围剿

一

那时从熊本去岩户观音，除由高桥往返之外，有从松尾的本村上山，越金峰山的两条大道和经岛崎前往的间道。大川率领着党徒，探知武藏将从金峰山的大路下来，便在熊本市梢——现在的二本木一带埋伏着。

这里是左依坪井川，右带白川，两边夹河的单道，却没有人家。日脚尚高，躲在草丛中的约有二十人——大川的门人和临时拼凑的浪人，都是手上功夫了得的剑法家。他们分作两批，采取前后夹攻的战略。

街上，栉立如篦的屋背后面，雄峙着熊本城的天主阁。

“哦。真雄伟！”

武藏领头，缓缓地走着，时时发出感喟的叹声。

道旁耸立着一株高大的椟木，树下有一尊地藏王的石像。到了石像前，武藏与森都同时刹住脚步。

“武藏先生，事有可疑。”

森都倾耳静听了一会儿，低声说。

“正是。森都，你们不要走动，等着！”

话声未毕，武藏早已腾身而起，疾如劲风地冲进左边的草丛。武藏大刀出鞘，只见白光一晃——

“啊呀！”

白茅下一声惨叫！霎时，那后面拥出七八名大汉。武藏的大刀间不容发地刺进眼前覆面汉的肩膀。回手一刀，拦腰斩杀右边鬓发披肩的另一人。这两人便仰面倒地了。

“啊呀呀！”

“退！退！”

余下的大汉，发出恐怖的喊声，跳上大路，争先跑了。这一批是躲在草中，预备让武藏过去之后，从后夹击的一队，现在却反而着了武藏的道儿。

而且这样一闹，潜伏在前途的中锋——大川平藏率领的一队，也在路上露形了。最后的援兵，木村又藏，也在十丈外，把脸深深地藏在帽檐下，两袖高卷，是修业武士的打扮，站在路中。

武藏缓缓地退到大路上，拭净刀上血迹，纳入鞘中。

“武藏先生，得手了！”

“哦，不出所料，得了先机。与市，你约离我十步，从后跟来。不怕吧？”

“有，有，有点怕。”

“不要抖！姑娘紧靠森都身后，跟着来吧！”

武藏仰首凝望前途。大川的徒党共十七人，一律黑巾裹头，两袖紧束，大刀早已出鞘，在大路中心摆成马蹄形，分作三道阵形。

“武藏先生，不出你所料，风起了。是西风……”

“好，走吧！不要怕，趁着风势，跟着来吧！”

武藏朝那迎头的刀墙剑壁，悠然前进。

二

武藏的心中，昨夜以来便涌出腾腾的杀气，像热雾一样蒸腾。他像负伤的猛兽，奋不顾身地迈进。

第一股杀气，鼓动武藏向白刃之中突进。但临胜负之前，他那冷静和细心却并未丧失。他，早已算定早上的东北风，过午会转为西南，所以在这条路，选定这个时刻。他算定西南的劲风，将会卷起一阵沙尘。

现在，武藏正以轻快的心情，迎风一步步逼近敌人。原来烦重的心境，已是一碧澄清。一切邪念都消逝了。青天碧落，他的心目中只有一剑，而天地间的一切，都雌伏在他的剑下。敌人的动向，敌人的意图，都明明白白映在武藏的心目中。他已胜券在握了。

武藏已逼近敌前三十步了。在他背后，接着的是如影随形的森都他们。大川平藏正站在马蹄形第一阵的中心。

“武藏！”他叫道。武藏无言，默默地前进。

“武藏，知我秘密者死！那个瞎子，那个叫与市的娃儿，一齐纳命！”

武藏仍未停步，挺着胸、垂着手。他眼睛半眯，但闪耀着异光。

大川正想再叫一次，但他蓦地里，向后跃退了。武藏腾身而起，紧跟着是电光一闪。

“啊！”

“呜——”

左右二人仰面倒地。上身微俯，手提双刀的武藏，兀立在两人之间。马蹄形立即溃散了。

“一齐向前！”

大川自己也“嗒嗒嗒”连连后退，但仍怒目高嚷。武藏哪里肯放弃这个空隙，蹿身而进，从背后又劈死了一个。

第一阵线是整个崩溃了。

“第二阵上前！”