簪儿自住进了湖林瑶夕楼，每日念写字，学针线刺绣，歌舞弹唱等，也渐安下心来；又兼吃饱穿暖，作息得当，已养得粉嫩可爱；一头秀发，顺得油光滑亮，抓起丫髻，个个都夸好看。
她又心地善良，一同念做针指的小姑娘们，欺负了她，也不与人说，自悄悄地哭；见了妖怪们，已不似前般惊怕，也能得小声说话；斟茶递水，诸般事都做得妥帖，服侍得别个都喜欢。
这一日，正在房里念，因次日先生要考。别的女孩子们都去玩了，她知自己笨，只好多下苦功。那些“关关雎鸠，在河之洲”、“燕燕于飞，差池其羽”等，先生给她解过，她也不甚了然，只得逐字背下来。
哪知念到一半，陡然间一个声音在她头上响起来，阴森森地道：“别个都去玩了，独你在念；人家都过得恁般快活，独你一个不能欢喜；各个都是作福享乐，独你自个儿受苦……诶……世间事何时不是如此？热闹都是他们的，你什么都没有。“
簪儿听见了，并不知是哪个，她又有些儿傻，念着便不能想别的事。便仍低头看，一边道：“人家脑子好，用不着。我忒笨了，只得多看些，明儿先生要考我呢。”
那个声音便说道：“考好了，又如何？考了这一场，还有下一场；过了这一关，还有下一关；熬过了今天，明天还等着，甚么时候是个头？”
簪儿自不曾想过久远的事，这时听见了，便歪着头想，想啊想，不觉说道：“我也不知道甚么时候是个头。”
那声音便接着说：“永远没有尽头的，造化弄人，将你造出来，为的就是要你受苦。你生下来就哭，岂不是苦？长大成人，奔波劳碌，糊口度日，岂不是苦？到老来一身病痛，岂不是苦？身死落地，魂归幽冥，十八层地狱层层是苦，投胎托世，又是另一轮苦。尘世间哪儿有半分欢欣？”
簪儿嘟嘴道：“也不是的，昨儿娥姐教我挑的花，我做得十分好了，大家都说好看，那时我便极开心的。”
这话说完，便不见了那声音回答。簪儿这时才起疑，这房里只得她自个儿一个，哪儿来的声音？奇怪中回头往后看，这一看吓了一跳。原来那声音从一颗女子头里说出来，那颗头自墙里探出来，只有一颗头，幽怨凄惨，阴森可怖地露出在墙上。
那是院子里的女鬼，向来东飘西荡，满心怨恨，成日与人说些愁苦连天的话。簪儿这些日子见过她的时候，都与旁人在一块儿。别的小女孩儿也极怕她，见了她时，都远远地躲开。簪儿也怕，自来不曾与她说过一句话。谁知这时独自个儿在房里念，竟给她撞上了。
那女鬼最是见不得人家说些欢喜的话，这时听见了簪儿如此说，勾起怨苦来，淌下两道泪，且恨且痛，哭了半晌，才道：“你能开心一时，可能快活一世么？人世多少劫难？多少灾祸？素未谋面的生人要谋你，至亲至信的骨肉要害你，连老天爷，都要对付你。你一时欢喜，怎抵得过一世的苦累？”
簪儿本就胆小，甫见这女鬼，便给吓了个动弹不得；又见她哭起来，好似凄惨绝伦一般，更是心肝儿抖颤；待听了她哭诉，又可怜起来，想说些安慰的话，又不知从何说起，只得看着她一块儿哭。
女孩子们玩够了回来，听见有哭声，开门看时，那女鬼在墙上凄凄惨惨地流泪，簪儿在一旁，也呜呜咽咽地陪她。那些小孩儿怕鬼，通躲在门边，又是奇怪又是好笑，叽叽喳喳地跑开与人说去了。
不半日，簪儿与那女鬼一同在通房里啼哭的事，便传开了整个院子。有好事的也跑来看；知道就里因由的，一哂而过；年长的，骂了几句；轻浮的，资谈取笑，闹闹腾腾，日头早过顶了。
当天临近晚昼时，不知怎的，厨房里竟失火了，家伙什物、锅碗盆瓢、灶头、盆缸、提桶、瓦罐，通都毁失了，幸而无人伤着。左邻右里一齐来帮忙，救熄了火时，才醒起来全都没吃饭，这厨子没了，如何是好？
当下几个姑娘去与药娥说时，药娥摊手笑道：“还能怎的？出去吃呗。”于是领着一大帮子娘们儿，出了门来，往镇西边儿龙凤楼去了。
那龙凤楼是镇上一绝的酒楼，几个大厨手艺非凡，各般菜色，诸样酒水，都调和得美味鲜香。往常客人一进门，甭管吃没吃过，一嗅得味道，都得猛吞馋涎。
那药娥带领着院子里的姑娘，大大小小十来个，来到楼上，登时包满了三张桌子。她们人多，又不愿分开了坐，因此不去阁子里吃。
待上了菜来，红烧肉卤鸭掌，油鸡溜丸子，烤鹅炸排骨，又有诸般素菜，各样汤汁。一个个本来不如何饿的，都香得亮起招子来了。待药娥两根葱指一摆，“吃吧”，全都使起狼劲来，狮子搏兔去了。
她院子里那些妖怪，也有几个来了的；也有自去觅食的；也有不饿的；也有看家的，龙凤楼上，大多都是凡人。
别的客见了妓家众娼一齐来此包桌子，自然有心奇的，询问旁人。答说她们院子里走水了，没地儿下厨，便来这里帮衬。
这事两句便过，且是饭时，楼上尽是客人，乱哄哄又讲起别话来。
药娥不喜食人间的烟火，只筛酒来喝。一边喝着一边听人家说的事儿。
原来，酒楼隔壁老刘头家的儿子，不见了两日，急得他老刘头到处央人去寻。这小刘子往常都在镇子里走动，酒楼帮两日忙，赌坊看几天场。镇子又不大，人都认得他。这两天不见了，镇上便议论纷纷。因这镇子里人们不大外出，少了谁多了谁，大家心里都有数。这一回不见了一个小刘子，便各个都奇怪了来。
桌上的姑娘不理会这些，埋头夹菜。簪儿幼小，旁边的姑娘们尽把肥大多汁的拣与她。这时便对付着一个鸡腿，抬眼看药娥时，却见她捏着酒杯不喝，正凝神去听人家的说话。
簪儿向来愿意跟药娥在一起，这时见了她样子，也跟着去寻那说话的人来听。
那些汉子老翁、后生婆娘等人，正侃得火热。有的说小刘看上了哪家姑娘，瞒着老爹出去挣钱了；有的说被钱大户家欺辱的狠了，外出躲避去了；有的说镇上来了甚么妖怪，晚间曾见过黑呼呼的一大片，闪来闪去，指不定小刘给吃了。
这时院子里的姑娘们也听见了，便悄悄地相互笑说，镇子里的妖怪，只得咱们一家，哪儿还有别的妖怪？
