一声长长叹息。
在叹息声里，叮叮咚咚声不绝于耳，琴声变的宏大，似有无数根手指在拨动琴弦，如风吹过千山万壑。锵锵声如万马奔腾，琴声里满是杀伐之气。
“砰”地一声，一根弦断裂。众人如当头一棒，望着珠帘内，无不骇然。有些担心和惋惜，担心断一弦，琴曲无法继续；惋惜如此好听的曲调就此结束。
琴声凝涩，溪水声汩汩。
在凝涩中几股水流缓缓流淌，终于汇于一处，欢快前行，一路高歌注入无边无际的长江大河。江水滚滚而来。宽阔的江面上隐隐出现一叶扁舟，在风浪里沉沉浮浮，时隐时现。琴声再急，滔滔江水汹涌澎湃，扁舟倔强的站上潮头浪尖，船夫在与江水搏斗。
“铮”又是一声，再断一弦，如金戈相交，断金碎玉。众人心中又是一震，顿觉眼前一黑，心里突然担心这抚琴之人再难成曲调。
然而，琴声没有停歇，变的嘈杂。嘈杂的声音让人心烦气躁，如处于闹市，似乎看到了市井人心的险恶，看到世间的阴霾和肮脏。
闹嚷声里一个极细极小的声音从遥远处飞来，这细小的声音极有穿透力，压过杂乱的声音，如春笋翻开碎石，破土而出，慢慢向上攀升，节节拔高，直入云霄。
琴声到了极高之处再次攀高。突然如一道闪电直劈下来，众人来不及眨眼，来不及掩耳。
“当”的一声，又是一根琴弦断裂，似有一支利箭直刺入人心，惊的众人冷汗涔涔。
一切归入无尽的黑暗。大堂内鸦雀无声。众人只是怔怔瞪着眼睛，望向珠帘之后的绿衣女子。
接连断了三根弦，这还如何演奏？
正当众人担心这绿衣女要以出丑的姿态现身时，琴声再起，是一阵令人牙齿发酸的嘲哳声响，如火石在撞击，听者如身在没有天光的漫漫黑夜，独行。无助之感令人绝望。猛抬头，唯有天际现出一点微弱的星光。不，应该是一个火星，微弱的星火如呼吸般明灭跳动，但这仅有的一点亮光，每一次的明灭跳动都令周围的黑暗为之战栗。在无尽的黑暗中，微光渐变渐亮。蓦地一个火球冲天而起，直入云霄，照亮了大地，驱尽无尽的黑暗，火光冲天。火球在空中炸裂，火焰四散砸落下来，周围一切都淹没在火海中。这烈焰似要烧尽世间一切黑暗和肮脏。
珠帘后面，绿衣女变成千手观音，似有数百根手指在拨动数百根琴弦。众人脸上、身上似被烈焰炙烤，置身于火海中。
突然绿衣女双手狠狠砸在琴上，用力扯断琴弦，起身抱琴使劲摔在地上。
而这一系列连贯声响就好像是弹奏乐曲的一部分，没有人觉得不妥，没有人出来阻拦。当发现事情不妙时，少女已踢开琴床，扯断珠帘，疾走两步，低头狠狠撞向台前的一根粗大红柱。
众人发出一声惊呼。
崔万山心头一震。他已认出台上人正是周姑。他刚要出手救人，见老鸨红婆手指轻弹，两枚白果击中周姑双膝。周姑扑倒在地。
崔万山又是一惊，自己居然没有看出，老鸨红婆武功不弱。
上来两个丫环，急扶起周姑再次坐下，有人把破桌烂凳子抬走，收拾一番，珠帘帷幕挂起。
众人终于看清绿衣女真面目。
绿衣女满脸愤恨之色，欲要张嘴大骂。红婆走上前，在她双肩一按，紧盯着她的一双美目，发出咯咯的笑声。
绿衣女全身僵直，委顿在椅子上。片刻后，她眼睛里恢复清明，脸上满是惶恐，一动不动。
老鸨转身对客人嗲嗲的笑着说：“刚才各位已经听了我家姑娘弹奏琴曲。不知各位客爷以为如何？”
有人敲着桌子大赞：“孔丘在齐听《韶乐》三月不知肉味，诚不我欺。听姑娘一曲当真余音绕梁，三日不绝。”说话的是一个年轻瘦弱生。
红婆轻轻抚掌笑道：“西门官人当真是精通音律之人，这姑娘正是来自齐地。”
老鸨走到周姑身侧。
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