房的门半掩着。透过那门，她看见里面灯火亮如白昼，一大一小两道身影坐在案后，前头跪着十几个臣子，左边臣，右边武将。
她认出了几个熟悉的背影，都是当年在河西的旧识。
谢长庚身穿龙袍，面容肃穆，对着跪在面前的人说：“你们都是跟随了朕十几年的旧人，忠心毋须多表，朕自有数。今日荣华，乃你们当得。至于所谓的鸟尽弓藏，你们在此之人，完全不必有此顾虑。朕不妨与你们直言，今夜凡被朕召来此处者，皆是朕认定的忠臣良将。”
跪在地上的刘安等人，感激万分，叩首谢恩。
谢长庚看了眼身畔的那个小少年，继续说道：“明日便是朕立太子的日子。太子虽年幼，但何等的心性与品行，你们都是知道的。朕召你们来此，是要告诉你们，从今往后，你们要像效忠朕一样地效忠太子，辅佐太子，助他日后成为明君。”
“可都听明白了？”
群臣齐声应是。
声音隐隐传入慕扶兰的耳中。
她悄然立了片刻，又退了出来，回到寝宫。约莫一炷香后，殿外传来宫人唤“陛下”的声音。
慕扶兰转头，看见那男人走了进来，却未入内，停在了那道将寝殿分隔内外的落地帐幔之侧，默默地望着她。
慕扶兰走了些过去：“熙儿睡了？”
他点了点头。
“我已送他去侧殿歇下了。因晚了，叫他不必再来你这里问安。”他低声说。
“宫人与我说了你先前来过的事。今夜事多，回得晚了些，累你久等。往后会早些叫人送他回的，你不必挂心。”他又道。
慕扶兰想起先前所见的一幕，一时忽然不知该如何接话。
他仿佛也无话了，在那片宫灯有些照不到的阴影里又站了片刻，忽道：“不早了，你歇息吧。”
他说完，转身而去，背影很快消失在了殿门之外的夜色之中。
这一夜，慕扶兰独自躺在身下这张装饰华丽的凤床之上，久久不能入眠。第二天早，她起了身，亲手替熙儿穿戴整齐，领着，送到了等在外的太监的身边。
照规制，加太子礼，皇后毋须同去，由皇帝带着太子去往太庙。
太监说，皇帝陛下此刻已在通往太庙的紫宸门前等着。
熙儿向她辞别之后，跟随太监离去。
慕扶兰站在殿外的阶前，目送着他的身影消失在视线之中，转身去往兴宁宫。
兴宁宫里住着谢长庚的母亲，当今的太后。
当日水榭惊变，她大约惊吓过度，当时人醒来后，精神便不是很好，后来终于恢复了些，却得知自己儿子要做皇帝了，又变得兴奋难安，晚上总是睡不好觉。人年纪本就大了些，前些时日又不小心着了凉，一下便病倒了，病得还不轻，虽有太医精心治疗，但还是卧床不起。
慕扶兰入京之前，谢母已卧床将近一个月。直到这几日，因熙儿到来，甚是乖巧，常去看她，她大约又高兴了，病情瞧着有些见好。
慕扶兰入宫后，也已和太医数次替她会诊。
她行至半道，忽见前方兴宁宫的方向，起了一阵浓烟，看着竟像是失火。
宫中建筑多大木，对用火管制必定严格，何况又是清早，烛火俱灭，怎会突然起火？
“不好了！”这时，几个兴宁宫的宫人仓皇奔了过来，看见慕扶兰，跪在了地上。
“启禀皇后，太后寝宫方才失火！奴婢们扑火之时，太后被一个司苑司里趁乱混进来的宫女抓住，扬言要皇后您过去，否则就杀太后！”
慕扶兰大吃一惊，立刻叫人去唤宫卫，通知谢长庚，自己奔往谢母的居处。
兴宁宫里，谢母所居的宫室，火沿着一点就着的帐幔已经蔓延开来。宫卫还没赶到。几十个宫女太监，有的倒在地上，嚎叫着拍打自己身上沾上的火苗，有的无头苍蝇一般跑来跑去，口中喊着走水、救命。人人慌乱不堪。
隔着那扇已经起火的门[56中]，慕扶兰看见谢母被一个老宫女模样的女子用剪刀抵住脖颈，两人一道困在里头，地上还趴着一个仿佛被钝器打晕了的人，正是阿猫。
这宫女应是长年在司苑司里劳作的缘故，皮肤黧黑，加上殿内烟雾弥漫，一时看不清楚面目，乍眼之下，慕扶兰只觉对方有些面熟，一时却想不起是什么人，更不知对方为何如此胆大包天，敢拿当今太后来要挟自己。
“慕扶兰，你可还认得我！”
那宫女隔着一片烟火，厉声喊出了她的名字。
慕扶兰终于认了出来。
对面的这个老宫女，竟然就是戚灵凤。
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