第二天清早，谢长庚和慕扶兰动身出京去往河西。
因那边最靠北的边城休屠城出了异状，他需尽快赶去，故二人虽一道出京，但行程不同。
他只带着几人轻装上路，慕扶兰则乘坐为长途而设的马车，在一队随从的护送之下，循着去往西北的官道，白天行路，晚间落脚驿舍，向河西节度府所在的姑臧城而去。
临出门前，慕扶兰问谢长庚去那边之后，自己日后如何安排。
他的回答很干脆，说他是以夫妇之名半迫半求地将她从刘后手里要过来。她必须先去姑臧。到了那里之后，等过些时日，她要回，再寻个借口回去便是。
他的表态叫慕扶兰放下了心，但随之而来，便是难熬的等待。
她的梦里，全是熙儿那天频频回头望着自己的不舍眼神。
分开才几天，她便不停地在想念他了。
她多么想立刻回去，和她失去后重又回来的熙儿在一起。
她赶路的速度，再快也不可能和谢长庚同日而语，但为了能早日到达那边，再早日回长沙国，她亦是一路紧赶。
同行之人不知内情，见她不知疲倦似的行路，以为她想早日过去和谢节度使团聚，又怎敢偷懒？这一行人上下齐心，晓行夜宿，终于于这日到了姑臧城。
姑臧号称西北蕃卫，天下要冲，是本朝于西北的军政中心，又地处边界，民风悍不畏死，出健马，有精骑横行天下之美誉。
慕扶兰到的那日，下了几日几夜的大雪刚停，覆在高大厚重城门上的积雪和冰棱在阳光下闪闪发亮，城中商贩众多，人来人往，十分热闹。
节度使府邸位于城北，谢长庚十天前就到了，人现在不在此地，还在休屠城没有回来。
管事将一行人迎进去。安顿了下去，第二天，城中属官的官员夫人闻讯，纷纷前来拜见。慕扶兰忙了几天应酬，这天晚上，谢长庚也归了城，回到节度使府，发现慕扶兰早到了这么多天，仿佛有些意外，看了她一眼。
两人自然还是同居一室。临睡前，他见慕扶兰站在屋中唯一一张床前，双眸静静看着自己，似在等着他先上床，面无表情地转身，像先前那样，自己从柜中另取了副铺盖，铺到榻上，睡了下去。
慕扶兰倒并没有故意想要逼他和自己分床而睡的念头。
虽然一想到和他同床就无比的难受，乃至厌恶，但毋论别的，就这回他帮自己脱身一事，自己便已欠了他一个极大人情。
人情如债，迟早是要还的。
她现在没什么可以用来还人情的资本。就只剩一个人。
倘若他要，她不会拒绝。
当然，像现在这样，他依旧不齿于她这早已不贞的身，那是最好不过。
慕扶兰虽然极想立刻开口和他商议自己何日回去的事，但知道这并不妥当。
他应当也是费了一番口舌，才将自己带了出来，刚到没几天，确实不是可以动身离开的时机。
她必须要耐心地再等等。
接下来的几天，谢长庚不大看的到人，她也无所事事，白天有时换了衣裳出去走动。这天来到集市，闲逛经过一个摊子，看到一顶用当地牦牛皮制的小儿帽，十分可爱，一眼相中，买了过来。
侍女笑问：“翁主，这帽买来谁戴呀？”
慕扶兰笑而不言，收起皮帽，随意又逛了一会儿，打算要走，经过开在路边的一家医馆之时，看见几个土人男子抱着个七八岁大的小儿疾奔入内，很快，里面传来一阵吵嚷之声，便停了脚步。
那几个土人正用她听不懂的话和里面的郎中说着话，神情焦急万分，郎中连连摆手：“和我不相干！我只照病开方，治不好，你们便是杀了我，我也没法子！”
慕扶兰问跟着一道出来的护卫，那些人都说了什么。护卫能说当地话，过去问了几句，回来说道：“这几人是附近的土人，村落里这些时日不知何故，许多人上吐下泻，高烧不退，这孩子也是如此。前些日吃了这郎中开的药，非但没好，反而加重，眼见就要不行了，大人一早将人抱了找过来，叫这郎中再治！”
“翁主，土人平日有病，都是吃他们自己的土药，实在不行才进城来找郎中。这里也没什么好郎中，和军医差不多，治个跌打损伤头疼脑热还行，遇个大病，就自求多福了。”
护卫又道了一句。
里头的吵嚷声愈发大了。一个中年男子见郎中推脱，面露怒容，拔出腰刀，“咚”的一声，插进药铺的门板，门板登时被插出个大洞。
郎中知这些土人彪悍，向来不服管教，恐惧，高声呼叫救命。
慕扶兰推开围在门口的路人，走了进去。
那孩子平躺在桌上，双目紧闭，发着高烧，口舌干裂，奄奄一息，十分虚弱的样子。
