一
翌日，小仓城主小笠原忠真侯专使径造武藏的寓居，送来邀请武藏偕同伊织当晚聚餐的请柬。
武藏当然欣然接受了。他暗中期待着在赴宴以前，由利公主会把浪娘送了回来。他把这件事，也通知了黑田家。
可是直至临动身时，公主方面竟毫无音信。武藏虽是坦然不形于色，伊织却放心不下。
“父亲，公主真会把浪娘小姐送回来吗？”
“哦，我是相信公主的。”
“可是父亲，公主纵有这个意思，周围的富岳或主水怎肯答应？”
“以公主的能耐，绝不致见不及此。我所担心的，倒是她送来时出于如何方式。依公主的作风，该不会用轿子就这么地送回来。哦，到底用何方式？却费猜疑。”
武藏似乎很感兴趣，但脸上的表情却认真得如同比试前一样严肃。
他终于等不住，只得带着伊织出了赤尾家。
“我们不在家时，公主会不会派人来联络？”
伊织仍不放心。
武藏摇头道：“不碍事。”
到了小笠原家，依王侯的礼节，把父子俩迎进内厅。一看，那里已有前客：是老中土井利胜、内藤忠重、青山幸成三侯。
“我是武藏，这是养子伊织。”
行过见面礼之后，酒肴便上来了。
“武藏，今夜大家不论身份，不拘礼节，痛痛快快地呷一杯。伊织也是的。忠利殿下和安房守也快来了。”主人先自轻松地说。
“噢，细川侯也……”
“哦，有件喜事，今晚算是预祝的酒宴。”
忠真侯微笑着，与其他三人意味深长地互望了一眼。
武藏心中纳闷，但又不好问得。
忠真侯掉向伊织说：“伊织，等会儿还有话跟你谈，现在先谢你搭救了左膳。独斗群雄，毫不示怯，真是了得。”
伊织肃然躬身。他一点没有以为自己有什么了不得的地方，尤其是浪娘的行踪尚未明白的现在……
“所以伊织，微具薄礼致意。”
“是，殿下！但伊织万不敢领赏……”
“伊织，不必推辞，是我的一片诚意哪！”
忠真侯向旁立的侍女示意。那侍女肃身退去。不久，一个年轻的女孩，在十来个宫女的簇拥下，容颜微俯，进而就于末座……“呀呀！”
武藏与伊织一愣，随之眼中显出安笃喜悦之色。
“伊织，我重新给你介绍。这是左膳闺女，名浪娘，虽是粗笨……”
忠真侯像很满意地微笑着说。
忠真侯把满面的笑容掉向武藏，继续说道：“怎样，武藏！我来做媒，许配伊织，能否娶她为媳？”
武藏静静地接口说：“我想伊织是绝无异议的。”
伊织红了脸，低下头去。
浪娘显得局促不安。
“啊，这真是大喜，武藏干杯。”
“啊，伊织！”
其他两位侯爷，也满面喜悦，向武藏父子举起酒杯。
“浪娘，酌酒！”
听忠真侯的吩咐，浪娘红着脸举壶酌酒。
“可是武藏……”忠真侯浮着谜一样的微笑说，“你还得谢谢土井侯哪！”
“哎？”
武藏讶异地把脸掉向土井利胜。
利胜侯闪着诡秘的眼神。
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