夏娇儿和里长他们说了一会儿话，目的达到，就回去了。她感觉到今日里长家中气氛很不寻常，虽然里长和婶子面上带笑，总觉得笑的很勉强，屋内大川哥的孩子也不说话，处处透着压抑，让人透不过气来。
家里的艾叶开始收了，交给了自告奋勇地水水。场地就是原来的打麦场，亏了家里忙，没有来得及砸掉，种上晚茬儿庄稼，这会儿用正好。白天水水在场地里收艾叶，夜里水平哥带着水水住在旁边的窝棚里看场。
水水很重视自己的第一份正式“工作”，他先领着恩长，来到大青山里，指挥那些来摘艾叶的人，（大多都是些孩子，这时间地里活忙，庄稼疯长，野草也疯长，小虫子也拼命啃咬庄稼，如果不是想多挣点儿钱，小孩子们也不会闲着。）怎样才能把艾叶摘得又快又干净。
下午，夏娇儿就听到了里长家里的闲话，当然不是真正的原因，而是另一个版本。大川现娶的媳妇怀孕了，怀相不好，大川心疼媳妇，辞了工，领着小媳妇回家来了。
“你说这大川，媳妇怀孕了不好养，送回家来不就妥了？干啥要辞工？多好的活儿啊，过了这个村哪里还有这个店儿？”二大娘恨铁不成钢。
“是啊，年轻人，哪里知道柴米油盐的琐碎。说辞工就辞工。”柳嫂子也摇头，无法理解。
“说不定啊，大川和媳妇俩人新婚甜似蜜，谁也离不开谁……”铁柱婶子笑得意味深长。
“咳咳”，二大娘瞪了她一眼，朝着她使了个眼色。她回头看见娇儿和小福都在，脸红着不说话了。好在夏娇儿忙着配制调料，没有抬头，小福那个傻姑娘一脸懵懵的。
其实大川被粮铺辞掉之后，不是没有找工作，他不想回家，到处找寻。县城巴掌大，大家都听说了他家的事，老秀才在县城里一辈子为人古板正直，小有名气，人品得到大家的认可。惹他发怒出面赶走的人，指定品行不端，何况大川找的工作是账房先生，谁家愿意用一个品行没有保证的账房先生？
他们在县城转了七天，无一家店铺愿意用他，只得灰溜溜的回家来。害怕遇见乡亲盘问，故意等到天黑才进村。
不管在家里怎样打骂教育儿子，里长也不能允许自家儿子成为村里人口中茶余饭后的谈资。一家人再生气，打折了胳膊袖子里藏，里长要求全家统一口径，就是村里人听到的那番说辞。
每到傍晚时候，十六岁的水水手里拿着一个账本，和夏娇儿自制的一只炭笔，学着里长的样子，背着手，站在场地中，身后跟着恩长这个小跟班，宛如一个小大人。
第一天傍晚就收了快三百斤的艾叶。村里人大多实在，看见夏娇儿准备了秤，每次把称好的斤数都往上添一点儿，大家脸上都带着笑回家了。夏娇儿估计第二天会更多，要不了三天，大青山上夏娇儿他们发现的那一片艾叶可能都变得光秃秃的了。谁要是再想挣钱，就得往大山深处去找。
第二天傍晚，太阳快要落山了，迎着微微的凉风，夏娇儿出了门。这会儿摘艾叶的人都要回来了，怕水水忙不过来，她往麦场走去。老远听见水水愤怒的声音，走近了一看，阴魂不散，是大伯娘，二丫他娘。
“怎么啦？”夏娇儿问。
“娇儿你看，不是俺们不收她的，只有上面一层薄薄的叶子盖着，下面全是带杆子，没法要。”水水生气地解释着。
恩长在一旁点头，大伯娘真的太丢脸了，连个小孩子都不如，全村子只有她一个人的艾叶摘的不合格，羞得他想找个地缝钻进去。
“咋不合格？这不是艾吗？我也是从大山里头一步一步背出来的。”拴柱媳妇狡辩道。
“多少斤？”夏娇儿不想和她废话。
“一共二十三斤半。”水水说。
“按十五斤鲜艾叶给你钱。”她面无表情地说，其实已经很照顾她了，杆子可比艾叶重多了，夏娇儿不想她在这里找麻烦，倒人胃口。
“那凭啥？我累死累活，从大山里头背出来，我容易吗？不行！必须按二十五斤给钱！给我两钱！”拴柱媳妇蹦跶着嚷。
“那你爱去哪里卖就去哪里卖。我们不收。”
“你得瑟啥？一个女孩子家家的，我不说你，你都不知道自己一天天都干了啥？今天你痛快地给我收下便罢了，不然，你等着瞧！”拴柱媳妇嘴里的唾沫星子差点儿飞到夏娇儿脸上。
“水水哥，以后这个人来了，她的东西一律不收。”还想威胁人？夏娇儿直接无视。对这种没有胡搅蛮缠的人，不理不睬是上策。
“夏娇儿，你个小贱人你缺了大德，你等着吧，我女婿古员外来了，饶不了你！”
“哎！让让，上一边等你的好女婿去，别耽误俺们卖艾叶。”大朵挤着拴柱媳妇，趁她不备，把她的背篓挤到一边。“天快黑了，赶紧称一称，拿了钱，我要回来做饭去。”大朵不光嘴不闲，手里更没有闲着，扒着背篓里的艾叶到了底，炫耀似的说，“你看看，全是干净的叶子，没有一点儿梗子。”
水水点头，对恩长说，“收了，赶紧给钱。”
看艾叶，称艾叶，水水和恩长忙起来。排在后面的孩子们也松了口气，拴柱家的把着路，他们担心夏家为此不收了。一天两背篓，几岁的小孩子也能挣两钱，要是兄妹俩合作，妹妹摘叶子，哥哥往外背，手脚利索的有一家兄妹昨天一天就挣了六钱。顶的上一个成年人在集上的工钱了。
“夏娇儿，你为啥不收我的？你这个猪圈里出来的死丫头，天天和猪打交道，满身的猪屎味儿！”拴柱媳妇更生气了，一不小心，根有家的小贱人把自己撵到外面。
“哦，大伯娘，我说我咋看你这样亲切，原来你的嘴里，和我家猪圈的味道一样好呢。我喜欢！”夏娇儿看着气急败坏的大伯娘，勾唇一笑。
水水和几个孩子反应了一会儿，忍不住“哈哈”笑起来。
