所以蕙娘格外愤怒，素来不与婆婆顶嘴的她，第一次同李氏大吵了起来。
“我这么做哪儿不对了？她一个清清白白的大姑娘家，若不是自己不检点，怎么会生这种丢人事！再没见过哪个黄花大闺女长她那副样子。胸前鼓鼓囊囊，屁股又圆又大，一走三摇，哪个男人受得住她这样？老娘我活了这么大的岁数就没见过这种黄花大闺女，还不是和人私下苟且，招出祸来，遮掩不住，才拿了我燕姐儿做筏子！”
李氏容长脸，单眼皮，因为年纪大了，皮肤松弛，再加上人瘦，一层老皮都耷拉了下来，整个人的面相看起来十分刻薄。
也确实如此，整条巷子里谁不知道姚家有个厉害的婆娘，将自己男人管得服服帖帖，男人死了，把持着家里，儿子媳妇在她面前连大气都不敢出一声。
这老货也是个泼辣的，谁敢说就不中听的，她就敢站在人家门前骂三天。尤其姚家有个做捕快的儿子，旁人再是不敢惹她。惹不起躲得起，久而久之明明是同一个巷子的住家，却是没人愿意上姚家的门。
“我再跟你说一遍苏慧娘，少来攀扯我燕姐儿，这事跟燕姐儿没关系，燕姐儿一个姑娘家，怎么可能会想到把你那妹妹骗到柳巷那种地方。我燕姐儿还要嫁人。下次再让我听见这话，我就让成儿休了你！”李氏叉着腰骂道。
蕙娘被婆婆的无耻惊怒了，唰的一下站了起来：“不用你家休我，我自己走！”
李氏呵呵冷笑：“赶紧走，洪哥儿给我留下。我倒要看看就你那穷酸的爹，能养活一大家子人，还能养活你们两个有违妇道的女儿。对了，还有那个来历不明的野种！”
蕙娘气得浑身直打颤，可从小的教养却让她做不出和人对骂厮打的事，更何况这还是她的婆婆，她男人的娘。
她抹了一把眼泪，扭身就去箱笼里收拾东西，打算带着妹妹小宝和洪哥儿回娘家去。这次男人若是再来求她，她是万万不会回来了，她就不信她带着妹妹就不能在这世上存活。
就在这时，一个洪亮的男声突然在门外响起。
“这是怎么了？娘，你又干什么了？”
却是蕙娘的男人姚成回来了。
姚成是晋州治下林云县县衙的一名捕快，林家世代为吏役，这捕快的位置是姚老爹传给他的。虽是身份低了些，但架不住是个吃皇粮的，且捕快历来灰色收入多，所以姚家的家境还算不错，不然当年苏秀才也不会将大女儿嫁到姚家来。
苏家虽有个秀才，但家境不好，苏秀才在私塾坐馆教，每月只有二两银子，却要养着家中数十口人。早先家里人口少，日子过得紧凑了些，倒也将将能过。可自打苏慧娘的哥哥苏玉成成了亲，又连着生了三个孩子，苏家的日子就越捉襟见肘起来。
当年苏慧娘之所以会嫁到姚家，就是因为姚家给的聘礼在一干提亲人中是最多的，这些聘礼刚好可以给苏玉成办婚事。苏慧娘本是不愿嫁到姚家来，可架不住爹娘愁眉苦脸，大哥一大把年纪还没成亲，再加上和姚成相了一面，觉得这男人还算不错，就嫁了过来。
成亲后，姚成爱重妻子，为人体贴，小两口恩恩爱爱，生活倒也幸福。唯独有一件不美的事，那就是姚成的娘李氏是个不好相与的。
不过凡事都有姚成在前面顶着，苏慧娘的日子过得倒也顺心。再加上肚皮还算争气，嫁过来当年便生了姚家的大孙子，这去年又怀上一胎，诞了一个哥儿，在姚家的地位越稳固。
李氏偶尔想作，看着儿子和孙子的份上，也都会忍一忍。
偏巧的是苏家那边，自打大嫂朱氏进了门，就成日里在小姑子苏瑶娘身上动心思。连番闹了两场事，越不像话，蕙娘心疼妹妹，又想着娘家不宽裕，就将妹妹接到了身边。
借口是让妹妹帮忙带外甥，反正以姚家的家境，多一个人吃饭也不算什么。
对此，李氏是乐见其成的。
她历来是个懒的，又娇惯女儿，心想有个人来帮儿媳妇干活也好。自打姚成当上了班头，李氏就拽起官太太的架子，可架不住人眼皮子浅惯了，舍不得掏钱买丫头，如今有个不要钱的丫头侍候，不是正好。
而瑶娘来到姚家，为人勤快，里里外外都能帮一把手，着实给蕙娘分担了不少家务。
按理说，这是两全其美的好事，偏偏燕姐儿这丫头坏了事。
燕姐儿乃是李氏的幼女，素来得其宠爱，十四五岁的丫头成日里任事不干，性子还十分刁蛮任性。姚成做了快班的班头，免不了有手下因公事来家中找他，这其中有个叫做陈安的捕快，长得俊秀斯，一表人才的，若不说是个捕快，别人还只当他是个读人。
这陈安只来了两趟，燕姐儿便偷偷地看上了他。
可谁曾想妾有意，郎无情。陈安之所以会屡屡来姚家，恰恰是在姚家见到了瑶娘，对其心生爱慕之意，才会借故前来。
而这件事不知怎么被燕姐儿知道了。
燕姐儿人小心毒，从小接触的就是捕快这一行当的事，三教九流里的门道，她都清楚。便生了一计，将瑶娘骗去了良家女子不会涉足的柳巷，想借机坏了瑶娘的清誉。
悲剧由此而生，瑶娘被不知名的强人坏了身子，才生了之后的一切。
