两年前王牧之来到而来江北要地历阳郡当郡守，其实也是一种冒险行为。他能得到这个职位，除了世家对抗的原因之外，很大原因是因为前任郡守没能解决居巢县啸聚湖匪的问题。 前任郡守数次围剿不但未能成功，反而损失惨重，居巢县局面严重失控，不得不采取封锁的县域边境的策略。正因如此，三年前中正评议的时候，前任郡守降品被贬，这才让王牧之有机会得到这个职位。 但是，来到历阳郡当郡守，则不得不面临居巢县的问题。虽然居巢县已经废弃，但掩耳盗铃终究不是办法，不能无视这里发生的事情。而王牧之必须在任内解决居巢县的问题，否则，他也将是卷铺盖走路，面临中正降品被贬的命运。 王牧之不是没有想过办法，上任之初，他也曾经制定方略，准备围剿湖匪。可是，想是一回事，做又是另外一回事。一听说要去居巢县剿匪，属官们纷纷表示反对。手下府兵都伯们也纷纷反对。 毕竟殷鉴不远，怎能重蹈覆辙。 王牧之翻阅档案，评估得失之后觉得确实难办。以历阳郡不到千人的府兵的实力，外加上简陋的武器装备，想要剿灭冯黑子匪帮恐怕是痴心妄想。 要剿灭湖匪，起码得有几艘战船才成，光是这一点，他便无能为力了。 而求助于扬州都督府也是不现实的，桓温领扬州牧，都督扬州兵马，他王牧之出身琅琊王氏，和其他北方大族一起，已经和桓氏之间的对抗尤其激烈。桓温绝对不会同意出兵或者拨付战备物资给他剿灭湖匪。 站在桓氏的立场上，他们巴不得王牧之因为解决不了居巢县的湖匪问题而任满滚蛋，这样桓氏便能将自己人放在这个位置上。 如今大晋的官职之中，郡守一级的官职的争夺激烈无比。王牧之一旦失去这个位置，桓氏必会填补上来，那绝非琅琊王氏其他大族希望看到结果。 鉴于这种情形，王牧之其实心中焦急无比，很想解决居巢县的事情，但也又心有余而力不足。 为此王牧之特地写信向他的族叔王彪之请教，自己该如何解决目前面临的困境。 王彪之告诉他，倘若当真无力解决居巢县的烂摊子，便不要轻易去尝试。不求有功，但求无过也是一种方法。控制住居巢县周边的局面，不让居巢县这块烂疮疤造成的危害外溢到历阳郡其他区域，那也是能够接受的。 届时三年任满，中正品议之时，也有解释的余地。毕竟居巢县的局面非王牧之任上所产生的。前任丢下来的烂摊子，总不能全部丢给现任。能稳住历阳郡总体形势，便不会有太大的问题。 况且，即便最终不得不被贬离任，起码在这三年时间里，守住历阳郡守的位置，也是对大局有利的拖延。也许在这三年时间里，会有大局上的转机，或者有其他方面的转机。 王牧之只得无可奈何的接受了族叔的建议，因为他确实没有冒险的勇气和实力。既然如此，还不如求稳为上。虽然将来再评议的时候这件事肯定会被拿出来说的，这件事也绝对是没有什么解释的余地的。 所以他加强了居巢县周边的封锁，派出大量府兵封锁官道和濡须河水路，如王彪之所言，既然居巢县是块烂疮疤，便控制住不让其溃烂外溢，也不失为一种守住局面的办法。 朝廷重置居巢县的消息，他是在十月底知晓的。吏部公抵达后，王牧之有些不太明白朝廷的意思。难道朝廷不知道居巢县的事情？居然派官员前往赴任，这不是找死么？ 但很快，族叔王彪之写来的密信便解释了一切。王彪之信上告诉王牧之，此次前往赴任的居巢县县令和县丞，乃是吴郡陆氏和顾氏子弟。吴郡士族集体投向桓氏，试图攀附桓温以谋求突破，对抗王谢大族。现在桓温北伐失败，气焰有所低落之时，正是要拿吴郡士族开刀，惩罚他们的时候。 吴郡陆氏和顾氏除非不接受吏部授官，以失去之后中正授官的资格为代价而拒绝此次任命。否则，他们便要付出代价。明知去居巢县任职是死路一条，他们也要派人前来。这便是给予他们的惩罚和报复。让吴郡士族吃哑巴亏，有苦说不出。 王牧之闻言恍然。他对此并不奇怪，眼下朝中局势愈发焦灼，桓温的野心几乎人人皆知。王谢诸族都在全力阻止。相互间虽然没有明着撕破脸，但是在外围以及各种方面的倾轧其实已经如火如荼。 只能说，吴郡士族这时候掺和进来，站在王谢庾氏的对立面上，若不予以警戒打击，岂能彰显王谢等大族之威。岂能警醒其他人。借着中正授官之事让陆氏和顾氏受到惩罚，这只是一次小小的警告。若他们执迷不悟，后续将有更多的手段对付他们。 在已经干系到大晋国祚，大晋命运前途的大事上，世家大族毫不手软。当然，那也同时干系着他们自身的巨大利益，干系着自身家族的生死存亡。 所以，当王牧之在历阳郡城见到陆展和李徽的时候，关于居巢县的事情，他什么也没说。并且最近流民聚集，居巢县城里有了流民武装的事情，他也只字不提。因为陆展和李徽两人，本就是去送死的。甚至极有可能他们自己的家族也是送他们去当送死鬼的。 这并非是王牧之心狠手辣，而是阵营不同，只能如此。虽然他其实也觉得这对陆展和李徽而言是不公平的。 陆展的死讯传来的时候，王牧之一点也不惊讶，那是意料之中的事情。他只是当时有些奇怪，那李徽居然不肯逃离，居然要留在居巢县。当日在历阳郡的时候，这李徽是打听到了一些消息的，他是想要逃走的。但现在，他可以逃走的时候却选择留了下来。这让王牧之甚为讶异。 但这无关紧要，这是他自己找死，也不干别人的事。他要自己派兵前往救援，那绝对是不可能的，给李徽一个代理县令的任命，已经是王牧之能做的一切。 其实王牧之给李徽代理县令的任命，是带有某种死马当活马医的不切实际的期盼之意的。给予他一些行事上的便宜之权，或许能对他有所帮助。他其实是明白，自己这种想法是不可能实现的，但还是这么做了。 而另一方面，也是在李徽死后，能够得到的朝廷抚恤稍微丰厚一些。以代县令的名义得到一些褒奖。王牧之心里也明白，李徽留下来其实是必死的，而这或许便是王牧之能给李徽的补偿。作为大族倾轧的牺牲品，李徽其实也是无辜的，王牧之只能做到这些了。 王牧之其实已经做好了听到李徽死讯的心理准备了，但是谁能想到事情的发展却完全出乎他的意料之外。 当数日前王牧之接到了李徽送来的信和大量公口供，禀报了居巢县湖匪被剿灭，杀害陆展的凶手王光祖被诛杀，居巢县已经逐渐恢复秩序的禀报之时，王牧之当时根本不敢相信。将公和信件读了数遍，他都还是不敢相信。 他详细的询问了送信人，居巢县到底发生了什么。甚至让人威胁那送信之人，威胁他不说实话便杀了他。送信人在死亡威胁下交代的情形和李徽禀报的基本一致。 至此，王牧之这才愿意相信，或许这一切都是真的。 王牧之当即决定亲自来验证一番。这件事可太重要了。这不光是李徽的成功，也间接让自己受惠。自己明年任期将满，未能解决居巢县的烂摊子将成为他仕途的污点和拦路虎。而现在李徽解决了问题，这也让自己的困扰得以解除。所以，他必须来查看清楚，了解真正的情形。 来时路上，王牧之其实心情很复杂。一方面为这件事感到高兴，另一方面，李徽做成了如此艰难之事，没有如王谢众人所设计的那样死在居巢县，反而立下了功劳。惩戒行为似乎变成了褒奖，危险似乎成为了李徽的机会，整件事变得尴尬之极。 而且，还有一个重要的原因让他不得不来。那便是，李徽是江南顾氏的人，顾氏和桓氏走在了一起。现在李徽完成了不可能的逆转，这件事未必能算到自己的头上。如果李徽将自己在历阳郡不但没有通报任何消息，反而有隐瞒的情形禀报上去，自己不但不会从中受益，反而会因此遭受质疑。 但事情并非没有转机。王牧之记得，李徽在历阳郡时曾否认他是吴郡顾氏子弟，言语之中似乎并不以身为吴郡顾氏为荣。如果他真的这么想的话，自己则可以拉拢他，和他达成默契。 另外，居巢县的事情还没宣扬出去，桓温还不知晓此事。如果等桓温知道了，恐怕会有别的变故。为了历阳郡守的官职，他会不会派人去让李徽按照他的意图行事？即便李徽说过他并非顾氏子弟，但如果桓氏派人招揽，他会不会倒向桓氏？ 这些都是有可能发生的事情。无论是从世家对抗的角度，还是从他王牧之个人的角度而言，都必须立刻前往居巢县确认此事，并且提前确认李徽的态度和立场。要赶在桓氏知晓之前，将所有的事情都安排好，不能让事情走向自己不想看到的局面。 所以，王牧之第一时间赶来了居巢县。
