民国2年，也就是公元1935年的一个秋夜，贵阳的天气热得出奇，年初的几场大战，搞得贵阳城人心惶惶，不少人都跑回乡下躲避战乱，连南大街这样平时车水马龙的主干道此时也是冷冷清清，除了偶然有巡警象征性的逛逛一闪而过，街上半个人影也看不见。突然，街角三个黑影一闪，拐进了街边的一条小巷。巷子不深，进去只有一座门楼，朱漆大门紧闭，门上挂着两盏大红灯笼，只有一只点着蜡烛，看样子也快烧完了，透出忽明忽暗的昏光，隐约照着匾额，看不清招牌，只能大致辨认出来“春院”两个字。
三人到了门口，却没有急着进去，其中一个戴着礼帽的高个子压低了声音说：“进去该怎么说话都知道了？”
“知道了”一个苍老的声音回答道。
“说错了会怎么样，也知道了？”听语气，高个子很不放心。
“刘老板，我们跑江湖的，吃的就是这碗饭，拿了你的钱，就不会乱讲话，定然要让主家满意的。”还是那个苍老的声音说。
“别叫名字！”刘老板上来一把捂住那个老人的嘴，紧张的四下探头看着。
“唉唉，莫慌，莫慌，我们这样江湖人，别的本事没有，还算是能眼观六路耳听八方，这兵荒马乱的，方圆百步之内哪里有人？何况您带我们来的这地方，时下这情形还有人敢来吗？”老人推开了刘老板捂他嘴的手，嘿嘿一笑。然后又说：“我糟老头子不爱漱口，别脏了您贵人的手。”
“扑哧”老人身边的小个子没忍住笑出声来，“我师傅根本就不漱口，来之前才刚吃了臭豆腐”灯笼的微光照出来那个小个子的身影，显出一个十来岁的小伙子，人虽然又矮又瘦，面目倒是十分清秀。
“呸，你，你们？唉，山野村夫。”刘老板一脸无奈，掏出手帕擦了擦手。“你们这些跑江湖的，真是不知道死活！好了，该说的我都说过了，到了里面，是荣华富贵还是尸骨无存就看你们爷俩的造化了。”
说罢，刘老板轻轻的在门上敲了三下，略等片刻，又敲了三下，然后又敲了两下。
只听门里一个冰冷低沉的男人声音说道：“怎么这么晚才来？老爷都睡了。明天再来吧。”
刘老板忙说：“一路没停，从遵义赶过来，路上下雨，回来晚了，客人已经到了门口，还请总管行个方便。”
此后，就是死一样的寂静。
约莫一袋烟的时间，那个小徒弟忍不住问，“刘老板，人家主人怕是睡了，咱们回去吧。”
“住口！”刘老板压低了嗓音一声轻喝，刚想去捂孩子的嘴，手刚伸出去一半，在半空中就停住了。
此时，就听“吱呀”一声，大门开了一条缝，从门口探出半个脑袋，头上戴着礼帽遮着脸，看不清此人的模样。刘老板连忙凑过去，让这个人看清自己的脸，说道：“总管，我们……”
那个总管一摆手，示意刘老板不要再说了，然后缓缓地吐出三个字：“人对吗？”
“总管放心，我亲自试过，绝不会错。”刘老板忙说道，于其中对这个总管非常敬畏。
“进来吧，老爷在等。”总管说着，把门打开了一条缝。
“跟我来。”刘老板招呼着师徒二人，刚想侧身进门，却被总管伸手拦住。
“老爷吩咐，他们进去，你辛苦了，回去休息吧。”同时把一个小油纸包放在刘老板手里。“这是老爷赏你的。”
刘老板接过小包，一掂，挺压手，估计得有30块大洋。连忙又把小包推给总管，说：“给老爷办事，怎么还能收东西？”嘴上说着，手可没松。
总管冷冷一笑，手一摆，说道“这是给你跑腿的辛苦钱，人对的话，老爷一高兴，还重重有赏。拿着吧”说着，就把一老一少让进了门。接着又来了一句：“如果人不对，用这钱赶紧买个棺材。”说完，大门“呯“的一声就关上了。
也不知道是不是安排好的，大门关上那一霎那，灯笼里唯一的蜡烛“噗”的一闪，火苗一亮，接着突然熄灭了。小巷里又恢复了死一般的沉静，不，不是死一般的静，而是寂静之中隐约传出急速而压抑的“咚咚咚”声，那是刘老板的心在狂跳。冷汗如瀑布一样从刘老板的头顶直流到脚下，本来燥热的天气似乎突然一下变成了冰洞。刘老板想跑，双腿却像灌了铅一样沉，根本抬不起来。
