唐太宗点头道：“一年比一年好，那就好了。百姓们每顿能吃上干饭了吗？”
高士廉道：“托陛下洪福，现在普通百姓家每个月的大半时间都能吃上干饭了。百姓就怕灾害和青黄不接，还得靠州府拨款赈济，他们手中的余粮还是不够。”
唐太宗皱眉道：“朕要听的就是你的大实话！照你的看法而言，那还是不大好！ 蜀中号称‘天府之国’，物产丰饶，老百姓吃饭尚且有困难，别的地方那就更不用说了！如今天下太平，国家可以酌情少养一些兵，田税最少可以再减两成，你说是不是？”
高士廉道：“陛下明鉴万里，的确如此。臣附议降低税赋的表陛下都看了么？”
唐太宗点头道：“朕仔细看过了，朕很欣赏你对国家税收政策提出的建议。朕批阅之后已把奏折交给户部部议，估计三天内就有上表条陈。你从蜀地回京师不易，在京师多呆几天再走吧！对了，朕因私扣密奏处罚你，你是不是心中不服？”
高士廉连忙道：“臣不敢。雷霆雨露、莫非天恩，更何况，王子犯法与庶民同罪，那件事是臣一时糊涂，处置不当，陛下斥责我贬我的官，合情、合理、合法，臣怎敢不服？”
唐太宗点头道：“以你今时今日的地位，能认识到自己的错误，非常难得。你现在做益州长史，天天和百姓打交道，更接近民生，好好发挥你心细如发事事认真的特长，为朝廷为百姓多做点事，对你只有好处没有坏处。益州都督张公瑾是个肯用心做事的干才，你和他一起共事，一一武，相得益彰，朕很放心。过些时候，朕还是希望把你调回京师来辅佐朝政的。”
高士廉道：“多谢陛下。臣斗胆请问，不知陛下打算叫臣做什么工作？”
唐太宗道：“你是观音舅父，朕也不想瞒你。自从承乾和子泰被贬之后，还可考虑将来接朕大位的人，只剩了吴王恪和晋王治。吴王采非凡，理政也颇有见地，可惜他为人**不羁，性好嗜酒，可以做一名睥睨天下的狂士，却做不了一国之主；晋王治仁孝恭顺，但为人太过懦弱，需要一个靠得住的大臣在旁辅佐。朕纵观朝野，能当此大任的就只有国舅你了。”
高士廉道：“臣斗胆，臣听说陛下正在寻找陇西郡王的后裔，想在百年大行之后还政给他，不知这个传言是不是真的？”
躲在门缝后的李钲听到这里，不禁心头颤震，想道：“难道‘表妹’李轩尘说过的话是真的，他真想把我找回来做他的接班人？”
但听唐太宗道：“朕确有此意。你有什么意见？”
高士廉道：“此事万万不可。……”
唐太宗立刻打断他的话，道：“算了。朕只是有这个想法，算来他的年纪虽然不大，但辈分比晋王和吴王都要高，而本来这个位子就是陇西郡王的，他的儿子接过帝位也算合情合理，否则朕百年大行之后，天下汹汹之口将会如何议论朕？别的你不用过问，只要好好做好自己的工作，将来回到京师，就去辅佐晋王吧！你是百官中最有见识、气量最宽宏的人，以后自会知道朕今日这话的深意。”
顿了一顿，道：“你一路辛苦，去御膳房吃了饭再回去吧。”
他回过身来端起茶碗轻轻啜饮一口，不知是偶然还是有意，抬起头来向李钲藏身的地方一瞥，又把茶碗给放在桌上。
这刹那间，李钲连大气也不敢出，唐太宗似乎并未发现他，瞥了一眼，就和高士廉一起走出去了。
过了一会，唐太宗和太监走了进来，随行的还有四位当值的武士。只听唐太宗对武士道：“待朕批了几份奏折之后，你们就散班吧，不用在门外伺候了。”
四名武士跪下磕头道：“陛下宽厚待人，是陛下的好处；臣等受命保护陛下，那是臣等的职分，臣等的职分和天下太平不太平没有关系，请恕卑职等不敢从命。”
唐太宗微微一笑道：“好。不过你们老是站着，更易疲劳，四处走动走动吧，也可以去香积厨吃点宵夜，喝几杯酒散散寒，免得被寒气冻伤筋骨关节。你们都还年轻，到了朕这个年纪，你们才会知道寒气的厉害。呆会儿朕还有一个特殊的客人要会见，朕在里面谈话，你们就不用在门外伺候了。”
那军官叩头道：“那臣等退下吧，免得打搅陛下。”
唐太宗道：“好，你们先去休息吧。”
那军官道：“陛下圣明，请保重龙体。臣等告退。”
太监宫女和武士相继退下之后，整个房间里一片寂静。唐太宗坐了下来，道：“既然来了，为什么不出来？男子汉行事光明磊落，出来吧！”
李钲见行藏已露，便推门走了进去。在这一刻，他只觉自己的双手和身躯都在微微颤抖，一点点的汗珠似乎正在这时争先恐后地冒了出来。
唐太宗上下打量了他几眼，道：“你是李钲？来了好久了吧？”
李钲身躯一震，反问道：“你怎么知道是我？”
唐太宗道：“如果是刺客行刺，早该动手了，你来了多久，就在那门后站了多久，我少年练武，‘听风辨器’之术我还是练过的，你能瞒得过朕？朕知道你是来做什么的，朕早就做好准备了。”
李钲眼睛里几乎要喷出火来，道：“你等我来杀你么？你残暴不仁，篡夺帝位，杀兄弑弟，逼太上退位，晚上睡觉的时候会做噩梦吗？”
唐太宗笑道：“朕是不是残暴不仁，自有日后的史家来评判，作为侄辈，你眼下似乎并无检视朕对错的权利。”
他站起身来，喝了口茶，又把茶碗放回原处，接着说道：“你说朕残暴，那么你来告诉朕，你父亲和三叔为了除掉朕这个‘眼中钉’，明知朕被困洛阳，前有强敌，后无援兵，他们两人却假传父皇的旨意让朕进攻，想让王世充将朕杀掉，除去一个妨碍他们获得帝位的绊脚石。那一战中，因为你父亲和三叔的嫉妒，朕多年心血培养出来的十万精兵损失过半，这算不算残暴？天下还有什么比背后捅人家一刀子更恶毒的事？何况，他们还是朕的亲兄弟！”
