二人不敢应声。
“我既交代过，谁也不能放入，你们却任我母亲入了马场，闯到这里！”
两人一愣，相互对望了一眼，忙道：“是小人失职！再不敢有下回了！”
谢长庚转身，上马而去。
他一路疾驰，回到城中，入了节度使府，来到自己母亲的房门之前，叩了几下。
谢母从马场回来，越想越气，如何睡得着觉，虽已很晚了，却还坐在床上，和陪着自己的戚灵凤在说话，忽然听到叩门之声，外头传来仆妇的通报之声，说是节度使来了，和戚灵凤使了个眼色，压低声说：“莫怕，有我在。”说完躺了下去，闭目，哎呦哎呦地呻吟了起来。
戚灵凤去开了门，低头站在一旁。
谢长庚走了进来。
“庚儿！你可回来看娘了！”
谢母捂住心口，颤巍巍地坐了起来。
“今日娘去了趟马场，本是好意，听说那个孩子在那里，想去看他一眼，接他回来。不想那边的人竟拦着，连门都不让我进！他们眼里还有你吗？你要替娘做主！娘气得心头发疼，人都要不行了！”
“阿猫，叫管事立刻去请郎中！”
谢长庚停在屋中，吩咐门外不住张望的阿猫。
阿猫“哎”了一声，拔腿就走。
“哎，不用了不用了！先前是气得心肝都发疼，好在有凤儿在，替我揉了半晌，已经好多了。”谢母忙道。
“娘真的好了？”谢长庚问。
谢母见儿子看着自己，迟疑了下，点了点头。
“那就好。明日儿子正好无事，送娘你出城，回家吧。”谢长庚说道。
谢母一呆：“回家？”
“是。”谢长庚神色平静。
“这里是边地，隆冬难渡，本就不合娘你长居，何况最近不太平。儿子早就想和娘你说了，只是先前一直不得空。今日回来，趁着得闲，和娘说一声，把东西收拾下，明日便回吧。”
谢母半晌才回过神来，看了一眼戚灵凤，又捂住了心口：“庚儿，你都在说什么！他们欺负你娘，你不管，娘好不容易来这里一趟，这才多久，你就要送娘回去！娘心口又疼了，娘走不了……”
戚灵凤急忙走来，扶着床上的谢母，替她揉着胸口，转头道：“大人，老夫人真的心口疼，从前就有这旧疾，一气就犯。先前是怕大人担心，这才没告诉大人的。”
“秋菊！秋菊！快替老夫人去拿个热婆子来！”戚灵凤喊着。
谢长庚神色平静，看着闭目哎呦哎呦叫唤的母亲，说：“叫阿猫去拿吧。一个侍女，不好好伺候人，整日挑拨离间，刺探主上，留着何用？”
他说话时，外头，隐隐传来一阵夹杂着噼噼啪啪仿佛板子打在皮肉上的痛苦尖叫之声。
戚灵凤脸色微微一变，谢母也一下停了呻吟，睁开眼睛。
“庚儿，你在说什么？”
她一下弹坐了起来。
“管事叫人在打秋菊的板子！”门外，阿猫白着脸，大叫着跑了进来，喊着。
谢母慌忙从床上爬了下去，和戚灵凤奔到门外，看见秋菊被两个男仆按在院子的空地，另一人拿了一根巴掌粗的板子，正在一下下地打着她的臀。
秋菊发出杀猪般的尖叫之声，看见谢母和戚灵凤出来，嘶喊：“戚娘子，老夫人，救命！”
谢母脸色发白，慌忙回头寻儿子，嚷道：“庚儿，你这是干什么？快放人！”
谢长庚走了出来，看也未看一眼，只对管事道：“问她，谁给她的胆，敢刺探你叫人送果子的事。说不清楚，就地打死。”
他说完，负手而去。
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