北上的船队在维扬府码头停靠两天，递贴子拜访的官员和富商络绎不绝，等待接见的马车和轿子排成了长龙。
郑国辉有选择的见了一些重要人物，其他的都交给幕僚师爷郑国泰去应付，基本上是收了礼，收个拜贴而已。
两天后船队再次起航，原本四艘船的扩大到六艘船，船上又多了五名美婢，一路启程北上淮阴府。
船队两日后顺利抵达淮阴府，船队直接靠上清江浦码头，自然又是一番官员的迎来送往，热闹喧嚣暂且不提。
这么一路走一路停，十余日后方才离开徐州府，北上前往济宁府，原本热闹的迎来送往场面告一段落。
离开了徐州府就出了江南省地界，郑国辉下令除了必要的生鲜蔬菜，肉类补给，船队继续北上一路不停，尽快驶离遭受战火涂炭的鲁西南地区。
这一日
济宁府向北的一段运河岸边，十几个神情彪悍的汉子站在丘陵的高处，远远的看着一队蜿蜒驶过的船队，眼神中露出贪婪的神色。
“旗主，消息已经探明了。这个狗官是前往京师受赏的金陵城守尉郑国辉，其前身是通州团练。靠着天京城一站飞黄腾达，手中的血债累累，万死不足以赎其罪。这一路行来，不知搜刮了多少民脂民膏。”
“那就干他娘的，正好弄点银子，给弟兄们打打牙祭。”
“小旗主稍安勿躁，这个姓郑的狗官行船于河中，我捻军兄弟善于马战，却不善水战，必须要好好计划一番才行。”
“说的不错，听说官船上有很多火枪手，盲目攻击徒增伤亡而已。可别没啃下来肉，先崩掉自己几颗牙。”
“呸，莫再说了，灭自己的威风，长他人的志气。”
听着手下的一阵吵闹，白旗旗主李蕴泰是个身材高壮的络腮胡须大汉，眼神微眯着闪出一道寒光，出言说道；
“自家兄弟莫要争吵，被别人瞧了岂不耻笑？
让人继续盯着船队，其他人率领大队人马到前面等着，在狭窄河面伏击这支船队，我要拿郑国辉的狗头祭旗。”
卫王李蕴泰是捻军十几位头领之一，素来与长毛余孽互有联络，行踪飘忽不定，难以琢磨。
捻军骑兵纵横驰骋于皖、豫、鲁、鄂、陕、晋、直（冀）七省十余年，极盛时期总兵力达二十万众，绝非易与之辈。
在北上淮军的屡次围剿下，现如今势力大为收缩，化整为零四处流窜。
卫王李蕴泰命令下达后，身边的一众兄弟纷纷抱拳应和，神情变得兴奋起来，就像嗜血的饿狼围住了肥美的猎物一般。
船队上
亲兵中队长胡祖清神色凝重的收起单筒望远镜，紧皱的眉头若有所思。
过了济宁府以后，沿运河两岸经常会出现鬼鬼祟祟的骑兵或陌生人群，这让他直观的感受到了浓浓敌意。
进入鲁省后，整个船队都加强了瞭望和戒备，随时准备应付不测。
从金陵出来原本四艘大船，如今一路穿州过府增长到了九艘大船，满载着各种地方特产，以及府县官员对上峰的仰慕之情。
在经过微山湖时
很多集结在此的商船也跟在了官船队的后面，从而形成了浩浩荡荡四五十艘的大船队，看起来蔚为壮观。
这些商船心思很直白
鲁省地面可不安宁，就是蹭一下官船的威风，希望能够以此吓退流寇乱匪。
相应的，也让这支北上的大船队格外显眼起来。
凡事有利必有弊。
好处就是这些商船上也有武装护卫，聚集起来可是一股不小的力量，小股乱匪根本不敢靠前。
行舟在大运河中，是晓行夜宿。
船队天不亮就会拔锚起航，到了晚间靠上沿大运河府县码头，这里往往是重兵汇集之地，安全更有保障。
胡祖清考虑了一下，便返身来到楼船一层，进门后看见幕僚师爷郑国泰坐在一侧的桌边，正在提着毛笔勾勾画画，是登记复核后上船货物的名册，品类。
郑国泰转头看见胡祖清推门进来，并将手中的毛笔搁在砚台上，开口问道；“胡队长，有事儿吗？”
“郑先生，下官觉得运河两岸窥探之徒日增，心中深感不安，想要禀报将军大人示下。”
“不用了，将军大人也觉察到了异样，这是山雨欲来风满楼啊。”
“那……”
“将军大人吩咐了，所有士卒养精蓄锐，随时听候号令，恐怕一场苦战难以避免。但也不需忧虑，行船在河中，只要自己不乱，那些贼子奈何我们不得。”
“下官明白了。”
话分两头，各表一枝。
1865年3月31日上午，这是三月末的最后一天。
棉兰老岛北方一片碧蓝的海天之际，出现了一片船帆，然后是两片，三片，无数片，密密麻麻的船队浮现在天际线上。
这正是一路劈波斩浪南下的特遣团船队，浩浩荡荡几十艘大船呈散乱的“一”字型，绵延数十里长。
