谢长庚目送慕扶兰背影离去，关了门，转身对自己的母亲解释：“是前两日儿子在校场时不慎，受了点皮肉伤。小事一桩，过两日就好，娘不必担心。”
谢母要儿子脱衣给自己察看，谢长庚说上了药，已包扎好，不便打开。又再三地保证无事，谢母无奈，这才作罢。摸了摸儿子的手，忽又觉得有些烧，再次紧张。
谢长庚说：“儿子无妨。是最近事多，没休息好所致。已经在吃药了。儿子的身子一向好，歇两日就好了。”
谢母抱怨：“那个慕氏女，不是我说她，既然人在你身边，到底是怎么照顾你的？竟叫你病成这样！这叫我怎么放得下心？”
谢长庚看了眼自己的母亲。
老太太眉头紧皱，面上的每一寸皱纹，都充满了对那妇人的不满，叫他不禁想起方才她被冷落刁难，站在一旁垂眸低头的那道身影，柔弱而无助。
他迟疑了下，开口说：“娘你莫误会。是她给儿子看得病，儿子吃了她的药，这才好多了。她来了后，对儿子也是侍奉周到，并无懈怠之处。”
谢母不做声，脸色还是不大好。
谢长庚扶老母进去，叫阿猫送水进来，亲自替母亲洗脚，侍奉安歇。
儿子又是伤，又是病的，老太太心疼，怎么舍得让他做事，不肯。
谢长庚见母亲坚持，便叫阿猫代自己。
阿猫应了一声，才蹲下去，门外，戚灵凤走了进来，笑道：“姐夫，还是我来吧。”
阿猫有点不高兴，噘了噘嘴，看着谢长庚。
戚灵凤走到谢母的面前，叫阿猫起身。
阿猫不情愿地站了起来。
戚灵凤挽着自己衣袖时，谢长庚忽道：“阿猫，你继续吧。”
阿猫顿时高兴了起来，“哎”了一声，立刻蹲了下去。
戚灵凤一怔，慢慢转头，望向谢长庚。
谢长庚望着她说：“我与母亲还有些话要讲。且这一路，你很辛苦，去歇吧，我来侍奉我母亲，你不必留这里了。”
他语气温和，但言下疏离，却很是明显。
谢母却听不出来，只道儿子关心戚灵凤，连连点头，催促道：“对，对，凤儿你回房吧，早些歇了。”
戚灵凤咬了咬唇，低低地应了一声，退了出去。
阿猫替老太太洗完脚，谢长庚服侍母亲坐上了床，谢母道：“庚儿，慕氏嫁你这么久了，肚子如今还没动静？”
谢长庚唔了一声。
谢母叹气：“谢家就你一根独苗，我可都天天盼着呢。我看她样子，就是不好生养的。这样下去，要等到何日，娘才能见到咱们谢家开枝散叶？”
谢长庚心里郁闷，面上却没表露，含含糊糊地应：“她也还小，况且过门后，儿子和她也是聚少离多，娘你莫急。”
“怎么不急？庚儿，娘和你实话说吧，这趟过来，娘除了看你，也是想和你商量，你看什么时候方便，把你和凤儿的事，早些办了吧。”
“慕氏不是正好也在吗？省得说我们瞒着她！”
谢长庚心里愈发烦闷，沉吟了下，抬头见阿猫站在一旁，正瞪大眼睛看着自己，拂了拂手，叫她出去，这才说：“娘，戚家女儿的事，儿子先前考虑过，还是觉得不妥。戚家对娘你有大恩，委屈她做妾，是对不起他们家。儿子的意思，先前和娘你也提过的。娘还是认她做义女，替她寻个好人家，风光嫁了，这才是还恩。”
谢母本已躺了下去，闻言，一下坐了起来。
“庚儿，你怎么了？连娘的话都不听了？”
她面露恼意，狐疑地盯着自己的儿子。
“是不是那慕氏女说一套，做一套，在我这里说同意此事，在你跟前却闹？你要是不便，娘再和她说去！她若不肯，那正好，你休了她便是！你有太后撑腰，谅他长沙国能拿你怎样！”
谢长庚不想叫寡母失望。戚家对此，亦求之不得，他心知肚明。且这事于他而言，本也不算什么需要慎重考虑的大事。
但在他的心底，却又有一种直觉。这件事，倘若他松口，应了下来，在慕氏那妇人的面前，往后，他便再无任何翻身的可能了。
那妇人于他，不过犹如鸡肋，但若就此弃了，不知为何，极其不甘。
