乾清宫内。
太子朱佑极虽躬身行礼，脸上却嘻嘻哈哈：
“儿臣朱佑极，拜见父皇！”
成化帝朱见深面带微笑，温和地招手道：
“来，吾儿，近前来坐。”
言罢，轻轻拉过朱佑极，让他并肩坐于龙椅之上，朱佑极目光闪烁，带着几分探究问道：
“父皇，今日早朝之举，儿臣斗胆揣测，恐非表面那般简单吧？”
朱见深闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑：
“哦？极儿你且说说看？”
朱佑极沉吟片刻，缓缓道：
“父皇好比那智慧的牧民，平日里对羊群盯得很紧，而今，却似有意将羊群置于狼群之前，此举无疑是请君入瓮之策。
父皇可是要以张蓥为饵，诱敌出手？”
朱见深点头赞许：
“可他狡猾如狼，岂能轻易中计？”
朱佑极笑道：“这正是父皇的高明之处，您已将张蓥家属控制，张蓥重情，必会就范。
而司礼监掌印太监怀恩，亦会因局势所迫，只能对张蓥采取行动，此计一石二鸟，实为阳谋。”
朱见深闻言，目光中闪过一丝欣慰：“极儿，你果然成长了许多，执政之能日益精进，朕心甚慰，或许，是时候考虑提前退位让贤了。”
朱佑极心中暗自思量：
“父皇总是急于退位，让我早日登基。
然则，皇位虽尊，却也束缚重重，我尚留恋这自由之身。”他表面不动声色，转而询问：
“父皇，那李广之事进展如何？
是否已落入法网？”
朱见深面色凝重：“已遣人追捕，不料却遭不测，人已身亡，此事，恐与怀恩脱不了干系，杀人灭口，手段狠辣。”
朱佑极趁机进言：“父皇，儿臣早觉怀恩有异，历来近侍皇帝之太监，若真能为君分忧，往往名声不佳，而怀恩却得臣交口称赞，无半点瑕疵，此中必有问题。”
朱见深闻言，长叹一声，起身而立：“朕亦曾有所疑虑，念其身世凄苦，一再宽容。
然则，此番之事，已不容再姑息！”
太子朱佑极轻启朱唇，询问道：
“父皇，关于怀恩之事，儿臣颇感好奇，他的身世究竟如何凄苦？”
成化帝朱见深沉吟片刻，缓缓道来：
“此事需追溯至宣德皇帝，即朕之祖父。
怀恩，本姓戴，出身山东高密，也是个人世家，其父戴希官至太仆卿，族兄戴纶更是显赫，曾为宣德皇帝之师。
然世事无常，戴纶因‘谏猎杵旨’触怒龙颜，遭乱棍毙命，戴家亦随之没落，戴希被抄家入狱，幼小的怀恩，并没有被牵连，但因家族之罪被阉入宫，成为太监。
宣德皇帝放其一命，并赐其名‘怀恩’，意在让他心怀感恩，铭记皇恩浩荡。
朱佑极闻言，若有所思地点了点头：
“原来如此，难怪他对人抱有深厚情感，并愿伸出援手，出身人世家，家族蒙冤，心中自是对大明皇室有所芥蒂。”
朱见深轻叹一声，继续说道：
“继位之初时，我并未察觉他内心的波澜，只觉他忠诚可靠，对朕亦是尽心竭力。
因此，在遣走太监牛玉后，我毅然决然地将他提拔为司礼监掌印太监，只是……没想到。”
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