太子的生母恭皇后过世六年，中宫之位一直悬空。皇上宠幸左昭仪，却不肯松口封她为后。昭仪距后位一步之遥，可这一步千山万水似的，怎么都迈不过去。那么如何在臣工和皇子面前自显身份呢？无非是叫皇帝放下手头的政务，去她的凤雏宫嘘寒问暖。圣眷不衰，传出去何等风光，时候久了，足以和先后并驾齐驱。
“主子不便前往，臣明儿去凤雏宫，替主子问娘娘安。”
榻上的人长长嗯了声，“还有驸马遇刺的案子，暇龄公主闹着要结案，不能拖下去了。回头你再跑一趟控戎司，给个大伙儿都听得过去的名目，暂时把案子撤了吧。”
这回她却没应，只枯着眉头不言声。
太子终是察觉了，放下坐了起来。
头顶宫灯高悬，紫檀炕几边缘的雕花泛出乌沉沉的光，他垂手搭着几面，骨节如玉，又冷又冽。
“怎么？”
她咬了咬牙，“臣愚见，这时候不应当撤案。”
“为什么？”
“驸马高仰山死于内宅，暇龄公主不问死因急于结案。公主是左昭仪所出，而左昭仪这阵子正为登上后位四处活动……”
那双骄矜的眼睛终于笑起来，语气里也浮起纵容的味道，“照这么看来，这案子眼下确实不该撤。非但不能撤，还得严查，是么？”
她说是，“请主子再宽限两日。”
榻上的人沉吟片刻，长出了一口气，“也罢，反正敷衍得够久了，不差这三五日。”那只手慢慢抬起来，换了个缱绻的声口，呼猫引狗似的招了一下，“星河，过来。”
八位千户压刀肃立，八个挺拔的身形比起她来要高大得多，可这世道就是这样，官大一级压死人，下属在上峰面前永远没有挺腰子说话的道理。何况他们现如今不过是吃着俸禄，不干实事的挂名千户。
八个人迟疑地交换了眼色，上头不开口，谁也没敢说话。锦衣使和指挥使的服色虽一样，到底性别不同，锦衣使的鸾带上另配有宫铃，因此每走一步都有琅琅的铃声。那铃声分明清雅，现在听来却有种催命的味道，千户们大气儿不敢喘，等了半天，终于听见她咳嗽了声。仿佛血液一下子走遍全身，几乎垮塌的脸重又拽了起来。最年轻的千户金瓷壮胆儿示了个好，狗摇尾巴似的说：“眼看立冬了，大人留神身子骨，衙门离东宫有程子路，路上受了寒就不好了。”
结果上头转过身来看了他一眼，受惯了逢迎的人，这种奉承话完全入不了她的耳门。
金瓷咧了嘴，心道有点崴泥1，大伙儿毫不掩饰地对他表示了鄙视。这回再也没谁想去打破僵局了，悄悄握了握冻僵的五指——天儿实在太冷了。
堂室凉如水，静立不动，几乎要叫人打摆子。等了很久，终于盼来了她的开场白，她说：“蓝大人在时，诸位千户都是办差的好手。现如今控戎司换了掌舵的，诸位千户空有报效朝廷的心，也无出山表现的机会。好刀搁久了，是会钝的，我冷眼旁观了五年，对诸位的境遇很是同情。”
千户们诧然抬起头来，这话一听就有缓。新上任的副指挥使，手上没有一兵一卒，到最后只能继续干那些鸡零狗碎的事儿。他们呢，确实正如她说的那样，如果是一群毫无志向的府兵，混混日子也就算了，可他们曾经辉煌过，跟着蓝大人为朝廷立下汗马功劳。后来蓝大人被革职，他们虽还留在控戎司，但境遇和以前大不相同。英雄末路啊，可能是世上最窝囊的事了。
心底升起强烈的希望，官场上招兵买马是常事，你要人，我们有，只要能给个机会，让大家僵硬的手脚舞动起来，大家就愿意跟着你干。
“大人……”蓝家军的头儿看着她，急切地咽了口唾沫，“好刀钝了不怕，摘下来重新打磨，锋芒不减当初。只是现如今各有各的亲军，咱们这些人失了靠山，泥猪癞狗一样无人问津，不瞒大人，心里委实憋屈得很。”
星河抿唇一笑，“要果真像徐千户说的这样，但凡还有为主效力的心，谁也不能看扁了你们。我呢，才刚上职，以前虽也随过堂，但大多以批驳为主。现在朝廷封了个副使的衔儿，领旨上任来，说句掏心窝子的话，都瞧我是个女官，只怕有不少人不拿我放在眼里。手上无人可用，又不愿意去劳烦太子爷，衙门内几十位千户，大多身上有差事。我瞧来瞧去，只你们八位赋闲，要是不嫌弃，咱们一道做一番事业，倒也不赖。”
被打磨了七八年的锐气，早就化作一团浆糊倒进阴沟里去了，这会儿有人愿意起复他们，管他是男是女，还讲究那许多？
徐行之一蹦三尺高，“只要大人一句话，属下等为大人牵马射雕，指哪儿打哪儿。”
星河干干笑了笑，果然是没读过的糙人，话说得直白，但情义还是真切的。
“都是这想头儿？”她拿眼睛逐个审视那些千户，看见的是一溜不动如山的刚强意志。她暗暗松了口气，颔道，“既这么，回头我去和指挥使讨人。公主府上的案子疑点重重，我要重查。南大人手下那几位千户都忙亏空案去了，我也不好意思中途调人，还是老几位受累吧，我料南大人也不会不答应。”
这衙门也像坊间学徒似的，后来的必要谦让着先来的。比如学手艺用的家伙什，得紧着人家先挑，等别人挑剩了，你再捡起来使，人家也不好霸揽着不给，各行有各行的规矩。
两下里都安生了，要人的有了人，要刀的也重拾了刀。后来她回命妇院，兰初给了一个评价，“怎么捡破烂似的”，被她照着脑袋狠狠凿了一下。
“你懂什么，当初的蓝家军名声赫赫，要不是蓝竞倒了台，这帮人随便拉出一个来，都能上五军都督府任佥事。南玉为了培植自己的势力，又怕这些人和他不同心，有意把他们撂在一旁。我在控戎司这几年，就没见他们奉命办过一件差事，正经破过一桩案子。好好的人才，整日间在衙门无所事事，和那些番子为伍，看看门儿，擦擦兵器，你道他们心里什么滋味？我这回是救他们出泥坑，知遇之恩和钱财接济不一样，他们心里且要感激我。越是感激，越是忠心，我手里就缺那样的人。”
她侃侃而谈，心中有成算，又刚正式加了官，眉眼间尽是意气风的豪迈。
兰初支着下巴看了半天，嗤地一声笑起来，“到底当了锦衣使，眼界和咱们不一样。大人，您瞧您的气势，还有您说的那些话，真像那么回事儿！往后您就是控戎司的二把手啦，叫谁死就死，叫谁活就活，看这宫里有谁敢和您较劲！”
她听后倒没反驳，不过二把手想行那么大的权力，还是差了点儿。等她取南玉而代之后，大概就差不离了。
兰初只是单纯地为她高兴，兀自说着“真好”，伺候她换下官服，把衣裳挂在一人高的架子上。
案头一只粉彩帽桶，是专门用来放置官帽的。控戎司的官帽和别的衙门不一样，是尖顶笠帽，边缘镶滚黑绒，街头上看见这种帽子，行人都得避让，免得冲撞他们，触了霉头。要说宫里的匠作处，那确实是个极其神奇的衙门，只要你描述，他们半个时辰之内就能给你做出成品来。大胤王朝的女官向来在内廷供职，行走外廷的并不多，更别说这种真正带品级的了。冠服没有现成的，太子爷话让德全去匠作处跑了一趟，要求“果毅不失婉约、威严不失妩媚”，就这么下了道令，命匠人制作锦衣使官帽。匠作处管事的把那段话写下来贴在墙头，愕着两眼冲几个大字冥思苦想了一炷香，最后把黑绒镶滚换成了大红万字遍地金，帽顶后头飘缀一双孔雀翎，曜石顶子也换成了红宝石。
兰初在那宝石顶子上抚了又抚，“哎呀，主子爷真是有心，还管您戴什么帽子……您瞧，您的麒麟袍都和人不一样，加了袖襽和膝襽的，乍一看像娘娘的吉服。”一壁说，一壁又一脸理所当然的样子，掖着两袖歪着头，喃喃自语道，“也是的，这上头不足，那上头填补。我今儿听长赫嚼舌头，说皇上让立太子妃，说‘你跟前那女官要是不称意，封个宝林也成’，太子爷不答应……”
星河面色有些不豫，“长赫是活腻歪了，着急投胎。”
兰初忙摆手，“他也是听丽正殿的人说的。”
她一听更上火，“御前的话也敢往外头传？太子爷知道不知道？”
兰初见她一本正经要寻根究底，吓得忙来劝止：“我的大人，这话听过就完了，还能上主子跟前较真不成？横竖您是明白太子爷的心思啦，管杀不管埋，您心里不得有个底么。”
