慎言回来时见慎行坐在椅子里，一副闷闷不乐的样子，便在他旁边坐下，倾身道，“这是怎么了？才刚还好好的，谁又惹着我们二爷了？”
慎行勉强道，“哪里有什么事，别问了。”
慎言斜了眼睨他，端起茶盅喝了口，慢条斯理道，“咱们哥们儿一同长大的，什么事我不知道，如今做了官了，和我生份起来了。”
慎行别扭了半晌，说也说不出来，知道自己这心思太不堪，不想偏又不成，横竖不是，更煎熬得热锅上似的，又想慎言是个中好手，同他说说或者有些用，踌躇再四，瓮声瓮气道，“大哥哥可曾听说春妹妹许给谁家了？”
慎言吃惊道，“不曾听说啊，她才来，又在孝里，哪里会许人家呢！”复细打量他道，“蔫头搭脑的莫不是为了这个？”
慎行一看慎言来了劲，吓得忙摆手道，“我问着顽的，可别混想！”
慎言眯眼道，“不打自招！若真有这个心思便求老太太去，老太太疼春君，自然会答应的。”
慎行结巴道，“我哪里有什么……什么心思，别混说！”
慎言眯了眼道，“别打量我不知道，打小就和她好，她闯祸，就给她善后，哪回不是这样？后来她发配到北地去了，在房里猫了几日没出来，又是干什么去了？可是哭得见不得人了？那时我还笑不中用，岂知早就是存了心的。”
慎行目瞪口呆，再想否认也是多余的，便颓然靠在椅背上，心里纷纷乱乱绞作一团，然没了主意，只喃喃道，“她只当我是哥哥，半点那种念头都没有，我如今可怎么好，老太太和我妈那里没什么说头，才刚玉华又说老太太心里有了人选，既一丝口风都不漏，想来定是别人，会是谁呢……”
慎言又一阵大摇其头，这慎行果真是个呆子，什么样的话都信！拍了拍他的肩道，“玉华无非就是替她主子开脱罢了，她才来，老太太哪里这么快就有了主意，再说她有孝在身，断没有眼下就说亲的道理，况且她如今身份尴尬，凭她再好的容貌怕也不好嫁，寻个时候探探老太太的口风，我想老太太肯定也为她的将来忧心，若把事儿说破了，老太太必是头一个答应的，有了老太太点头，这事就成了一大半。”
慎行直起身道，“说的可是真的？”
慎言嗤了一声道，“真不真的，自己不知道么，倒来问我，枉读了那许多的。”
慎行细一思量身上又来了气力，心里一阵胜一阵的高兴，暗打定主意，待迎了她父母牌位回来就去回了老太太，若能将事定下，他也好放心上任去，她的孝期横竖只一年，他怎么都是等得的。
这时芳龄芳瑕也到了，慎言道，“人都齐了，慎行去叫春妹妹罢。”
慎行应了，忙起身往后身房里去，穿过了层层纬幔，只见一大两小端坐着，毋望正拿着一枝花给他们变戏法，面上笑靥如花，手指灵动，寥寥几个动作那花竟不见了，孩子们抽气声一片，慎行抱胸倚着柱子看，她转了两圈叫他们瞧真了，突然一抖手，那花又出来了，两个小的尖叫起来，慎儒缠着问底细，她只高深一笑，道，“天机不可泄漏也。”
慎儒噘嘴不乐意，抱怨道，“姐姐总说天机，也忒没趣儿。”
慎行一旁忍不住道，“告诉门道才有趣？不过看个乐子，缘故都告诉了，下回还顽什么？”又对毋望道，“上前头去罢，她们都来了。”
毋望点点头，招手叫儒哥儿过来，两个奶妈子各抱起一个孩子，才要走，那仁哥儿伸手喊道，“妈妈。”
慎行惊讶不已，回身问道，“谁教的？太不成体统了！这是能混叫的么！”
毋望看他发火便道，“哪里有人教他，这孩子可怜见的，这么小知道什么，别吓着他。”说着拍拍手要去抱他，被慎行拦下了，刚要问为什么，慎行道，“两个孩子，抱哪个好？平哥儿可是大嫂子亲生的。”
毋望听了忙收回手，心下想，若不是他说，她还真忘了这出，要抱着仁哥儿出去，那大奶奶面上真不好交待了，当下冲慎行感激一笑道，“多谢二哥哥提点了，我险些犯了忌讳。”
慎行面上微寒，冲仁哥儿的奶妈道，“管好哥儿，别让他乱叫，叫旁人听见大家面上不好看。”
那奶妈早就吓得打颤，被慎行一斥，更是一叠声道是，慎行哼了一声，负手往前厅去了。
慎儒看着他的背影小声道，“二哥哥吃枪药了么，怎么好好的又发火。”
毋望一头雾水的拉了慎儒跟上去，到了前厅大家一通寒暄，席间又拈花名又行酒令，一顿饭吃了一个时辰，毋望因接不上酒令，生生被罚了好几杯，慎行瞧她不成了替她挡了两杯，被芳瑕嘲笑道，“二哥哥果然真英雄，回头我若行错了也替我喝罢。”
茗玉道，“这酒岂是混喝的，待日后配了姑爷，叫姑爷替喝罢。”
众人因酒兴正酣，也未有人留意她的话，又是一轮下了，毋望分明觉得天旋地转起来，便摆手道，“不成了，这么喝下去可了不得，好哥哥好嫂子还有好妹妹们，且饶了我罢。”
茗玉又不依道，“的孝从后儿才开始服，今儿醉了也不打紧，头里说好了不醉不归的，才喝了五杯便要耍赖么？”
毋望也没法，只得撑着又一轮，谁知愈喝脑子愈糊涂，愈糊涂愈连不上，又得再喝，渐渐如玉的面皮上嫣红一片，人也摇摇欲坠起来，慎行坐在她邻座，忙扶住了她，众人看她真醉了便笑，茗玉道，“瞧瞧，醉也醉得那样好看！慎行快送妹妹回去罢。”
慎言也醉得不轻，被大丫头扶进去歇着了，屋子里几人皆有醉意，独慎行醒着，玉华从外头进来扶了毋望，同慎行一道往银钩别院去，看她姑娘醉得这样，抱怨道，“大爷大奶奶这是作弄我家姑娘么，明知她年纪小喝不得酒还偏让她喝！”
慎行道，“大家高兴罢了，今儿大哥哥和春妹妹两家低了些，可不罚得厉害么。”
玉华看她醉得浑身瘫软，自己又背她不动，只好搀她在廊子下的围栏上坐下，央了慎行道，“二爷先替我照看一下，我回去叫人拿竹椅来抬。”说着小跑着去了。
慎行站着不知如何是好，又不能抱她，她靠着柱子眼看就要滑下去，慎行没法，拉她靠在自己身上，又因一个坐着一个站着，姿势实在太过暧昧，自己先红了脸，左右不是，只得也坐下，让她靠在怀里，一时心跳如雷，闷声唤道，“妹妹，快醒醒，回院子里再睡罢。”
毋望感觉耳边震得隆隆作响，抬头看了他一眼，嘴里道，“二哥哥来了？坐罢！”一侧头，又迷糊睡去，呼出来的气热热喷在慎行脖颈上，慎行顿时僵了半边身子，往下看去，额头洁白如雪，两帘睫毛微颤着，不时调整一下睡姿，睡得倒是自在非常，可苦了慎行，动也不敢动，心里又是紧张又是甜蜜，七上八下竟跟热油煎似的。
玉华很快带了两个婆子来，慎行犹豫一下，一咬牙将她打横抱了起来，轻轻放进躺椅里，对玉华道，“好生照顾们姑娘，我就不过去了。”目送了她们往园中去了，自己回身慢慢踱到太华亭，上了高阁爽斋，夜晚的风微有些凉，吹得脑子也静了下来，他自问是极喜欢她的，那样聪明灵巧，性情单纯的女孩儿有谁能不爱？他好几次幻想过与她重逢的场景，心里也揣度她不知变成了什么样，苦寒之地生活是怎样一幅光景，必定吃不饱穿不暖，他也暗下决心，若她回来是个含胸驼背的可怜样，他即刻便去回太爷和老太太把亲事拟定下来，谁曾想见着了她然不是他想得那样，她举止得体落落大方，反令他不知所措，怜悯之心刹时无影无踪，心绪也摇摆不定起来，要定亲的话几次都说不出口，若说别人嫌弃她身世遭遇还犹可，自己是然没有这种想头的，现在去求老太太心里也吃不准，谁知道老太太答不答应呢。复长吁短叹人生不公，一个人直坐到戌时末方回春风馆去。
那厢银钩别苑倒也安静，毋望躺在床上人事不知，几个大丫头打水给她擦了身子，玉华和翠屏压低声道，“我瞧着二爷对姑娘不大对头。”
翠屏回头道，“怎么了？”
玉华又皱眉思量半晌，也不言语，翠屏急道，“话只说半句倒不如不说的好！”
玉华犹豫道，“我瞧二爷动了心思，不如姑娘察没察觉。”
翠屏大惊失色，拔高了声道，“二爷竟是这样的人？”
玉华忙捂她的嘴，斥道，“作死么，也不看看这是哪里！当我说二爷什么心思？我是说二爷怕是对姑娘有了意，少不得到老太太那里求去。”
翠屏听了喜滋滋道，“若果真如此，那不是我们姑娘的造化么！二爷那样好的人才品性，和我们姑娘正相配呢！”
“好是好，只怕还有一番波折。”玉华叹道，“老太太固然疼姑娘，二太太怎么说呢，二爷才放的官，眼下就有大好的前程，讨个家里好的二奶奶，对二爷多大的帮衬，哪像我们姑娘，孤苦伶仃的……”
正说着，毋望在床上翻了个身，两人忙噤声，拉扯着出去了，耳朵奇好的六儿在院里赌气道，“谁稀罕家二爷，我们姑娘自有高枝攀去，们没见着臻大爷，天上有地下无的人物，们二太太只管挑好的媳妇去，单看各自的造化罢了！”
