当人们慢慢淡忘青杏的时候，高老十家的牛回来了。青杏娘说早上起来听见“咣咣”撞门声。出来看是他们家的牛回来了。
青杏爹宿醉未醒。见到老牛，想起青杏，又想起来她的好，他嚎啕起来。高老十把牛拴在树上拿皮鞭使劲抽打，抽的老牛满身伤痕累累，还不解恨又用木棍狠狠的打。只打的老牛满嘴吐着血沫，呼哧呼哧像拉风箱一样喘粗气。他又重新起找青杏的希望。去牛山里转一圈，大哭一场，算是死了心。
听说老牛自己回来之后的一天早上，高羽透过青杏家稀稀拉拉的篱笆墙看见老牛正卧在白地上。牛棚上面的棒槌秸秆，早被高老十烧了火。
地上铺的草在冬天第一场雪之前就被饿疯的老牛吃光了。
肮脏卷曲的毛皮伤痕累累，清晰可见的肋骨撑着一个大而圆的草包肚子。两只七扭八拐奇怪的牛角剩下一只，没有耳朵。鼻子上多了一个饰物--鼻环。
老牛缓慢转头。
老牛的头上背上挂了薄薄的白霜，眼睛睫毛也变成了白色。鼻环上垂下一条长长的，粉红色的冰凌，那张牛脸竟像是带着微笑的人脸。
“恁来了。”老牛说。
高羽瞪大眼睛看着老牛，“恁怎么会说话？”
老牛坚硬的脸上现出一丝笑容。确切的说是老牛的脸依旧僵硬，只是嘴角动了动，像自嘲。
高羽愤怒了，“有啥好笑？青杏死了。如果不是因为找恁，俺俩就不会迷路，不迷路青杏也不会死。为啥狼没有吃了你这头臭牛？”
“保护她的应该是恁？”老牛说。
高羽流泪了，他说：“谁想到牛山上会有狼？如果不是因为找恁，俺怎么会迷路，不迷路青杏就不会死。”
高羽越说越气，恨恨的从地上寻找到半截瓦片，但瓦片和地面冻在一起抠不下来。抬脚使劲踢，瓦片碎裂。
他捡拾起最大的碎片使劲甩向老牛：“去死。”
瓦片打到牛肚子上，“砰”的一声响被弹起，像打在牛皮鼓上。瓦片也嫌弃老牛肮脏，碎裂成几片，纷纷跳跃着飞到老牛身后。
老牛无动于衷，好像被打的不是它。
它说：“俺时间已经不多了，要打就快打吧。俺活着回来是报恩的。青杏这辈子是来还债的，她的债已经还。而恁……本不属于这里，终有一天恁会离开。”
老牛缓缓垂下头，一动不动，不再看高羽。
阴沉的天空突然开始飘雪。雪花飞舞。
老牛身上、头上披了一层白色的雪。一会儿，连眼睛也被雪覆盖。
这肮脏的牛变得洁白，像一座白色大理石雕像。
青杏爹咳嗽着开门从屋里走出来，一手端着尿盆，一手揉搓着惺忪的眼。吐一口黄痰，打着哈欠，抬头看看漫天的大雪，骂一声老天。把尿泼到雪地里，融化出一小块肮脏的地面，腾起一层淡黄色的骚臭气。
他转身看见老牛又咒骂一句，恁怎么还不死？
走过老牛身边时，狠狠踢了老牛的头。挂在牛鼻环上的粉红的冰凌碎裂，落进雪里不见了。
足足用了一盏茶工夫，老牛才慢慢抬起头。高羽隐在墙后面，只听见老牛颈骨嘎嘎轻响。
它睁开灰蒙蒙空洞的眼睛，里面居然有毫不在意的笑。
青杏爹从茅房出来，拿起扫把扫出一条通向门口的便道。
他又看一眼垂死的老牛，自语道：“怕是过不了今天。”
他冲屋里大声说：“孩他娘，老牛要死了，俺这就去请万章来，晚了怕是不好放血剥皮。”
等万章提着解牛刀，扛着铁锤来到时，老牛抬着的头再也支撑不住，慢慢低下去。鼻腔里发出一声悠长的叹息。
它好像在等待这个时刻的到来。终于卸下耕耘了多年的重担。
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