他顿了一顿，沉默了下去，仿佛陷入了某种遥远的回忆，终于，再度开口。
他说：“许多年前，你带着还很小的我，历了千辛万苦，去往天山接我的娘亲。在那条漫长雪道的尽头，天山脚下，有座名为金城的孤城。在那里，你曾答应过我，你将来一定会守好这个地方，即便它再遥远，再荒凉。”
“我不知你是否已经忘记了当年你曾说过的话，我却一直记着。如今就是你履行诺言的时候了。你的归宿，就在那里。”
“当如何从这个世上消失，你应当比我更清楚。你放心，在你死了之后，这个天下，我会代你治理，群臣，我会驱用统御，万民，我会抚临牧之，那个仍苟活着的小朝廷，我亦会亲自将它灭掉。而你，则会以开国帝君、一代英主的身份，被史官载入青史。我也会在你的祭之上，为你添加我所能想的到的最具褒扬的上谥——便如同从前，你曾对我娘亲做过的那样。”
他席地而坐，凝视着对面的那个男人。
“我等着你的选择。”
“或者，我死，你继续去做你的皇帝。”
“或者，你就此从这个世上消失。如此，我娘亲的苦痛，才会彻底结束。”
……
四更，黎明之前最为黑暗的那片夜色里，一道清瘦的少年的身影，从这座府邸的一扇小门里，无声无息地走了出来。
等候在暗影里的贴身随从忙牵马上前迎接。他看着他的坐骑，停了脚步，马儿便也在原地停顿着，转过头，用嘴亲昵地蹭了蹭他的胳膊，少年一下便伸出双臂，紧紧地抱住了马颈，将他的脸埋了上去，起先一动不动，片刻之后，肩膀开始微微地颤抖，从后看去，似哭，又似在笑，却听不到他发出半点的声响，如此情景，瞧着实在有些诡异。
随从不敢惊扰，立在一旁，低头束手等待。好在很快，他的情绪便似平定了下来。他慢慢地松开了抱着马颈的手，摸了摸它的鬃毛，随即翻身上了马背，疾驰而去。
……
这是一个极其普通的日子里，在上京宫中翘首等待了多日的慕扶兰，收到了一封来自河西的密信。
信是之前被她派去护送太子同行的梁团，以八百里加急发回来的。
慕扶兰还没有看完这封信，整个人便僵住了。
她应熙儿之求，让他出京接皇帝凯旋，算着时日，这几日原本应当已经踏上归程，但派出去的人，始终见不到皇帝班师回朝的踪迹，而河西那边，也已六七日没有新的消息送到了，寻常大臣或还浑然未觉，但在刘管等数名心腹大臣那里，已是引发疑虑，这两日，频频寻慕扶兰询问最新的消息进展。
慕扶兰表面若无其事，心中实则早也有了一种不安之感。总觉得在那千里之外，似是出了什么事，而她还不知道。
她没有想到，就在今日此刻，她终于等到了消息，而消息，竟是如此一个噩耗。
他没了？那个名叫谢长庚的男人，竟然没了？
这怎么可能。
然而白纸黑字，清清楚楚。以梁的身份，倘若不是确凿之事，他又怎么可能误传皇帝死讯？
他在密信中说，皇帝陛下御驾亲征，大获全胜，于前些时日预备班师回朝，离开之前，最后一次轻装巡边，不想在他结束返回途中，遭遇了一场夏日山洪爆发。
山洪来得毫无预警，当时犹如地动，山岳战栗，日月晦暗，洪流之下，道路瞬间崩塌摧灭，皇帝一行躲避不及，不幸被卷入流中，不见下落。众人全力秘密寻找，最后顺着洪水冲刷出来的水道，深入北境，寻至辟鹈泉前。
多年之前，在皇帝还是河西节度使的时候，为报马河谷土人被袭之仇，曾带三百轻骑，追斩人数数倍于他们的北人于此。而今，北人避锐，早已西迁，这里不见半个敌人踪迹，这口泉湖，也归河西所有。
这是漠野中的一口活泉，千百年来，积水成湖，水深面阔，一望无际，据说湖底暗通地心。众人在湖里寻捞多日，最后寻到了皇帝当日所佩的一顶冠帽，除此，再无别的任何踪迹。
这意味着什么，不言而喻。所幸太子殿下虽还年少，处事却极是果决，有皇帝陛下之风。他及时出面，代替皇帝陛下抚定军心，安排各项事宜，又考虑到大局，从事发之日起，除少数随从近臣之外，这消息还在隐瞒之中，乃先传信递至宫中，由皇后予以最后定夺。
慕扶兰双眸圆睁，死死地盯着手中的信，不敢相信自己的眼睛。
心猛烈地撞击着她的胸腔，血潮在她的耳里轰鸣，她的那一双手在不停地颤抖。
西关那夜，那人纵马离去的背影此刻还是历历在目，而这个人，竟就这样死去了，在这个世上，消失得无影无踪？
她的双腿发软，再也支撑不住身子，手胡乱地抓着桌案一角，人跌坐在了椅上。
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