清河苑内。
一袭素色衣衫的杜芸娘正手持笤帚清扫着院落，远远望去，她的腹部凸显，微微弯腰都颇为艰难。
苏洪城推门而入，见她这般，立即上前将笤帚抢了过去，又扶着她坐在一旁。
“你身怀六甲，怎能干粗活？”
屋内的小翠闻声，赶忙跑了出来，“夫人，您放在那里让我做就成。瞧瞧您现在身子越发沉重了，这样糟践自己着实让奴婢心疼。”
她一面说着一面抹起了眼泪。
杜芸娘微微一怔， 眼圈泛红，“芸娘本就是以奴婢身份入府的，院内又无婆子丫鬟，哪能等着别人来伺候？”
这话凝聚了她所有的委屈，也是为了激发苏洪城愧疚的小心思。
不过主仆二人这一唱一和的确起了作用，苏洪城不由地握紧她的手，开始轻声安慰。
“芸娘，并非我不站在你这边，只是眼下形势还未到与沈之秋翻脸的时候。你且再等等，我定然会给你个名分。”
苏洪城心中的确这样想，原本寺庙那一次就想将沈之秋扳倒，谁知竟让她逃脱了。
尔后他逐渐发现，沈之秋的性子发生了天翻地覆的改变，似乎不再像以前那般好拿捏。
他和柳氏商量一致决定，对付她得循序渐进。
“将军说的可当真？将军心中其实还是惦记我的？”
杜芸娘敛了泪，朝着他身边靠了靠。
苏洪城则伸手将其搂入怀中，重重地点了点头。
“自然是真的。当初我娶这粗鄙的女人进门就是为了有朝一日能利用她家的钱财和人脉。眼下还未成事，等目的达成，她这等嚣张跋扈的女人只会被我一脚踹开！到时候你就可以接替她的位置了。”
一想到沈之秋贪财的模样，他就心生厌恶。
杜芸娘见苏洪城这样说，心中忧郁一扫而空，又朝着他怀中挤了挤，两人开始甜蜜地说起了情话。
站在门外的沈之秋侧眸盯着俩人的背影，胃中有些泛呕的感觉，而一旁的珠儿听到那话已气的粗气直喘。
“小姐，他们简直欺人太甚了！”
虽说沈家比不上那些高门大户，但好歹也是御赐的皇商家族，为国聚财，国家才能像今日这般兴旺太平。
那时候，京城多少双眼睛盯着沈府，求亲的门槛儿都差点被踏烂了。
谁知自家小姐竟选了个逐渐落寞的武安侯府。
虽说后来苏洪城凭借军功抬高了侯府的地位，但与昔日的辉煌相比，远远不及。
若是一生一世一双人也就罢了，偏偏这苏洪城是个拈花惹草的主儿，甚至当初娶自家小姐的目的就不单纯。
珠儿越想越气，迈着步子就要进院儿，好在沈之秋一把拦住。
“我还没说什么，你怎么就气成这样？”见她两颊鼓地都能塞进一个核桃，沈之秋忍俊不禁。
“小姐，我这是为您感到不值！论样貌，您肤若凝脂、面若桃花，不知比那小家小户出身的芸娘好么？再论出身，咱们沈府财力不容小觑，谁知他们光想着利用您！”
“好了。”沈之秋抚了抚珠儿的手，一脸淡然，“他们不过是逞嘴上功夫，若真想利用我，也得需有那个本事才成！”
像柳氏和苏氏兄妹这等脑子，还说不定是谁利用谁呢。
不过是一介莽夫，胸无半点城府的东西！
“小姐说的极是，咱们还是回自己的院子去，免得看着心烦。”
珠儿伸手搀扶起沈之秋，转身离去。
傍晚，点完房钥匙的银两，沈之秋踏着落日余晖回到了院落。
