下班后，陆皓明在外面小店里填饱肚子。大约六点半，打了夏局的电话。说在南国大酒店23楼2301房间等他。
夏局回答得很干脆，说七点到。
陆皓明进了酒店大厅，走到吧台说：“任总的客人，2301。”
服务员给了他一个房卡。他进了电梯升到顶层。打开房门，是一间挺宽敞的商务间。
里面收拾得干干净净，而且沙发前的桌子还放着两碟水果，两包香烟。
这叫贵宾接待标准。心想，任志远做每一件事，都让人感到舒心。值得自己学习。
又到其他房间看了看，左边有一间麻将房，加一间小卧室。右边是一间大卧室。
他想，今晚娟上晚班，可接她可到宾馆住一夜，不然就太浪费了。
接下来，他开始烧水。泡了一杯茶之后，他进行沙盘推演：
夏威是一个城府很深的人，今天公开否认陶之春的无计名投票方案，说明他善于斗争。
他不像张秀如一样鲁莽，而是先认为必须执行，然后从具体执行方案中，来否定无计名投票。
这是非常厉害的一着，让陶局步步后退。
也就是说，夏威利用陶局无计名投票中的漏洞，打击了陶局的威信，给自己在局领导这一级拉了分，树立了权威。
根据一山不容二虎的千古原理，这也就表明，两人的关系正式撕破。从此进入明争暗斗阶段。
陶局必定要赶走夏威，夏威也想赶走陶局，早点上位。所以，夏威答应赴约，就是想找到对陶局不利的证据。
通过沙盘推演之后，陆皓明决定：今晚先试探夏局的态度。
坐了一阵，看看表，离七点还有几分钟，他就到电梯口等。很少有人到达顶层，所以电梯上行一段又下去了。
等了十来分钟，电梯门打开了。夏威出现在他面前。陆皓明刚想叫夏局长，又觉得隔墙有耳似的，只对夏威笑了笑。
他在前面引路，等夏威进了房间，把门一关，泡茶，端了过去。夏威双手撑腰，四下打量了一番：
“开这样的房子太浪费了吧。”
陆皓明把茶放在小圆桌上，笑道：“局长请坐。这宾馆是我高中同学开的。”
“哦，任总是你同学？”
“对对对，所以我常常来揩点油。均贫富嘛。”
夏威坐下，笑道：“那你是应该向你同学学习。年轻有为。”
两人寒暄几句之后，陆皓明才正式进入主题：
“夏局长，虽然你到教育局不久，对我也不太了解……”
夏局长笑道：“对你不太了解？我就这样官僚主义？陆皓明，无何才子之一，我没来之前就知道你的情况。还娶了个漂亮的老婆，市医院的一朵花。”
陆皓明尴尬道：“是你对我在局里的处境不太了解。”
“也了解，一个比较正直的人，在汪局长手下过得很滋润，在陶局长手下磨合得不太好。”
这么一番试探之后，陆皓明就彻底放心了。简单几句对话，陆皓明跟地下D接头，对上了暗号似的，确认对方是自己人。
陆皓明说：“夏局长，你是我最敬佩的局领导。现在，我处在巨大的危险之中。想跟你说几句心里话。”
夏威笑道：“没有吧？”
陆皓明就把马小松对自己的刁难，陶之春对马小松偏袒，以及双方之间越来越深的误解，说了一遍。
夏威只点头。
陆皓明说：“陶局长这个人偏听偏信，因为马小松的原因，对我经常不指名地批评，让全局上下都知道他讨厌我。早些天，何田田告诉我要扩大参评人员的范围，我就警觉，他想给我评个不合格。”
“何田田什么时候告诉你的？”
“国庆之前。说明他早有预谋。去年用这个方法，把老莫从副科长降为一般干部。
因为我在局里的人缘比老莫好，他就扩大评议范围，二级机构的负责人全听命于他。”
夏威鼓励道：“接着说，有什么想法都说出来。”
“扩大参评范围，实质上就是一个圈套。他想要搞臭谁，就可以搞臭谁。今天的会议，幸而有你主持公道。
一旦形成惯例，明年，后年，他想让谁成为不合格领导，不合格干部，只要他事先开个小会，谁就倒霉。”
说到这里，陆皓明才记起夏局偶尔抽烟，便发了一支给他，给他点上火。
