大同以东八十里，许家屯宁静的清晨被一阵急促的马蹄声打破。一骑快马如闪电般冲进村落，直奔屯东老槐树下的小院。壮汉熟练地将马系在槐树上，携带着米袋与肉块，轻快步入那整洁的小院。
推开门扉，院内葱绿盎然，而窑洞内却暗藏玄机。他步入中窑，正欲寻人，却瞬间被火光照亮，映入眼帘的是一位锦袍青年，端坐于椅，两侧侍立着两位威猛的壮汉，络腮胡与刀疤脸，肌肉虬结，气势逼人。
“你们！？”壮汉惊愕之余，欲转身逃离，却已被六柄手弩围困，无处可逃。
“既来之，则安之。”锦袍青年沈槯微笑道，眼神中透露出洞悉一切的从容，“张头领，我们这么快又见面了，真是缘分不浅。”
张头领脸色铁青，冷冷回应：“沈总兵，好一招请君入瓮。只是我没想到，堂堂英雄竟也干起了这等勾当。”
“放肆！”刀疤脸与大胡子怒喝，却被沈槯摆手制止。他淡然问道：“张头领此言何意？你我之间，似乎有些误会。”
“误会？”张头领冷笑，“沈总兵，你我心知肚明。凤儿娘仨，现在何处？”
沈槯眉头微皱，语气坚定：“我沈某行事光明磊落，若真有误会，也定当查明。但今日之事，你需给我一个合理的解释。”
张头领沉默片刻，眼神复杂，显然内心挣扎。而沈槯则静待其变，周围空气仿佛凝固，一场智慧与勇气的较量悄然展开。
沈槯嘴角挂着温和的笑意，轻轻一挥手，右侧通道的两名家丁悄然让路，布帘轻启，一位风姿绰约的布衣妇人携着一双儿女步入视线，孩子们一见壮汉便欢笑着奔来，妇人亦柔情款款地唤了声“爷”。
壮汉的目光在家人间流转，满是关切：“凤儿，他们没难为你和孩子们吧？”
“没有，”妇人轻摇螓首，感激地说，“沈总兵还给我们送来了粮食和炭火。”
“还有糖吃！”小男孩兴奋地插话。
“对，还有漂亮的红头绳呢！”小女孩也满脸喜悦。
气氛稍缓，沈槯趁机邀请：“张头领，现在我们可以坐下来，心平气和地谈谈了吗？”
壮汉抚摸着孩子的头，目光转向沈槯：“沈总兵，你究竟有何打算？”
沈槯目光温柔地掠过那幸福的一家三口，反问道：“张头领，你真想让他们永远这样提心吊胆地生活吗？不给凤儿一个名分，不让她们过上安稳的日子？”
壮汉沉默，布衣妇人眼中闪过一抹期盼与哀愁。
沈槯语气渐重：“响马生涯虽快意恩仇，却终究不是长久之计。官府追剿，民众惶恐，凤儿心中的担忧你可曾体会？那些无辜者的鲜血，你们又如何能心安？”
见壮汉面露挣扎，沈槯语气一转，变得坚定而有力：“乱世之中，朝廷正需英才。我沈某今日特来，非为征伐，而是给予你们一个重新选择的机会。若愿归正，三日后城北大营相见；若仍执迷不悟，后果自知。”
言罢，沈槯大手一挥，转身欲行，语气中却带着不容置疑的威严：“我们走！”
刀疤脸与大胡子紧随其后，经过壮汉时，刀疤脸突然展示了一手绝技，两颗核桃在他掌中瞬间化为齑粉，震慑全场。壮汉心中大骇，深知今日之沈槯，非比寻常，若真要动手，自己恐难逃一劫。
这一刻，壮汉的心中，似乎有了某种决定。
在沈槯即将迈出窑洞的门槛之际，壮汉的呼唤如同沉钟般响起：“沈总兵，请留步！”
沈槯身形微滞，未转身，语气中带着几分威严：“张头领，有何要事相商？”
壮汉恭敬地抱拳，目光坚定：“此事非同小可，我需与其余十三家首领共议。但请沈总兵放心，无论结果如何，三日之内，我必亲赴城北大营，向您禀报。”
沈槯闻言，猛然转身，眼神锐利如鹰隼，沉声回应：“好！三日之后，大营相见，共谋大计。”
大同城内，镇守太监府邸，一派庄重肃穆。
甄士道向张子安行过礼后，二人依礼而坐。甄士道缓缓开口，言辞恳切：“我受将军之命，特来向公公禀报，城北大营的动荡已暂得平息。然则，此乃权宜之计，若饷银之困不解，恐有再变之忧。”
张子安颔首，面露忧虑：“此节，公公我亦深知。还需甄先生代为转达，请驸马爷援手，共渡难关。”
甄士道微笑，语气中带着自信：“将军既已应允，必会全力以赴。但有一事，公公需即刻着手，否则，即便是将军神通广大，也难以在归化之战中克敌制胜，更遑论为公公取回所需之财。”
张子安闻言，忙道：“甄先生请明示。”
甄士道压低声音，道出计策：“我与将军议定，元旦之日，便是挥师蒙古之时。彼时，汉人习俗中正月为吉月，不宜战事，蒙古人定难料我军此举。此乃奇袭之良机。”
张子安闻言，拍案叫绝：“妙哉！甄先生真乃高人也！”
随即，甄士道面色凝重，补充道：“然则，时间紧迫，距元旦不过月余。公公需督促三家兵器作坊，全力打造将军所需之新式火器。务必在元旦前，完成五百支新式火枪与五千颗龙王炮之任务。”
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