王鹦鹉接着轻轻咬了咬下唇，似乎是在回味那个神秘的情景，又像是在编织一个可爱的借口：“我这心里总在嘀咕，既然太子每次都遮遮掩掩的，莫不是……”她故作神秘地眨了眨眼，“太子殿下的相貌是个丑八怪吧？我想呀，就怕哪一天我不小心看到了，然后吓‘哇’的一声叫出来，那可就成了整个皇宫的笑话！”
刘休远听闻王鹦鹉的话，心头掠过一抹哑然失笑的波纹，他目光中闪烁着温和的光芒，内心深处却不免涌上一丝疑惑和自嘲：“我真的有那么面目可憎吗？”刘休远听着王鹦鹉对太子容貌的戏谑揣测，心头竟不由自主地紧张起来，仿佛那些调侃之词像一面镜子，映照出了他内心深处对自己的担忧。他虽然外表出众，但在面对心之所向的王鹦鹉时，这份美貌带来的自信似乎瞬间变得脆弱不堪。他那双深邃的眼眸中闪现了一抹难以捉摸的不安，紧盯着王鹦鹉，带着一丝迫切的心情询问：“王娘子，你方才的玩笑话让我也好奇起来，我在你心中，是否也有这般嗯，是否也是个让你担心不小心看到就会大吃一惊的模样呢？”
王鹦鹉见刘休远如此认真道：“阿劭，你这可是多虑了。我所言及太子之事，不过是随口戏言，并无他意。你且看，你身姿修长，仪表堂堂，眉宇间的英气与温雅并存，实乃人中龙凤。我怎会有半分担心见到你会大吃一惊呢？还有呢我只是觉得伺候太子也很辛苦。”王鹦鹉轻轻地皱起了秀气的眉头，她的眼神中透出一种夹杂着疑惑与失落的神情，向着刘休远倾诉着那次发生在东宫的经历：“阿劭，你知道吗？有次太子咳嗽得厉害，我听见那咳声凄厉，心里只觉得他病情严重，便想着去近身服侍，给他端杯温水或是敷一块热帕子也是好的。可是…” 她微微一顿，好似那些记忆仍让她感到不解与尴尬。
“那时，我小心翼翼地走进去，只见到他的背影，根本就没机会看清他的模样。谁知，他竟然厉声喝止我，说未经他的允许，任何人不准擅自靠近。我当时愣在那里吓了一跳，他还警告我若再有下次，必定严惩不贷。” 王鹦鹉边说边摇头，看上去颇为委屈，道：“我只是单纯地想关心一下他，难道这也错了吗，所以我觉得他是丑八怪，脾气也不好。”
刘休远听罢王鹦鹉的叙述，想起那次他确实把王鹦鹉吓了一跳，他深吸一口气心底油然升起一股怜惜之情。他柔声道：“王娘子，你的一片好心自然没错，太子殿下或许是因为某些原因才会如此谨慎，也许他是怕自己的状况会影响到他人，亦或是出于某种隐秘的苦衷。你不必为此感到委屈，你的善良和体贴，我相信任何人都能感受到。”
王鹦鹉微微垂下眼帘，脸庞上闪过一丝无奈的神色，语气中饱含着对宫廷生活的深深感慨：“在这建康宫内，他们这些主子的性情往往如烈火般炽热易怒，稍有不慎便会引来雷霆之怒。或许，正是因为他们生活在权力的巅峰，整日沐浴在这庄严法度与森严礼仪之下，久而久之，便形成了这样喜怒无常的性格吧。”
王鹦鹉抬起头，目光关切地凝视着刘休远，言语间透出丝丝担忧：“阿劭，你每日周旋于东宫和显阳殿中，宫里的日子不好过，务必多保重。”
刘休远留意到王鹦鹉话语中的惆怅与委屈，心中暗暗思索如何维护自己在王鹦鹉心中的形象，同时也为了安抚她的情绪，他深吸一口气，用温和而诚挚的语气引导她看待太子的另一面：“太子殿下其实是一位宽宏大度的人物，想必那次他之所以对你疾言厉色，恐怕也是因为当时身体欠安，心情烦躁所致。试想，谁人在病痛缠身之际还能始终保持冷静和温和呢？”
刘休远停顿了一下，双眼满含理解与关怀，继续道：“再说那次你为了给太子做桂花糕而耽误了时辰，按理说应当受罚，可太子殿下不但没有责怪你，反而饶恕了你的失误他本可以按照宫中的规矩对你进行责罚，但却选择了宽容。不仅如此，即便得知你隐瞒了一些实情私自去显阳殿找我，他也并未对此大动肝火，反而派我前来这里和你见上一面，他虽身居高位，却始终心系下情，胸怀广大。
刘休远见王鹦鹉陷入了沉思，于是进一步阐述道：“太子殿下看似严厉的背后，实则蕴含着极大的包容与爱护。你想想，他不仅没有因你制作桂花糕误了时辰而严惩于你，反而准予你休假休息，这已经显现出了他的仁慈与体贴。他本可以按照宫中的规矩对你进行责罚，但却选择了宽容，这不正是他高尚品格的体现吗？”
刘休远的目光温和而坚定，继续道：“还有，当你因隐瞒部分实情而可能惹来麻烦时，太子殿下并未急于指责，而是安排我来帮助你，解决可能出现的问题。这说明他了解每一个人的难处和不易，更愿意用理解和援助代替苛责。他虽身居高位，却始终心系下情，胸怀广大。”
王鹦鹉听着刘休远的宽慰之言，明亮的眸子中流转着深邃的思绪，仿佛在过往的记忆中寻找太子那鲜为人知的一面。她轻咬下唇，仔细琢磨着刘休远所述的一切，心中的偏见与误解随着每一句话的铺陈而逐渐消散。
"嗯，你说得对，阿劭。"王鹦鹉终于开口，语气温婉而略带些醒悟后的释然，“或许是我太过于敏感了，太子殿下身为一国储君，身上承载的压力与责任自然非同小可，所以行为举止难免会显得庄重严谨。现在回想起来，他确实对我诸多包容，那份宽厚之心我竟未能及时领悟。”她深深地看了刘休远一眼，面上泛起一抹羞涩而亲切的笑容，接着道：“但是与你相处的日子，我感觉自在很多，仿佛可以放下所有的防备和拘束，做回真正的自己。
在东宫那红墙碧瓦环绕的雅致花园里，阳光透过层叠的枝叶斑驳洒落，铺成一地璀璨的光影。王鹦鹉挽着轻薄的罗衣袖口，步履轻盈地走在蜿蜒的小径上，与她并行的刘休远则是儒雅从容，在这秋意渐浓的午后，享受着难得的宁静时光。
王鹦鹉突然停下脚步，目光落在路边一株枫树枝头上，那些泛着微红的叶片犹如锦绣般装点着秋色。她回眸浅笑，对着刘休远温言软语：“阿劭，你会玩拔叶梗游戏？取一片叶子，巧手轻轻一扯，看谁能保持叶梗不断。”
刘休远微微一愣，随后轻轻摇头，眼中闪烁着回忆的光华，“那倒未曾试过，不过我倒是听说过这个游戏。”他的语气中带着些许遗憾，却又夹杂着对未知的新鲜期待。
见此情景，王鹦鹉灵机一动，轻快地摘下一片枫叶，纤细的手指熟练地捻住叶梗，示范给刘休远看。“来，我教你如何玩。”
王鹦鹉看着刘休远手中那片枫叶梗，她耐心地讲解着游戏规则：“这游戏很简单，两个人各执一片叶梗的一端，然后一起用力拉扯，谁的叶梗先断，就算输。”她边说边示范，娇嫩的手指轻轻捏住叶梗。
刘休远饶有兴趣地接过叶梗，认真地重复着王鹦鹉的动作，他那平时沉稳的脸庞此刻也被游戏带来的趣味所点亮，眼中闪耀着孩子般的兴奋。他微微一笑，对王鹦鹉说：“原来如此，没想到这看似简单的游戏里还藏着这么多乐趣。”
刘休远初次接触拔叶梗游戏时，动作略显笨拙，而王鹦鹉凭借其灵活的手指与敏锐的直觉，迅速掌握主动，连续数次轻巧地战胜了刘休远。每赢得一局，她便会绽放出灿烂的笑容，那笑声宛如清泉击石，晶莹剔透，犹如秋日阳光下的银铃，欢快而不失优雅。
王鹦鹉得意地瞥了刘休远一眼，娇笑着说：“阿劭，你这侍卫怎么连这点小游戏都玩不过我一个小宫女呢？”她的话语中带着明显的戏谑与挑衅和娇媚。
然而，刘休远并未被挫败，反而在失败中逐渐领悟了游戏的精髓。他那宽大的手指开始熟练地把握力度，凭借天生的强健力量，逐渐扭转了颓势。当刘休远最终依靠力气优势扳回一局时，他也不失幽默地回应：“鹦鹉，我算是领教了你的机敏与聪慧，不过，看来这世上有些事情，还是需要用点力气的。”
两人坐在花园的石凳。每一次的拉扯，每一次的断裂，都伴随着王鹦鹉银铃般的笑声和刘休远爽朗的笑声，那笑声如同和煦的阳光，穿透了东宫花园的秋色，也温暖了彼此的心房。他们暂时抛开了宫廷的繁缛节与纷扰世事，沉浸在纯粹的喜悦之中。
然而中秋节即将来临的这个时节，皇宫内外本应弥漫着团圆和喜庆的气氛，然而一则从彭城传来的噩耗打破了这宁静祥和的画面。刘义隆此刻正端坐在御房中，案头摆放着尚未写完的中秋祈福稿，月光透过窗棂洒在他凝重的脸庞上。
顺喜这个黄门小心翼翼地走进来，低眉敛目，神色哀痛，轻声禀报：“陛下，刚收到彭城急报，征北将军徐州刺史衡阳王薨了。”
刘义隆手中的狼毫笔瞬间停滞，他眉头紧锁，眼中闪过一丝惊愕与悲痛交织的复杂情感，半晌才缓缓开口：“你说什么？再报一遍。”
顺喜强忍泪水，再次重复道：“是的，陛下，衡阳王，身染沉疴，最终不治，在彭城驾鹤西去。”
“陛下，这是衡阳王临终前留下遗折。”顺喜双手捧着一封密封严实的信函，声音微微颤抖。
刘义隆坐在龙椅上，手中紧紧握着刚刚从彭城传来遗折，字迹虽然清晰，但每一个字都如同针扎一般刺痛他的心。他不禁回想起与刘义季年少时在荆州一同读、一起成长的日子，那些共享欢笑与泪水的记忆此刻犹如昨日重现。
刘义隆接过遗折，指尖轻轻摩挲着封口的蜡印，仿佛能感受到刘义季最后的温度。他强忍心中悲痛，缓缓打开信纸，一字一句读来，刘义季在信中恳求他对四哥刘义康宽恕，并表示自己生不能尽孝悌之责，死愿魂归故里，骨肉相连。
刘义隆在读罢刘义季的遗折，得知其死前坚决不肯相见的原因后，内心如同被重锤敲击，痛苦而复杂。他坐在龙椅上，手中紧握着那张浸染着弟弟最后气息的纸笺，心中的怨恨与无奈交织在一起。
一方面，刘义隆无法接受刘义季至死都不愿见自己一面的事实，他的心如刀绞，仿佛有一股冷冽的寒风从心底深处刮过。他不明白为何自己的骨肉兄弟竟对自己如此决绝，难道是因为他对刘义康的处置过于严苛，以至于让刘义季对他产生了深深的误解与失望？他不禁自问：“朕为国家安定，不得已做出这样的决定，为何你就不肯理解我这颗身处高位却孤独且沉重的心呢？”
另一方面，他又深深地明白，作为一国之君，许多时候必须舍弃个人情感，以大局为重。他知道刘义季生性纯良，也许正是因为看透了这一点，才选择用这种方式来表达对兄长决策的抗议和对亲情的坚守。他心中虽有怨，但更多的是对刘义季无尽的思念和愧疚。
刘义隆眼眶微红，心头五味杂陈，他望着窗外那轮尚未圆满的明月，似乎看到了刘义季温尔雅的笑容。他内心深处有怨恨，怨恨刘义季为何不等他亲自去看望最后一面；也有深深的自责，自责身为兄长、身为帝王，却无法让手足之情在生命尽头得以慰藉。
