“好啊，你个翻嘴挑舌的调菜盆子，我儿媳妇听信了你的谣言，在家里哭得泪人一般，奶都憋回去了，我孙子的口粮都没有了。你个该死的老东西，咋不去死？”里长媳妇在一旁忽然窜出来，一把薅住拴柱媳妇的头发。
“嫂子，不是那样的，你听我说，你听我说……”拴柱媳妇不敢和里长媳妇打架，头发被扯得生疼，她一手捂住自己的头皮，一手拉住里长媳妇的手，“嫂子，有话好好说，有话好好说……”
看着拴柱媳妇在里长媳妇手里吃亏，大家只管看热闹，没有一人上前，连恩平媳妇也只是假意去劝架，拉不开，她根本没有使劲儿。
“闹什么闹？几十岁的人了，丢不丢人！撒手！”一阵威严的声音响起，众人急忙让开一条路，里长背着手走了过来。里长媳妇赶紧松开了手，拴柱媳妇揉了揉头皮，却看见手里一小撮头发，心道，这个老虔婆，仗着男人是里长，太欺负人了！她拿着头发，像拿着功劳簿似的，高高举起给村里人看，“看看，就算您是里长，你家婆娘也不能想打人就打人吧？”
里长厌恶地看着她，又对看热闹的人说，“谁去把拴柱喊来？”
“我去！”有人狗腿儿地转身跑了。
很快，拴柱来了。他知道媳妇去夏娇儿家里闹了，想着以她的战斗力，斗赢夏家娘俩还不是手拿把攥的？再说，老娘们吵嘴，老爷们去了岂不是丢人，就躲在里屋不出来。
“里长。”拴柱冲里长点头哈腰，活像一条哈巴狗。
“拴柱，听村里多人证实，你婆娘在外面大肆编排造谣，你是真不知道，还是装不知道？”里长黑着脸问。他不理会自己婆娘和栓柱家的那点儿破事儿，直奔主题。
“里长，这是啥时候的事儿？是不是听岔了？我家婆娘是笨了点儿，不太爱在背后嚼舌根，这其中是不是有什么误会？”
“有啥误会，别人都听见了，你们老二家的恩长，亲口说的，他大伯娘在他家里骂夏娇儿，说夏娇儿的坏话。”水水站了出来，这小小少年的正直勇敢，让夏娇儿另眼相看。
“恩长，你说，是不是有这么回事儿？”水水拉出他背后的少年，是二伯家的二儿子，叫恩长的，水水小声说，“把你昨晚对我说的大声再说一遍。谁不敢当谁是这个。”他比了个小指头。
“大，大伯娘说了，娇儿妹子和，和小川哥，那啥了，还有一个什么公子，也那啥了……”男孩的声音越来越低，羞红了脸。水水悄悄瞅一眼夏娇儿，看见他的娇儿妹妹一脸感激地看向自己，他的胸脯挺得更直了。昨晚上听见爹娘说村里传娇儿妹妹坏话，他溜出来，找了小伙伴打听，果然是拴柱家的这个老婆子。他气不过，趁着天寒夜深，无人瞅见，糊了拴柱家一门的狗屎。没承想老婆子又来找娇儿的茬儿，他刚才就想承认和娇儿无关，又担忧别人以此来诋毁娇儿妹妹。正急的冒火，里长说到了这件事。
“恩长，你胡说八道什么呀。快给你大伯娘道歉！”二伯娘拍了儿子一巴掌，这个熊孩子，咋啥都和别人说？干咱们家啥事儿？让她们互相咬去呗。
“大嫂，恩长他发烧了，说胡话呢。恩长，快说是你胡说的，不作数。”二伯娘急的要命，“大家不要相信啊，小孩子的话不能当真，不能当真。”恩长嘴巴紧闭，任凭他娘怎样拉拽，威逼，就是不张口。
“行了。真情啥样大家都心知肚明。拴柱，你是夏氏族长，这又是你婆娘的事儿，你看是自己管了，还是让村里帮你管了？”里长不耐烦了，小孩子的话为啥不作数?比你们谎话连篇的大人们强多了。
“不麻烦村里了。”拴柱巴结着说，转头对媳妇呵斥道，“丢人现眼的东西，回家再收拾你！”
“拴柱，原来你们几次挤兑娇儿娘俩，咱们有言在先，你婆娘这回错大发了，你们夏家要是管不了，为了咱们小柳庄，我不得不主持正义了。”里长威胁道。
“多嘴的婆娘，快给里长嫂子道歉！”拴柱避重就轻。
“拴柱，你听听清楚，你家婆娘编排的是你侄女，娇儿。给我家的道歉管什么用？”里长心道，你眼盲心瞎，这么好的侄女，这么好的靠山，非要得罪光光的，想死，你自己死，拉我做什么？
“里长，这老娘们，回家我一定狠狠揍一顿！”拴柱试探着，这该死的婆娘，净给老子丢人，揍八顿也不亏。
“揍不揍是你们自家的事儿，现下你婆娘编排娇儿这事儿怎么说？”里长急了，恨不得亲自掰开拴柱脑袋看看，里面装的是不是狗屎。要不是投胎投的好，占着这长房长子的名头，族长的位置能落到他头上？夏家让他领着，还不领到荒野地里去？老夏家不行了！
“还能怎么的？难不成让她大伯娘给她个小辈儿赔礼道歉？”拴柱说了一个不可能的法子，将里长一军，哪有长辈给小辈低头的道理。
“嗯。这法子可行！”里长轻捻着胡须，重重地点头。
“不可能！她一个小辈儿，要长辈赔礼道歉，不怕老天爷降个雷劈死她！”夫妻俩同时跳起来。
“那咱们就报官吧！让官府来断案，去了衙门，先得吃下二十杀威棒。再说道理。”
看着里长黑青的脸，拴柱悄悄哀求，“哥，今晚上咱哥俩喝两盅。”
里长面无表情，不动声色甩开了拴柱的手，义正词严地说，“喝酒就免了，没空儿。先把事儿说好。你不是想见官吗？大川，拿着我的帖子去集上找辆马车……”他的大儿子回家过年了。
杨里长之所以当了这么多年的里长，是有原因的。他处事圆滑，从不得罪人，就是有些愣头青的后生出言不逊，他也是笑眯眯地给自己找个台阶下，“孩儿，你喝高了，叔不和你一般见识。”任凭那后生破口大骂，他依旧笑眯眯的，一个喝醉酒的人嘴里出来的话能当真吗？但你若事后去找他赔个不是，他看上去依旧拿你当亲侄子一样，至少在外人看来是如此。如果你继续不识好歹，他也不说，就是在差役赋税时候整的你有苦说不出。但小柳庄的税收比起周围村子都是少的，杨氏族人在村子里占比又是最多，杨里长的里长之位固然是他爹传给他的，从目前看，他威信高，位置还是无人可以撼动的。
今天，看热闹的人都觉得杨里长变了，变得咄咄逼人，不再是以前那个遇事爱和稀泥的杨里长了。
“别，别……”拴柱媳妇哀求地看向里长，“哥，换一个法子行不行？”
“换个法子？中！你每天站在村里的水井边上，扇自己十个嘴巴子，扇够二十天。”里长抬眼看向周围，声音低沉威严，“让咱们看看，以后谁家婆娘再没事儿干，东家长西家短的胡乱造谣，就是这样的下场！”里长心里烦的要命，你们再不识好歹，我可保不了你们了。谁让你们可劲儿恶心自家的亲侄女，惹恼了贵人？
“啊？”
夫妻俩看清楚了，如果不同意里长的做法，他一定去报官，大川站在一旁，就等着雇马车去县城呢。
拴柱媳妇压下心中的火气，平复心底的怒气，扯一扯嘴角，走到夏娇儿面前，“娇儿侄女，我错了，我胡言乱语，别和大伯娘一般见识。”夏娇儿知道如果现在四下无人，大伯娘生吞了她的心都有。长辈来赔礼，自己姿态要高，当下规矩施礼道，“大伯娘，饭可以乱吃，话可不能乱说。同样身为女子，一句话可以逼人去死。希望大伯娘以后记得今日之事。”
拴柱媳妇咬牙切齿，小娼妇，我活了半辈子，吃过的盐比你吃过的饭都多，要你教训我？面上忍住，扯着嘴角，“娇儿侄女，大伯娘以后不会了，一笔写不出两个夏字，咱们是真正的一家人。”
夏娇儿一笑，一字一顿地说，“对！咱们是一家人。”
