到永平终于开口，淡淡说了句“别闹了”，这皮猴子才安静下来。却又用胳膊肘拐康顺。
康顺问：“干嘛？”
小安挤眉弄眼，朝一个方向支支下巴，放低声音说：“你看那个小姑娘。”
大家顺着他下巴支的方向瞧了一眼，都笑了。康顺更是噗地差点喷出一口茶：“小姑娘？你才多大，好意思说人家小？”
小安梗着脖子说：“她肯定没及笄，我马上就十五了，绝对比她大！”
康顺笑着又要撸他脑袋，小安恼起来，捶了他好几下，恨恨道：“别闹！你看她，带着白蜡杆子呢，练家子。”
他口中的“小姑娘”，便是适才向伙计询问长沙府怎么走的少女。
她背对着小安这一桌人，勉强能看见个侧脸，的确像是个年纪不大的少女。削肩细腰，身形窈窕。身侧的长凳上搁着一条齐眉长棍，小安让大家看的，正是这长棍。
“那当然。”康顺道，“要没点功夫傍身，一个小娘子敢自己出门？”
他们坐下有片刻了，少女那一桌始终只有她一人，也只有一个杯盏，显然是孤身行路的人。
小安年纪最小，功夫又最弱，忽地遇到一个和自己年纪差不多又会功夫的，心里不免痒痒。一会儿问“你说我和她谁厉害？”，一会儿又问“要不我去找她切磋一下？”，嘴上念叨着，屁股便坐不安稳，大有立时起来找那少女较量一下的意思。
永平瞟了他一眼：“老实点。”
小安便只能老实了。
众人嘘他。
他们已经用过了午饭，在这里不过是歇脚，让马儿也避过日头最毒的时光。正用着点心果子就着凉茶，忽听有人拔高了声音：“这些该死的阉人！我只恨不能手握三尺青锋，斩尽这些无根之人！”
这话一入耳，原本说笑的一桌人齐齐变了脸色，冷飕飕的目光向那说话之人射去。
小安的手都握住了刀柄，目露凶光。
那人毫无所觉，犹自喋喋：“沈公奏请立储，原就是阁老分内之责，便是触怒了陛下，也不当如此。都是牛忠那阉竖弄权，趁机作恶！沈公二子四孙，死得好惨……沈公这般年纪，丧子又丧孙，听说已经卧床不起，也快……唉！”
他同桌的人道：“太子薨了已经有八年了，若是今上早立储君，也不至于有潞王之乱……”
伙计拎着大壶小跑过来，一边添水一边忙不迭地道：“客官，莫谈国事！喝茶，喝茶！”
“怕甚，这里是湖广，京城远着呢，他牛忠的手，还伸不到这里来，他又不是顺风耳。”
话虽这么说，那桌的声音还是低了下去，端了茶，也真的不再说京城、说立储了。
伙计压低声音：“客官有所不知，说是那八虎之一的马迎春就要来咱们这里监税了。以后呐，咱们说话都可都要小心些。”
这类店铺伙计，消息最灵通。听他这么说，那些人叹气：“唉，这是要来祸害我们湖广了吗？”
小安一伙人也看出来了，这桌乍一听忧国忧民，满腔大义，其实不过是几个白衣秀士、末流生，最爱干的便是这般指点江山，慷慨激昂。
小安的手放开了刀柄，哼了一声：“屁功名没有的小子，成日里操皇帝和阁老的心。”
才端起杯子喝了口凉茶，不料那几个狂生话题一转，开始探讨：“自古权阉，有几个有好下场的？”
“这等辱没了祖宗，祖坟都进不得的人，除了揽钱弄权，活着哪还有别的奔头，可不是得做尽恶事吗！”
“听说那牛忠，陛下还许他娶了妻子？养了许多小妾？”
“真是暴殄天物，他一个阉人养那许多妾有什么用？”
“嗐，用处大着呢，听说呀……”
刚才还慷慨激昂，这说着说着方向一拐，竟朝着下三路去了。句句都围着“身体残缺”这一点讥笑嘲弄，听在永平等人的耳中，真是字字诛心。
伙计和掌柜看在眼里，脸色发白——他们这做买卖的，最擅察言观色，早注意到了，这一行锦衣男子，竟无一人蓄须。
长沙府里可是有一位藩王的。
藩王府里可是也有內侍的。
那一桌人越说越不像话，这边咔嚓一声，名叫“永平”的青年捏碎了茶杯。英俊的脸庞像笼了黑色的影子，目光像淬了毒。
这一行人里，永平年纪不是最大，却是领头之人。这一声像是一个信号，点爆了众人的怒火。康顺、小安几人一掌拍在桌上就要站起喝骂！
谁知伴随着“砰”的一声响动，一道清脆的怒叱却先响起：“你们住口！”
康顺几人的喝骂没来得及出口，差点集体岔了气！侧目看去，却见刚才才谈论过的那个少女，握着她的齐眉长棍站在了那几个狂生桌前。
适才那“砰”的一声，便是长棍顿在地上，激得泥土飞溅的声音。
狂生们愕然，一人怫然不悦道：“谁家的小娘，怎地如此无礼？”好好地说着话被打断，要不是看着少女容貌颇佳，他们也要骂人的。
少女原坐在这几人邻桌，背对小安一桌人，此时站过来，便叫小安一桌人清楚看见了正脸。
年龄约与小安相仿，的确像是还未及笄的样子。她容色明丽，虽没有小安日常在府中常见的姐姐妹妹们精致娇媚，但眉眼间有股天然的英气，却又是小安在府中寻常女子身上见不到的。
这少女柳眉倒竖：“满口污言秽语，却道别人无礼？你们读人可真是有礼。”
那桌人心知适才言语确有狂浪不适之处，却不肯服软，嘴硬道：“我等便是言语略有不慎，也骂的是那身体残缺的阉人，又与你何干？”
