一个月后，将近中午时分。
秦慕白正在都督府军屯的校场上，和薛仁贵、宇洪泰等人操练兵马。烟尘滚滚的大校场上，秦慕白一身汗水脸像花猫，累得有些喘气。
刚刚和宇洪泰那个蛮人在马上对战了一场，虽是得胜，但宇洪泰实在是太猛太凶又不怕死了，和这种人打架实在是累。若是阵前对敌还好，一刀杀了安安静静，但眼下是比试，又不能真杀了他。宇洪泰这个愣人却不这么想，比试也好上阵也罢，他一概全力以赴，全不知“放水”与“点到即止”为何物。到最后，秦慕白好不容易瞅个空门一枪将他拍翻下马，他嚷嚷的爬起来都没抹去一脸的泥灰，吵着还要步战。
众军士大呼过瘾之余，又一阵好笑。幸得薛仁贵出来劝场，他才罢了。
“这蠢黑，说起打架就来劲，以后不跟他比了。”秦慕白苦笑，正准备去营房里洗把脸，一名都督府的门吏匆忙跑来说，有圣旨到，请少将军去接旨。
秦慕白急忙来到都督府，来宣旨的是千牛卫。圣旨的内容很简单，说高阳公主殿下驾幸兰州，不日便到。请兰州都督府上下做好迎接工作云云。
接了旨，秦慕白就笑，问那千牛卫：“公主殿下何时动身，何时能到？”
千牛卫回答说，他们和公主的车驾一同上路的，自行轻装兼程先到兰州报信，公主车驾由契苾何力将军率一千铁甲护送，此时已到半路，相信五日内可到达。
“契苾何力将军也来了？”萧云问。
“是。”千牛卫答道，“据悉，皇帝陛下不仅差他沿途护卫公主殿下，还将他委派为公主殿下的驾前护卫将军，并属兰州都督府麾下调谴。”
“哦，好事。兰州又添猛将！”秦叔宝听到，便哈哈的大笑起来。
秦慕白派人将这些千牛卫请去驿馆歇息，好生招待。回头对父亲道：“父帅，我与契苾何力仅在邓州时有一面之缘，当时他与薛氏兄弟一同随李勣前来平叛。父帅对此人了解如何？”
“略知一二。”秦叔宝点点头，说道，“他是突厥人。‘契苾’是部族的名称。其祖其父，都曾是部族的首领可汗，契苾部族栖息于阿尔泰山一带。贞观六年时，契苾何力与其母率千余部众归附大唐。陛下任命他为左领军将军，将他的族人安置在甘、凉二州一带。嗯，也就是如今我兰州都督府治下的治所。”
“其为人如何？”秦慕白问。
秦叔宝微然一笑，说道：“忠勇可嘉。值得一提的时，几年前他与薛氏兄弟、李大亮等人也一同参与了平定吐谷浑一战。他们几人奉命率军出击赤水川，薛万钧兄弟率军冒进折将损兵，契苾何力则率军奋勇突击，打退敌军将薛氏兄弟营救出来。其后，薛氏兄弟又因怯敌而不敢再率军进攻，契苾何力则当机立断，挑选精兵一千余名，突袭吐谷浑王帐，大获全胜。然到了论功行赏之时，薛氏兄弟则一同揽过军功排挤契苾何力。契苾何力生性耿直义愤难当，几乎与之拔刀动武。后来陛下查明了此事，大怒之下要罢免薛氏兄弟，而将他们的官职转授给契苾何力。契苾何力反而出面求情，劝陛下以大局为众，不要挑起汉胡军将之间的矛盾，拒不拜受官职。陛下深受感动，便赦免了薛氏兄弟，对契苾何力大加赞赏。从那以后，陛下诏命他为北门宿卫，检校屯营事，并将临洮公主嫁给了他。”
“如此说来，这个契苾何力还真是个刚烈忠勇又识大体的胡将，而且心胸宽广气量豁达。”秦慕白说道，“可是，陛下明知他与薛氏兄弟有隙，怎么还将他派到兰州来呢？”
秦叔宝说道：“陛下的眼中，看得更多的仍是大局。契苾何力曾是突厥部族的首领，我兰州治下多有突厥遗民，将他调来百利而无一害。至于私怨，那是小事了。这里不是还有我们父子坐镇么？三郎，契苾何力是个有用之人，要与之好好结交才是。”
“嗯，我知道了。”秦慕白笑道，“而且，他不还是我们的亲戚么？”
“哈哈！临洮公主虽不是陛下之女，但那也的确是沾亲带故了！”秦叔宝也笑得异常开心。
“既然皇帝下了旨，高阳公主驾幸兰州可就是大事了。”秦叔宝说道，“三郎，你马上着人开始准备公主行辕，可别怠慢了这小祖宗。”
“我知道了，爹。”
秦慕白知道父亲一向对高阳公主十分看重，既然他发了话，便也开始着手准备公主行辕。兰州正在全力生产搞开发，他也不想太过铺张惹人诟病，便将都督府附近的一座富户庄院租用了下来，派些工匠收拾了一回，勉强也算能入眼了。秦叔宝参观一回后却说这不行，配不上高阳公主的身份，让秦慕白再扩建扩建，装点得漂亮一点。秦慕白劝了老爹一阵，才让他勉强收回了成命，将就着把这儿当作行辕，准备用来招待高阳公主了。
数日后，数骑从东城门奔入，报入都督府说高阳公主车驾已到城外三十里，请都督府派人出去迎接。秦叔宝顿时怒了：“何不早报！”
马上和秦慕白一起，率领都督府上下的官吏将佐，整点翊府兵马千骑，出城迎接。秦慕白无奈，只得依了他。谁让父亲是贞观老臣呢？君贵臣轻的观念深入骨髓，而且他又那么满意高阳这个未来儿媳妇。换作是秦慕白自己，坐家里等她乖乖扑进怀中来得了。
经过近年半的发展，兰州东面一带原是一片荒原的空地，如今已是农田葱郁牧场青青，山林也初具规模。千余骑出城十余里后，迎面看到大队车驾逶迤而来。秦叔宝大喜，令军校吹响号角，震动云霄。
对方数骑先行快马上前，到了秦叔宝等人面前翻身下马就拜：“末将契苾何力，拜见秦都督！”
“契苾何力将军快请起！”秦叔宝亲自上前将他扶起，呵呵的笑道，“将军护送公主殿下，一路远来辛苦了！”
契苾何力浓眉浓须虬髯板扎，生得异常孔武，典型的胡人面孔。他抱拳正拜道：“公主殿下命末将先行前来回报，说……”
说到一半，他不由得一笑，打住了。
“说什么了？”秦叔宝和秦慕白一起问。
“说……”契苾何力笑道，“让秦驸马早早准备香汤，她要沐浴。”
“哈哈，这可是真是大事啊！”秦慕白不禁大笑起来，“这家伙，亏她说得出口。”
“不得无礼，什么叫‘这家伙’？”秦叔宝瞪了秦慕白一眼，正色道，“请将军回得公主殿下，一切准备妥当，只待公主驾幸兰州！”
“是！”契苾何力又翻身上马，抱了一拳，扬鞭而回。
公主的车驾近了。一辆华丽的杏盖粉闱大阁车，上面就坐着高阳公主。心中激动之下，高阳公主也远远的就掀开了闱帘朝前窥望，让与之同乘一车的几名宫婢一起帮他瞧，看秦慕白在哪里。待走得近了一些瞧见了，车里发出一片欢腾。
“在那里、在那里！瞧见了！——呀，这么大阵仗呀！”
车驾停住，秦叔宝等人纷纷下马，上前参拜：“兰州都督秦琼，率兰州都督府上下将弁，恭迎高阳公主殿下，驾幸兰州！”
高阳公主着盛装，戴垂沿至肩的宫沿帽，在婢女们的搀扶之下下了车。眼见阵势如此正式，她也只得暂时按捺住激动的心情，雍容款款的走上前朗声道：“秦都督请免礼。诸位，请免礼。”
“谢公主。”众人一起起身，目不斜视军姿而立。
隔着一层帽沿，高阳公主就直盯着秦慕白在看。若非碍于眼前这阵仗，她早就按捺不住要冲上前去扑到秦慕白怀里了。这时，她就想着早点回城，别这么多人盯着才好。
