李察眨眨眼睛，惊讶望向眼前的金发淑女。
这里是夏尔菲家驻辉帆领的别馆茶室，而眼前的金发淑女乃是出身最高位诸侯“六柱”之一琉贝克公爵家，不仅拥有与身份相称的美貌，还有着更凌驾其上的亲切。这样的人物不是别人，正是李察的表姐葛蕾丝。
葛蕾丝是在早些时候抵达辉帆领的。
先前已说过，连吉亚家主与司登家主碰头是几十年都没有过的事情。南天诸领纷纷派代表来参加的政治峰会，帝都那边不可能没有耳闻。从帝室派出代表不是别人而是葛蕾丝一事来看，帝都那边对绿穗领在这场峰会中究竟扮演着何等角色，恐怕也有着想象以上的认知。
葛蕾丝拜访李察同时，也传达了请他前往帝都参加授勋式的信息。
原本以绿穗领的面积资源来说，当初被划到最低位的男爵领就相当勉强。现在李察治理绿穗领已然卓有成效，并且还有着收容黄昏领遗民的不凡功勋，再继续以男爵领屈于末端就太过失衡。考虑到在今后南天的新格局中，绿穗领会势必成为无可取代的中枢节点，因而帝室有把绿穗领一口气提拔到伯爵领的打算。
葛蕾丝便过来传达此讯息。
“伯爵吗？”
就连李察也忍不住惊愕，毕竟伯爵与男爵的身份相差甚远。
诸侯最末的男爵基本上没啥政治权力的，然而伯爵却有着参与宫庭事务的权力。像隐者侯那般再坐拥强邦的话，基本上可获得男爵之流根本无法比拟的政治权力。对绿穗领的发展来说当然是求之不得的事情。
虽然帝室方面抛出如此大的诱饵，当然李察也没天真到认为可一口吞下还会安然无恙的地步。
“明白了，不过请给我点时间准备。毕竟现在是忙得不可开交的时期。”
再三考虑后，李察朝葛蕾丝低头道谢，并答应准备好后会动身。考虑南天峰会结束后的一系列政策调整，以及绿穗领自身安置移民的进程，最快估计也要到两三月后了。
“确实呢。虽然祖父祖母很想早点见到李察，不过还是准备好再动身吧。”
葛蕾丝理解般的点点头，随即起身向李察告辞。毕竟她是帝室使者，在传达完授勋式的消息，还有继续拜访隐者侯和愚者侯的任务。李察把葛蕾丝送到门口，回神来时注意到旁边秘官投来神妙的视线。
“少爷，您要去帝都吗？”
“刚刚您也听到了，不可以拒绝吧？”李察耸耸肩膀。“到时候说不定还要到琉贝克家走上一趟，虽然我记不太清了，但阿德蕾你应该会怀念吧？”
“……和帝室交涉可比您想得更加艰难哦？更何况以少爷您的立场来说，实在很容易陷入被摆布的境地。”无视主君的话，阿德蕾提出让李察吃惊的建言。“如果真要去的话，也请至少在订婚仪式举行后再去。”
“订、订婚？”和谁？
“当然是司登公女和瓦林兹公女。”阿德蕾冷静回答着主君。“实际婚礼稍后举行亦可，先和那两位先订下婚约。有了辉帆领和黑钢领的姻缘关系，形式上公子就会被视为南天诸侯的代表，这样公子便更容易守住自身立场，无论进退都会更有余地。”
“你说得也许没错，但为这样的理由订婚……”李察满脸难以接受的神情。
“只要结果符合当事人的期望，手段并不是问题。”阿德蕾断言着。
李察听得好一阵子哑口无言，随即却格外烦恼般的搔着脑袋。“也许阿德蕾你说得有道理，但我总感觉是不是有什么地方出了问题？不然的话，明明好不容易摆平了一件麻烦事，为啥麻烦反而有变得越来越多的倾向？”
“可是因少爷忙碌而获得幸福的人们，也是确实存在的哦？不管绿穗领民也好，黄昏移民也好，瓦林兹公女也好，司登公女也好，还是我也好……”容貌端丽的秘官嘴角浮现出柔和的弧线，朝惊愕抬头的主君微微一礼。
“所以请振作起来吧，少爷，我会陪你走下去的。”
（全完）
