刘娥虽然没有迈出称帝的最后一步，但是那颗蠢蠢欲动的心在胸中强烈的跳动。让刘娥目眩神迷，难以自持。
公元1032年冬至，刘娥御德殿，陈列黄麾仗，设宫架、登歌、二舞（三者都是不同种类的宫廷音乐，属于帝王专用）。
第二年二月 赵祯到开封东郊祭奠农神，并亲自举行耕田典礼，这是每年春耕时分的常规动作。
刘娥提出，她也要趁此机会拜谒太庙，并说祭奠太庙是隆重的仪式，刘娥打算穿天子衮衣和戴帝王冠冕参加祭拜太庙。
参知政事薛奎劝谏道：“如果这样，太后该以什么身份祭拜太庙？是以男性皇帝的身份行礼还是以女性皇太后的身份行礼？”
薛奎力陈不可，问得很尖锐，刘娥张口结舌不能回答，可是充耳不闻，我行我素。
第二天天刚亮，刘娥身穿衮衣，戴仪天冠，冠冕前后垂翠珠十旒。作为对群臣的妥协，将帝王衮服的十二章图案减去象征忠孝与洁净的宗彝、藻两章，同时，没有悬挂男性帝王的佩剑。
祭祀时，刘娥初献、杨皇太妃亚献、郭皇后终献（初献、亚献、终献是祭祀的仪式）。
礼毕，群臣又上太后尊号，为“应天齐圣显功崇德慈仁保寿太后”。和其他皇帝太后尊号一样，拖沓冗长，总之，顶呱呱！
三月底，刘娥突然患病，而且来势凶猛，迅速恶化，让人猝不及防。赵祯下令大赦天下，将刘娥临朝称制以来的贬死之人，包括寇准、曹利用等刘娥的政敌们恢复旧有官职，并将丁谓从贬黜的远地内迁
刘娥染病期间，赵祯一直守候在刘娥的病榻前，不解衣带，悉心照料，但刘娥病情严重，回力无天，三天后，驾崩！
刘娥临死前，口授遗诏：“尊皇太妃为皇太后，与皇帝同议国事！”这是想为她的闺蜜杨太妃参政留下法律依据！
刘娥艰难的说完，口里嘟嘟哝哝还想说什么，赵祯起身将耳朵贴近，刘娥气若游丝，已经说不出话来了，只是吃力地抬起手来，扯身上的衣服。此举让赵祯迷惑不解。
刘娥驾崩后，赵祯哭着对辅政大臣道：“太后临终，不能说话，但几次伸手扯自己的衣服，好像有什么要交代的，到底是什么用意？”
薛奎道：“太后之意，在于身上的衮冕，太后觉得，穿着帝王衣服，怎么去地下见先帝？”
赵祯恍然大悟，即命宫人将刘娥身上皇帝衮冕换成太后服饰。群臣为刘娥上谥号“章献明肃”。
按以前的制度，皇太后、皇后都是两个字的谥号，刘娥称制十一年，皇太后、皇后加四字谥号，是从刘娥开始的。
赵祯命翰林学士起草刘娥遗诏。御史中丞蔡齐特意到中省，对宰相们道：“陛下春秋已盛，熟知天下政务，应该亲揽朝政，岂能再使女后相继称制啊？”
吕夷简等深以为然，殿中侍御史庞籍做得更绝，直接命令下合门使，取下刘娥垂帘听政的帘幕，一把火烧得干干净净。
范仲淹也上疏道：“太后，是母号也！如今一太后崩，又立一太后，如果再参决国事，天下谁不以为，陛下不可一日无母后帮助啊？”最后遗诏里只留有尊杨太妃为皇太后，“同议军国事”之语被删除了。
仁宗追赠刘娥祖上三代太师、尚令、中令，追封刘娥父亲刘通为“魏王”。
至此刘娥的一生，可以盖棺定论矣。
刘娥从卖艺孤女，到开创大宋皇朝女主称制先河，在中国历代后妃中，都是一个极具传奇色彩的人物。同时，刘娥也是颇有作为的一代女主。她终结“天”运动、结束党争、澄清吏治、发行交子、兴修水利、创设谏院、兴办州学，为仁宗亲政后的“仁宗盛治”打下了坚实的基础。而且，刘娥自真宗赵恒死后，洁身自好，一生并无绯闻。
可是刘娥擅权，喜欢穿帝王装束，至死不肯还政于仁宗，宋朝重臣均忧虑其效法武则天称帝。在群臣前仆后继的阻力面前，刘娥压制**，最终并未走出这一步。故刘娥死后，包括仁宗、司马光、范仲淹等宋廷君臣对刘娥的评价是正面的。
刘娥取人子为己子，虽然钟爱赵祯，如同自己亲生，但使得李宸妃与赵祯母子至死不能相认，于人伦是有亏欠的。刘娥死后，赵祯生母之谜大白于天下，这也是后世正统士大夫攻击她的主要原因，甚至出现了《狸猫换太子》的戏剧，摸黑攻击刘娥。
简而言之，历史对刘娥的评价为一句话：“有武后之才，无武后之恶！”
佐料：刘娥从公元1022年称制，到公元1033年，前后十一年整，军国大事始终由刘娥控制，政令出于宫闱，但号令严明，恩威加四海。左右近侍虽有狐假虎威的现象，这在任何朝代都不能幸免，可刘娥总体控制得相当出色。对内对外的赏赐很分明。
柴氏、李氏二公主（赵光义女）入宫见刘娥，因为年老落发，只好带着假发，刘娥见了，感叹道：“两位姑姑上年纪了啊！”命左右赏赐饰以珠宝的裹头巾。
后来赵元份的夫人李氏也以同样情况，请刘娥
赏赐珠宝裹头巾，刘娥却道：“大长公主，是太宗皇帝的女儿，也是先帝的姐妹。你是赵家的媳妇，怎么能相比啊？”不肯赏赐。
以前皇帝赏赐大臣茶，有龙凤图案，刘娥道：“这岂是人臣能得到品尝的？”命相应官吏撤除了龙凤图案。
刘娥赏赐刘家人皇家食物，一定将宫中帝王器物换下，仅用金银镶边的器物盛装，并道：“尚方器（帝王物）不能入吾刘家！”
刘娥经常穿粗绸丝质白绢服饰，也告诫左右宫人效仿自己，左右说仁宗身边人发簪和耳饰都是珍奇艳丽之物，刘娥训斥道：“他们是皇帝的嫔妃，也是你们能学的？”
