刘义隆接过刘休度递来的烤兔肉，咬了一小口，不住地点头，笑着说道：“这兔肉烤得恰到好处，味道甚是鲜美。宏儿，你也快吃。”
刘休度甜甜地笑了，应声道：“只要阿父喜欢，儿子便开心。”
一旁的太监奚成祖见状，赶忙凑上前说道：“陛下，像七皇子这般孝顺懂事的，真是少见。这烤兔子肉虽不是什么稀罕物，但七皇子的这片心意，那可是比什么都珍贵，陛下您平日里操劳国事，如今能有七皇子这般贴心陪伴，奴婢看着都觉得心里暖和。”
临近傍晚，几个皇子打猎归来，个个英姿勃发、威风凛凛，身上不仅沾染着猎场的尘土，还弥漫着疲惫的气息。他们刚一下马，便远远望见了刘义隆和刘休度正围坐在篝火旁，兴味盎然地 享用着烤兔子肉。
太子刘休远的脸上闪过一丝讶异，刘休龙皱了皱眉头，神色略显阴沉。刘休玄则是一脸的不解，目光在刘义隆和刘休度上来回游移。
六皇子刘休眉头紧皱，踢了身边的石头，压低声音嘀咕：“哼，我们在猎场奋力拼杀，斩获无数，累得半死。七弟他倒好，凭着一只兔子就讨了阿父欢心。这也太不公平了！”
三皇子刘休龙目光闪烁不定，微微眯起的眼睛犹如深邃的幽潭，若有所思地缓缓说道：“四弟、六弟，或许是他那副病恹恹、弱不禁风的模样，恰好触动了阿父心底那一抹柔软的怜悯之情。”他一边说着，一边不自觉地轻轻摩挲着手指。
四皇子刘休玄的脸色瞬间阴沉得犹如被浓墨浸染的乌云密布的苍穹，道：“我看未必！七弟这小子，表面瞧上去柔柔弱弱、不堪一击，实则一肚子的心机谋略，城府深沉得令人难以捉摸。阿父如此节俭，前段时间，我可是听说阿父又打算把鸡笼山赏赐给他一座宅子，据说那宅子比起他在西洲的那座，更是胜上数筹。周遭山水相依环绕，庭院精致清幽，美轮美奂至极，咱们五叔的宅子都比不过。”
太子刘休远站在一侧，面色阴沉如水，内心的不悦如汹涌的波涛般翻滚不息。他望着眼前几个弟弟围在一起，叽叽喳喳地议论着七弟，眉头不禁紧紧锁起。虽说他和七弟年龄相差足足八岁，中间还隔着好几个兄弟，可此刻这些都不是他关注的重点。
他深知阿父偏爱七弟，仅仅是因为七弟在两岁时生母曹婕妤便香消玉殒，从此七弟便孤苦无依，惹人怜惜。然而，他真正忧心的，却是自己的二弟刘休明。这个二弟，乃是潘阿姨所出的孩子，在宫中地位颇高，向来被视为皇位的有力竞争者。
刘休远看向四皇子刘休玄，神色严肃且带着几分嗔怒说道：“四弟，你向来天天口无遮拦，毫无遮拦。但这些话，万万别叫阿父听去了。七弟打小就失去了母亲，孤苦伶仃，惹人怜惜。阿父疼爱于他，也是人之常情，情理之中的事。”
三皇子刘休龙则微微瞥了一眼四弟刘休玄，双唇紧闭，面色阴沉，眼神中闪过一丝不屑与不满。
六皇子刘休一声，嘴角微微上扬，勾勒出一抹冰冷而不屑的弧度。他轻轻地甩了甩衣袖，双手抱在胸前，头颅微微扬起，道：“不管怎样，这老七最近倒是出尽了风头，我们可不能坐视不管。”
太子刘休远沉思片刻，说道：“六弟，不可莽撞行事，若被阿父知晓咱们嫉妒七弟，定会怪罪下来，少说两句吧。”
夜幕悄然降临，繁星如同璀璨的宝石般点缀在浩瀚的天幕，宣武场中的篝火熊熊烧，跳跃的火焰将周围映照得一片通红。几个皇子尽管各自心怀鬼胎，然而当他们来到刘义隆跟前时，却都对七弟夸赞不停。
二皇子刘休明脸上堆着讨好的笑容，那笑容却显得极为僵硬，眼中藏着一丝不易察觉的狡黠。他漫不经心地环顾了一下四周，望着那跳动的篝火，微微眯起眼睛，双手抱在胸前，肩膀还不时地抖动一下，说道：“原来七弟在这和阿父享用烤兔肉呢，真是好福气，赶明二哥有时间带你去学馆热闹一番。”
三皇子刘休龙连忙疾步走上前，一阵微凉的夜风吹过，吹得他的衣袂飘飘。他满脸谄媚，腰弯得如同一张拉满的弓，眼睛里闪着刻意讨好的光，双手作揖，身子还不住地向前倾着，脑袋点得如同鸡啄米一般，恭维道：“七弟，你这就一只兔子怎么够给兄弟们分的呀，这不巧了，阿父，儿子在猎场奋力拼杀，猎得了一头鹿，正好拿来给阿父和兄弟们烤着吃。”
刘义隆微微抬眼，神色淡然，轻轻摆了摆手说道：“道民，难得你有这份心意，不过既是你辛苦猎来，你自己留着便是。”
刘休龙一听，神色顿时变得紧张起来，赶忙又深深鞠了一躬，急切地说道：“阿父，儿子能猎得此鹿，全赖阿父庇佑。儿子愿将此鹿献给阿父与诸位兄弟，共享这狩猎之乐。”
刘休度面带微笑，乖巧地说道：“阿父，这一只兔子差不多快被咱们父子给吃完啦，眼下三哥猎来一头鹿，正好咱们也换换口味嘛。”
刘义隆慈爱地看了看刘休度，说道：“宏儿，所言甚是，那便尝尝这鹿肉。”
刘休龙这才松了一口气，直起身子，阴阳怪气地说道：“瞧瞧，七弟可真是能言善道啊，随便几句话就能把阿父哄得开开心心，难怪如此受宠。”
四皇子刘休则紧攥着拳头，牙齿狠狠地咬着嘴唇，都咬出了深深的印痕，嘴唇泛出几缕苍白。他脸上的肌肉不受控制地微微颤抖着，那抖动的频率仿佛在宣泄着内心极度的愤懑。双脚像被钉子死死钉住一样，纹丝不动，仿佛脚下的土地与他融为一体。他的眼睛狠狠地瞪着刘休度和刘休龙，目光中似要喷出熊熊烈火，心中满是愤懑：“这有什么了不起，我也不差！”
然而，片刻之后，他像是突然意识到了什么，此时他在心里暗暗想着：“哼，我就不信这样还不能讨得阿父欢心，我一定要让阿父看到我的孝顺和能干。”他深吸一口气，努力压下心中翻涌的怒火。他的脸上硬生生挤出一丝讨好的笑容，那笑容显得极为生硬和勉强。只见他快步走到刘义隆和七弟面前，微微躬身，语气谄媚地说道：“阿父，儿臣今日在猎场奋力搏杀，猎了一只熊。虽说开春了天气渐暖，但是倒春寒也是厉害得很，儿子想给阿父用这熊皮做件衣服，让阿父免受寒冷之苦。”
太子刘休远立在一旁，脸上费力地挤出一丝极为勉强且僵硬的笑容，那笑容就像被强行贴上去似的，显得极不自然。他的眼神飘忽不定，一会儿瞅瞅这个兄弟，一会儿又瞧瞧那个兄弟，仿佛是一只迷失方向的鸟儿。双手紧紧地攥着衣角，不停地来回搓动，指关节都因用力而泛白。双脚也不停地交替轻点着地面，频率极快，似乎脚下的土地烫得他无法站稳。他的胸膛微微起伏，心中暗自嘀咕着：“哼，一个个都在阿父面前争着献媚邀宠。”
