南京皇城,承天门外,长安街上,白虎桥边,林立着大明中枢诸司衙门。
在这儿既有掌管礼仪接洽他国使者的鸿胪寺,也有连接内外,传递圣旨和奏疏的通政司,还有专为皇家迷信服务,解释各种天象变化的钦天监。但要说这一系列朝廷二级衙门里最惹人注目的,自然要数位于这些衙门中间的一座守御严密,气氛阴森的官衙——锦衣卫,镇抚司。
在这个夕阳西下,天色阴暗下来的傍晚,这座叫天下官民谈虎色变的亲军衙门就显得愈发的深沉难测,似乎从其门前走过,都能听到惨叫之声。
不过这些心理作用是不可能出现在锦衣卫内部人员身上的,只是此时分列堂上的几名掌刑千户却又个个神色凝重,连大气都不敢出。
因为就在他们上方,他们的顶头上司,锦衣卫真正的掌权者纪纲纪都督正面沉似水,目光落在千户章晃和百户姚牧的身上,如有实质。
光是这样看着,已让这两个在京师横行无忌,手上沾了不知多少官吏百姓鲜血的凶人汗出如浆,连身子都在微微打颤。
而他们此时却是连认罪的话都不敢说出,只埋头匍匐在地面上,等着最终宣判到来。
在令人窒息的长久沉默后,纪纲终于开口,语气里却有些轻快:“其实这也怪不得你们嘛,毕竟人家可是郭老虎,背后还有那尊大佛,真要翻了脸,连我都未必敢硬来……”
这等为二人开脱的说法,不但没让两人放松,反让他们更为惊惧,姚牧再也支撑不住,当即砰砰叩首不停,几下间,居然就已把脑门叩出血来。
“都督明鉴,是小人疏忽,才酿成这样的结果。小人愿以死赎罪,只求都督能体谅千户大人……”
纪纲嘴角一勾,笑了起来:“章晃,你有个好下属啊,愿意把所有责任都一力承担。”
千户章晃却是身子一紧,也跟着磕头出血:“都督明鉴,他们从来都不是卑职的人,我等只效忠都督一人!”
作为纪纲心腹之一,他可太清楚什么事情是他最忌讳的,一句话不对,死的可不止自己一人。
“不必紧张嘛,我又没说要因此严惩你们。不过你的话还是错了。”
纪纲这话一出,章晃差点都尿了,砰砰磕头不止,只求能逃过这一劫。
“咱们锦衣卫上下可都是皇上的人,怎么就只效忠我一个了?好了,起来吧,你们的忠心我看得出来,这次的事情固然有你们不周到的地方,但好在问题也不大。”
直到听他这么说来,章晃和姚牧方才放松了些,有些战战兢兢地互相搀扶着起身。
然后就看到纪纲那张笑脸:“你们的过错我都记下了,这次暂且不罚,给你们戴罪立功的机会。这样,明日,我便会亲自去一趟天界寺,你们随同,见机行事吧。”
“是!卑职定当全力办差,赴汤蹈火,在所不辞!”
两人更是大喜,连忙表态喊道。
章晃心下更是一松,自己果然猜对了!
在把所有人打发出去之后,纪纲的笑容才一点点消失,眉头也皱了起来。
见状,一旁亲信幕僚庄采臣靠近低声道:“都督为何亲自前去,不如先派人跟天界寺要人?”
纪纲却把头一摇:“想从天界寺要人,我都没几分把握,更别提其他人了。”
“那?”
“好在辛乾及其他家眷人等都已被捉拿到案,一个几岁的小孩,根本无关大局。唯一有影响的,只是我锦衣卫的颜面。”