贺大志的话音刚落，原本安静的空地上，响起一阵抱怨。
“开春的时候，才让提前交了明年的租子，怎么才不到半年，又要征收后年的租了？”
“是啊。今年到现在还没下雨，眼看着没收成……”
“这是不要人活了啊，呜呜……”
嘈杂的人声中，有众人压抑不住愤怒，还有妇人孩子的哭声。
贺大志没动，只冷冷的看着眼前的村民。他身旁的衙役，则直接拔出佩刀，将村民喝斥住。里长站在一旁，面露难色。
佩刀闪着寒光，村民们立即收了声音，只隐隐传来几声压抑的抽泣和孩子被捂住嘴的呜咽。
贺大志穿着一身板正的官服，整个人却依旧的痞里痞气。斜着眼看了一眼身旁躬身站着的里长，示意由他来开口。
里长本是负责村里百十来户人的户籍、徭役等事务。并且在村里辈分高，村里谁家有个什么事也能说上话。
里长显得有些为难，最后却是把背又弯了弯，向着贺大志低声恳求：
“官爷，您看咱们这村子，今年实在是遭了灾，老天不开眼，到现在都没下一滴雨，地里的庄稼眼看就要颗粒无收。何况，开春时便提前交了明年的赋税，村民们已是勒紧了裤腰带过日子。如今这后年的税，实在是拿不出啊！咱们都是本本分分的庄稼人，您就行行好，给大伙一条活路吧。”
贺大志眉头一皱，恶狠狠地瞪向里长。
里长心头一颤，但还是硬着头皮接着说：“官爷，咱们村一直都是按时纳税，从不敢有半分违抗。可如今这情况，真的是逼得大伙没法活了。您回去跟上面求求情，宽限些时日，等明年风调雨顺有了收成，定不会亏欠了朝廷的赋税。”
说完，里长也不敢看贺大志，只紧张地垂下头，额头上豆大的汗珠滚落下来。
贺大志站起身来，走到里长身边。里长将腰弯得更低了。
贺大志盯着眼前的老头儿，缓缓抽出腰上的佩刀。众人见状，心都提到嗓子眼儿。
只见贺大志将刀背敲在里长的脖颈上，一字一句的开口：“爷就给你时间。明日，明日若交不出租子……”
贺大志停顿下来，抬眼缓缓扫视了一圈在场的村民，又继续说道：“你们村的男人、女人，都去服徭役。”
众人的心都沉了下来。
“我们走。”贺大志头也不回，带着人便离开了。
见人走了，里长才发现有些腿软，缓缓瘫在了地上。众人连忙上前，七手八脚的将里长扶到旁边的椅子上。
王大仙上前，想给里长把脉。里长却摇头推开他的手，哀叹了一声，颓然垂下了头。
大家的心情也沉重起来，空气十分压抑。
最后，里长强撑着精神说道：“事到如今，也没什么别的法子了。大家各自都回家再凑凑吧，就算不是粮食，其他值钱些的事物，也尽量凑凑。若真打发去徭役……”
里长没把话说完，大家也都心知肚明。所谓徭役实际上便是苦役，都是些给钱也没人做的苦差事。若被派去作坊或是开矿已是算好的，但最近传闻皇帝又开始在征兵，准备打高丽，若运气不好被分去兵役，那便是九死一生了。
可如今谁家又有余粮呢？大家伙儿便各自摇头叹气的回家。
王大仙记挂着家里的病号，顾不得腿还疼着，三步并作两步，回了家。
却见夜色里，慕容翎正躺在院子的摇椅上，手上拿着自己的蒲扇，一晃一晃的。
王大仙放了心，随手关上门，一瘸一瘸的走过去：“哼，你倒是会享受。”
慕容翎听见声音，本想回怼几句，却发现王大仙瘸着腿，赶紧起身将摇椅让给王大仙。
