杜大人见二人交谈“甚欢”，本不欲打扰，想起今日过来的目的，还是呷吧了一口茶水道：“再有月余，皇家举行的绢花榜就开始了，既然你回来了，也该应召参赛才是。”
小周氏的表情，肉眼可见地由极度慈爱转为极度惊吓。她愣了愣，很快恢复笑态：“老爷，婉儿的身体还没完全康复吧？绢花榜赛程时间那么长，多折腾人啊，她这身子能受得了吗？”
闻言，杜大人望了望杜筠婉，只见她低眉顺眼、默不作声，一副事不关己的模样儿。
“婉儿，你可想参加？”杜大人问。
杜筠婉一脸茫然地抬头：“什么？什么是绢花赛？”
此话一出，连小周氏都惊讶不已。感情儿在城南别院居住这么些年，眼瞎耳盲的，是个什么事都不知道的憨傻玩意儿，也就没什么可惧怕的了。
杜大人一时语塞，几次话到嘴边又咬牙忍了忍，还是耐着性子解释道：“皇上自登基以来，感念先太后喜好绢花刺绣，特亲召每年举办绢花榜，全城官宦人家的女儿皆可参赛。太后薨逝，皇上思母心切，便依旧每年举办以做怀念。”
杜筠婉皱了皱眉：“就像入宫选秀？”
杜大人摇了摇头：“绢花榜的本意是择选最好的刺绣女官，每年祭祀法会及重大典礼，皆需要女官完成祭祀礼服及饰品。”
“就像……男子的科举考试？”杜筠婉眨眨眼。
杜大人被气笑了，感情儿这孩子理解事物的方式就是通过她熟悉的东西来做对比。
可笑着笑着，喉头一紧就有些哽咽了。
这孩子母亲走得早，一副身子弱不禁风，在别院里的日子吃穿用度都不会多精细，更别说能有精力去钻研女红刺绣，还指望她能参加皇家举办的绢花榜吗？
终究是他太心急了吧……
一脸天真的杜筠婉好似还在期待着他的回答，杜大人的语气不自觉地平和了八九分，点点头道：“也对，却也不全是。女官入宫，是在内廷当值，与科举官员不同的是会长期在宫中生活，我朝女子无不向往宫廷的高贵富足，每年的绢花榜皆是人山人海，竞争程度不输科举。那么你呢？”
“我？”杜筠婉没想到杜大人会发问。
“一但被选中入了宫廷，身份地位便不可同日而语。有朝一日官职高于家族，即便是父亲母亲见了你，也得行礼。”
杜大人认真地说，每一个字都钉在小周氏跳动的额角经脉上。
入宫？
还要给她行礼？
做什么美梦呢！
刚回来就给她攀高枝儿的机会，岂有此理呢？那慧儿这么些年努力磨炼女红，他这个做父亲的怎么没见多关心一下的？
越想越坐不住，小周氏眼珠子一转刚想插嘴，杜筠婉道：“如果是为了荣华富贵，那女儿不去也罢。”
“为何？”杜大人与小周氏异口同声道。
杜筠婉躬身一拜，一脸平静地徐徐道来：“女儿在别院没怎么做过女红，技法功底自不敢与旁人作比。若是为了荣华富贵，女儿便是再修炼个十年八年，怕是于慧儿姐都攀比不上。”
听到这里，小周氏的眉头立即舒展开，心头的石头也落了地，额角的经脉也不抽抽地蹦了，心情更好了。
可这话落在杜大人耳朵里，每个字都如同一个巴掌，狠狠地扇在他的心尖上。
女儿在别院住那么久，没有锦衣玉食，没有得到好的教育，皆是他的不作为，婉儿这是在怪他啊！
落寞了半晌，竟忘了接下来要说什么。
“可我愿意去！”杜筠婉接着道：“不是为了荣华富贵，而是作为父亲的女儿本就该应召做自己分内之事。女儿能力有限，那就权当是陪着姐姐去参赛，在宫中还能有个照应。”
这般诚恳的话语，竟让小周氏找不到反驳的机会。就在她思考之际，杜大人却先一步起了身，撂下一句话便出了门去。
他说：“就依你。”
